神祇

第6話見つめる眼

もっとも、どちらにせよ協力するか否（いな）かの判断は、当方の胸三寸に委（ゆだ）ねられる訳（わけ）だから、まるで当たりのない籤（くじ）と同義である。

この女も、きっとそれが解（わか）っているのだろう。

こちらを睨（ね）めつける峻烈な眼差（まなざ）しが、殊（こと）のほか煩（わずら）わしく、そして痛かった。

「どういう訳（わけ）がある？」

「え？」

「話くらいなら聞いてやる」

この眼に参った結果か、あるいは先述の気まぐれが漸（ようよ）う働いた結果かは知れない。

俺の口前が思ってもみない台詞（せりふ）を唱え、むしろ俺自身を動転させた。

しかしながら、落ちつき払って考えれば合点（がてん）が行く。

この女は、やはり当方の好みにピタリと合致（がっち）すると同時に、どうにも捨て置けない感懐（かんかい）を、胸中にジワジワと及ぼすものだった。

「事の始まりは──」と、かすかに安堵（あんど）の気（け）を薫（くゆ）らせた先方は、表情を引き締めて言った。

余程に切羽つまっているのだろう、こちらの姿勢が前のめりになったと知れるや、途端に意気が揚がったようだった。

この屈託のない所作（しょさ）に我を忘れ、またしても見蕩（みと）れてしまう。

「世界を変じた者がおります」

「なに？」

その末に、当方の耳が辛うじて聴いた言葉は、何とも奇妙なものだった。

彼女の顔をよくよく見ると、表情は真剣そのものである。

冗談を言っている気配はない。

「世界って、現世のこと？」

「はい。 我々が住まいます世界」

「あぁ……、それなら、そういう奴がいても可笑（おか）しくないんじゃない？」

「はい？」

「大（お）っきな事務経営の会社だろ？ 世界って奴は。 言ってみりゃ」

「それは、如何（いかが）でしょう……」

「そんなら、ちょこっと書類いじるくらい造作（ぞうさ）もねえよ。 そんなもん」

わが世に比べれば、途方もなく狭い世界である。

そのくせに、悪党・聖人を一緒くたに輩出する戯（ざ）れた世だ。

それを槍玉に挙げたつもりだったのだけど、すぐに拙（つたな）い言い回しだったと反省し、コクリと小首を垂れる。

「それで、どういう風に困ってる？」

「家族が家族でなく、隣人が隣人でない」

「あん？」

「これまで万人がコツコツと築いてきたものが、一夜にして崩れ去りました」

「おいおい？ それは」

言葉の意味を知って、俄（にわ）かに背筋が冷たくなった。

先も言った通り、世界を変えるのは容易（たやす）いが、一個人の人生行路を一変させるとなると、並みの手段では覚束（おぼつか）ない。

仮にそれが成ったとしても、破綻がさらに破綻を招き、訳の分からん事態になること請け合いだ。

「誰がそんなこと望むんだよ？ つーか得あんのかな？ そんな事して」

「得（う）るものがあったればこそ、彼女もそのように働いたのかと」

「彼女？」

「当方の古馴染みです」

「なんだそりゃ？」

呆（あき）れついでに機嫌を損（そこ）ね、“手前（てめえ）のツレの尻拭い、俺にさせる気かよ？”と唱えようとするも、彼女の澄んだ目線がこれを頓挫させた。

「………………」

「なんだその眼？」

見れば見るほどに黒目の奥底が知れず、魂胆を見越（みこ）すことすら適（かな）わない。

特に睨んでいる訳ではないが、ひどく居心地の悪い視線だった。