神祇

鬼さんこちら

鳥居前町にあたる春見の中心部は、余所（よそ）と比べても景気が良い。

参道には老舗（しにせ）の和菓子屋があって、専門食材を扱う小綺麗な料理店が、清新な暖簾（のれん）を掲（かか）げている。

大社の近くに設けられたアーケード街は、本日もシャッター閉戸（へいこ）とは無縁の店舗が連なっており、寂れた印象がまるで無い。

そんな商店街も、今日に限っては人通りが絶えており、いつもの活気がまったく無い。

その代わりに、刃金を執拗に鳴らす噪音（そうおん）が、ざっくばらんに谺（こだま）していた。

「く……！！」

これは、人足（ひとあし）を遠ざける呪法など働いているのかと勘ぐった史は、頭上から弾雨のように押し寄せる鏃（やじり）を認め、立ち所に顔色を悪くした。

間髪を容（い）れず、金棒を引きずるようにして横合いへ跳ぶ。

小さな乾物店のガラス戸を突き破り、屋内へ転がり込む。

途端に、元の立ち位置が夥（おびただ）しい鏃の猛襲を受け、粉微塵に打ち砕けた。

尚も衝撃は止（とど）まることを知らず、放射状に発振した鮮烈な熱風が、東西に伸びるタイル床を波打たせ、アーケードに纏（まつ）わる屋根を捲（めく）り上げた。

「逃げんな！！！」

「バカかお前！？」

親の顔を見てみたい。

そういった愚にもつかない思慮を、史が渾渾（こんこん）と覚えた矢先、穂葉は烈火の勢いで店内へ踏み込んだ。

スペースの限られた商店街の一角。 そういった立地に看板を挙げる当の店舗は、面積的に言えば大した規模ではない。

間口（まぐち）から数歩で及ぶ場所に、商品の陳列棚。

その奥部には、軽度の加工所を備えているようで、普段から暖簾（のれん）で間仕切りされていた。

「………………」

しかし、どうにも敵の姿が見当たらない。

早々に裏口から逃げ出したか、あるいは土中にでも潜（もぐ）ったか。

綿密に睨（にら）みを利かせた穂葉は、ふと思い立って嗅覚を利用した。

スンスンと鼻を鳴らし、実父の気配を入念に探る。

「見っけたぁ！！」

「くっそ……！！」

果たして、居所はすぐに知れた。

不格好にも、レジカウンターの陰に潜（ひそ）んでいたらしい。

まったく情けないなと、一入（ひとしお）の感懐に奥歯を軋（きし）ませた穂葉は、足を一歩退けた。

そうして、店内ではどうしても嵩張（かさば）る和弓の取り回しに、闊達（かったつ）な威勢を与えるや、迅速に一矢を整え、これを射（う）ち込んだ。