この国を、私が救います

一話 私の名前を呼ぶ声が聞こえる

『私の名前を呼ぶ声が聞こえる。

　誰かが私の名前を叫んでいる。

　その声は、遠くのどこかから。

　何か私に伝えようとしている。

　それは、なにかよくないこと。』

　ニーアン王国三大都市のひとつ、リハナルータで私は暮らしていた。家は大きく、そのため私は小さい頃から大きな自分の部屋をもっていた。

　キア・ターリアの名前をもつ私は、なにかと目立ち、そして私はそれに困らされた。

　……今だって、そうだ。

「ーー対するのは、リハナルータセントラル学園五年生！キア・ターリア！」

　歓声が聞こえる。私の学校の生徒や、その関係者たちだろう。

　実際、彼らが私をここまで連れてきたのだから、なんともいえない。

　私は胸元に装備されているペナナイフを三つ手に握る。向かい合う相手も、動作は違うが同じように構える。

　『ペナ』とは、この国で盛んに行われるスポーツだ。いろんなフィールドで、お互い三十個以内のペナナイフを投げ合う。それらがどこに刺さるかで、得点が違い、その得点で勝敗が決まる。

　ユニフォームがペナナイフの刺さりやすい設計にしてあるため、基本怪我はしない。

　けれど。

「この決勝戦に勝った選手が、ニーアン王国ペナ部隊女子長に選ばれます！」

　ニーアン王国ペナ部隊。要は、戦争にこのスポーツは使われるのだ。もちろん、戦争で使われるペナナイフはスポーツのものより重く、大きく、時には毒だって塗る。しかし、人を殺すことのできるこのスポーツは、私は恐ろしいと思う。

　そんな私の心の内なんてつゆ知らず、会場は盛り上がる。

「それでは！！試合開始ですっ！！」

　コールと共に、私と相手はお互いフィールドの中心に近づく。

　相手も私も、お互いに出方をみる。

　会場には相変わらずの歓声が響く。

　ペナナイフが投げられるぐらいの距離になったところで、相手は何の前触れもなくナイフを投げた。

　そのナイフは、無駄に良い音をたてて私の肩に刺さった。

　会場は騒ぐ。ここからが本番だ、と私は自分に言い聞かせた。大丈夫、ここからだから。

　私は相手の左にまわるようなかたちで走った。相手は動かない。

　いける、と思った刹那、相手の左手が無造作に動いた。私が反応した時には、ナイフが私の胸と、顔のガードに刺さっていた。

　そこから先は、覚えていない。

　試合は完敗だったそうで、私はなぜか放心状態で家に帰った。父と母は私の顔を見るなり、なにも訊かず夕食を食べようと口を揃えた。

　その日の夕食の味は、いつもよりどこか濃い気がした。

　その日の晩のことだった。

　私の名前を呼ぶ声が聞こえた。

　誰かはわからない。けれど、どこかはっきり言っていた。

　なにかを伝えようとしているようで、なにか悪いことを……。

　恐ろしくなって、私は若葉色のベッドから身を起こした。こんな不思議な事は初めてだった。

　ふと目をやると、窓の向こうに、無数の光が瞬いていていた。

　私は小さな決心をして、動き始める。

　部屋をそっと出て、私はなぜか玄関を目指す。なぜなら、先ほどの声がそれを望んでいるような気がしたから。

　廊下は静かで、私の裸足が奏でる足音だけがその場の空気を震わせた。小さいけれど、しっかり聞こえる私の足音だけが。

　やがて私は、家の玄関にたどり着く。いつも見ているものなのに、そうではないような気配を、玄関は放っていた。

　これからどうしたらいいのかわからないのに、私の中には得体の知れない自信が溢れていた。

　暗い空気の中、私は玄関の前に立ち尽くした。なにかが、近づいているような気がした。私だけが、それに気づいている。誰かが、私にそれを教えている。

　私がなにもする事がなく、しばらく玄関の前に立っていると、玄関の向こうから微かに音がした。

　ノックをするような、小さな音。

　決して向こう側からは開けることが出来ないのに、その音は小さかった。

　私は、その音に応えるべきだと思った。

　恐る恐る、扉に近づいて、こちらからもノックをする。とっても小さい音で。

　その音が向こう側に聞こえたのか、扉の向こう側から物音がした。まるで、誰かが驚いているような音が。

　しばらく待っていると、扉のロックがかちゃんと解鍵される音がした。

　なぜか、恐怖は感じなかった。

　まるで、はじめからそれを期待していたように。

　そして、ゆっくり、玄関の扉は開いた。

　玄関の向こう側には、どこかで見たことがある、いたずらっぽい表情を浮かべた少年が立っていた。