神祇

第33兵法家

もちろん、そういった赤心（せきしん）が、現在の彼女にきちんと伝わる筈（はず）もない。

澄んだ瞳の奥底には、一粒の感懐も浮かんではおらず。　まさしく氷のような眼（まなこ）が、こちらを冷え冷えと注視するのみだった。

「その眼……」

果たして、如何（いか）なる修羅場を経験すれば、こういった眼の色を獲得できるものか。

眼光とは即（すなわ）ち、当人の性根（しょうね）と経験から得（う）ることのできる心の宿である。

その者が血を好み、長く血を見れば鬼が棲（す）まい、戦（いくさ）を好めば修羅が棲まう。

かく言う自分も、一髪千鈞（いっぱつせんきん）の覚道を歩む途上、眼中に猛禽の如き黄色味を得た。

しかしながら、こんなものは何の取柄（とりえ）にもならぬ。

この貌（かお）をひと目見て、赤子のように泣き出した黒田の若君が、ひどく労（いたわ）しく、懐かしい。

「武蔵守（むさしのかみ）藤原玄信（ふじわらのはるのぶ）」

「応……？」

「応えるな戯（たわ）け。 貴様は彼（か）の剣豪の道々が化けた霊代（たましろ）であろ？」

「左様。 某（それがし）は二天に非（あら）ず。 ただ偏（ひとえ）に──」

「敢（あ）えなく果つる擬（まが）い物よ。 素っ首掻き落としてくれる」

言い終わらぬ内に、笹竹のように撓（しな）った長柄が、剣豪の足下を払い、その身を痛烈に転倒させた。

間髪を容（い）れず、曲刃がブンと唸りを上げて、落雪の勢いを発揮した。

「ぬお……っ！」

これを夢中で受けたはいいが、もはや勝機は悉（ことごと）く遠退（とおの）いている。

本来、勝てぬ試合はせぬもの。

此度（こたび）はまこと、酔狂が過ぎた。

某（それがし）は兵法家であって、剣客ではない。

「ぬむぅ！！」

「の……？」

必死に腕を伸ばし、微（かす）かに開（はだ）けた着物の向こう、敵の内股（うちもも）を鷲掴みにする。

神明と言えども、廉恥（れんち）な乙女心が働いたようで、絶倫の鉾先から、俄（にわ）かに力が抜けた。

この機に乗じ、身を跳ね起こして仕切り直す。

「下郎！！！」

力の限り吼えた彼女が、正面きって突進した。

鉾を操る腕前が、先よりも明らかに精彩を欠いている。

これは一分（いちぶ）の勝機があるかと早合点（はやがてん）したところ、剣豪の横っ面を目掛けて、別の刃が駆け込んできた。

迅速に足を退（しりぞ）け、目測で判断をつけた薙刀（なぎなた）の間合いから、的確に我が身を逃す。

果たして、勇壮な女官が繰り出した一撃は、剣豪の顎先に紙一重の余地を残し、大きく空振りを喫することになった。