この国を、私が救います

二話 闇が、この街に刻々と近づいている

『闇が、この街に刻々と近づいている。

　知った者は、逃げなければならない。

　けれど他に知らせることは出来ない。

　この街は今滅び、闇に奪い去られる。

　逃げるべき人間は君だから、一緒に。』

　暗い夜の風景をバックに、黒髪の穴もちらほら見える服を着た少年が立っていた。

　そんな少年はいたずらっぽく笑うと、私に右手を差し出した。

「この街から、出よう。死にたくなけりゃな」

　突然の言葉に、当然ながら私はなにも反応できなかった。反応できるはずがないのだ。

　そもそも、この少年は誰だ。絶対にただ者ではない。汚い口調、薄汚い服、そしてこの馴れ馴れしさ。こんなものを夜更けに見せられるなんて、私は不幸者（アンラッキーガール）だ。

　私は無言を貫いていたが、少年は一向に私の反応を黙って待っていた。

　少年の向こう側から、そよ風の音がする。その音がどうも、私になにかを急かしているようでたまらなかった。

　次第に少年の表情にもやや影が差し始める。

「この街から……出る？」

　何かしなければ、と私はやっとのことで声を出す。私が反応したので、少なからず少年はほっとしているようだった。

　少年は軽く頷くと、私に続けた。

「そう、この街からでるのさ。逆に訊くけど、そうじゃないなら君は、どうしてこんな真夜中に玄関になんかいるのさ？お掃除かい？えらいねぇ」

　少年の言葉は、どこかしゃくにさわる。

　けれどそれは、どこか懐かしいものだった。

「声が、聞こえたから」

　半分無意識に、私の口は少年に答えた。

　出来過ぎた物語のようだけれど、私の言葉は、決して嘘ではないだろう。

　私の目には何かが宿っていたようで、少年は私の目を凝視すると、声をあげて笑った。

「誰も、君が嘘つきなんて言わないよ。だからそんな目はやめな」

　不思議と、少年のその態度を見ていると、ほっとしている自分がいるような気がした。別にこの見ず知らずの少年に、何を言われようと関係ないのに、どこか関係あるように思えてしまう。

　私はどんな顔をしていたのだろうか。少年は笑い終えるとその私の顔を見て、私の肩を叩いた。

「君は今夜、この街から出ないといけない」

「……なんで？」

「それは明日、この街は滅ぶから」

　沈黙が訪れて、再びのそよ風。少年の目には一切の後悔の色はない。どうやら少年は私の反応に驚いてはいないようだ。

　しかし少年が言ったことは、尋常ではない。明らかに普通ではない。ーーそれ以前に、少年がいるタイミング、場所、すべてがありえないのだが。

　この街が滅ぶ。その言葉を理解するのには時間がかかったが、私は反応に困った。

　そもそも、この少年は誰だ。そして、正気か。狙いは何なのだ。

「ーーは」

　結局私の口から出たのは、何の意味も成さない言葉だけだった。しかし誰も、私の反応を責められやしないだろう。全ては、この少年が原因だ。

「信じられないかもしれないけど、俺を信じろ。日付が変わったとき、この街は闇に屠られて、滅びる。この事実は、絶対に変わらない」

　少年は、少しーーいやかなりややこしく答えて、私を混乱させた。

　街が明日、滅びる。根拠もないことを、少年は確かに確信していた。

　そしてーーそれを私に押し付けようとしている。……なんで私だけ？

「なんで私に言うの。もし、その話が本当だとして、あなたはこの街の人みんなを見捨てるの？」

　思ったより、うまく言えた。

「ああ。見捨てる」

　私が言えたことにほっとしているところに、少年の言葉が突き刺さった。

　あまりにも無情で、信じられなかった。

「君だけしか、生き残れない」

　……何をいっているんだ。この少年は。

　危ない、と思った。

　私は玄関の扉に手をかける。

　ーーいまなら間に合う。この少年のことは忘れて、私はいつものように眠るのだ。

　そう思って、力をかけた。

　だっ、と、私の手が扉のノブを空回りする。

　慌てて少年に目をやるが、少年が扉に触っているなんてことはなかった。同様に足元も見たが、少年の足は動いていなかった。

　しかし、動かない。玄関の扉は動かなかった。

　少年の顔に変化はなく、微笑んで私を見つめていた。

「君は、この街から出なければいけない」

　少年は、私に要（い）った。

　私はその夜、その少年の言葉に従って、家族さえも置いて、家を出たのだった。