神祇

閻魔の忠告

通常であれば、その暴力性に対し畏怖を覚える処（ところ）ではあろう。

しかし某（それがし）の心神は、俄（にわ）かに重荷（おもに）を手放したような安らぎを得た。

殺（あや）めるのではなく、あくまで張り飛ばすのだと彼は言った。

些末（さまつ）な言葉の端（はし）。　言葉の綾に近しいものではあるが、某には、それが彼の真心に思えて仕方がなかった。

やはり、この御方は天國さまなのだろう。

如何（いか）に恐ろしい形（なり）をしていようとも、あのお優しい天國さまなのだろう。

となれば、安（やす）んじて二名の追跡を任せられるというもの。

「どうした？」

「某には、やる事があり申した」

「……ほお？」

当方の目線を知った彼は、わずかに表情を歪（ゆが）めた後、「お前さん、地獄に落ちるぜ？」と、深深（しんしん）と溜息を混じらせて言った。

「あんたらが思うより、地獄の間口は広いんだぜ？」と。

その言葉は迫真に富んでおり、疑う余地もない。

「もっと仕様もねえ理由で地獄（うち）に来る奴ぁ五万といた。 その点、お前さんは」

「恨み……」

「そう。 あんだけの恨み買っといて、並の刑罰じゃ納まらねえだろうよ。 覚悟はあるのか？」

「………………」

当方の沈黙を確答として受け取った彼は、面倒くさそうに側頭部をコリコリとやった。

「まぁいいや。 どのみち俺には関係ないし。 お前さんが煮られようが、焼かれようが」

「ふふ……」

「あぁ。 この武辺者（ぶへんもの）、見事な覚悟である。 せいぜい死に花を咲かせられよ」

彼の満身に生（は）え渡っていた氷の棘（とげ）は、いつしか露も残さず消えていた。

傷口はもちろん痛々しいものでこそあるが、相変わらず夥（おびただ）しい蒸気を燻（くゆ）らせており、壮烈の気（け）が先（さき）んずる。

何処（いずこ）から迷い込んだものか、春の気配を柔らかに含んだ風が、鼻先をふわふわと擽（くすぐ）った。

「あの二人のこと、俺に任せとけ」

「忝（かたじけな）い」