虚空の灯明

第33話 ひとり

　部屋に戻ると、荷物を整理する。と言っても、オレのものは全部、空間魔法で仕舞うだけなんだけど。ルフは自分の荷物は、自分の家に持ち帰る。わかりやすいように、ソファの縁に置いた。

　ルフが選んでくれた服は、思っていたより可愛い服だった。オレが着ているところを考えてくれただけでも、すごく嬉しい。

「アイキが生きていてくれて良かった。オレは思い出すのが怖い。だから、今までは思い出さなかったんだ。一人では、どうなっていたかわからない」

「ルフは一人じゃないよ。サラもジルもシーナちゃんも、オレたちに会わせてくれたのはルフなんだから」

「そうだな……」

　ルフは疲れたのか、ソファにどすんと座って上を向いたまま目を閉じている。

「ルーセスを殺さずに、守ってやろうと思ったのは……運命を変えようとか、そんなんじゃないんだ。そんなのは後で付けた口実で、本当は……」

「……その先は、言わなくてもわかる」

　こちらを見ないまま、ルフが呟いた。

「……言わせてよ」

　ルフは軽く溜息を吐くと、体を起こしてソファの縁に肘をついた。それを確認してから、独り言のように呟く。

「本当はルーセスを殺すとか、どうでも良かったんだ。自分の命も他人の命も、どうでもいい。ただ、身体という魂の器が滅びるだけだろ……どうせ誰だって、またすぐに生まれてくるんだから」

「……そうだな」

　ぽつりと呟くように、ルフが相槌を打つ。

「オレ……子供の頃に魔法が使えるようになって、いろんなことを一気に思い出した。わけわかんなくなって、死ぬつもりで湖に飛び込んだ。オレが生まれた町には、大きな湖があったから。でも……死ぬ前に水に助けられた」

「一人で辛かったよな。助けてやれなくてごめん」

　ルフが、そう言うのは知ってる。この話をするのは初めてじゃない。同じ話を、何度も同じようにルフに聞かせてる。

「アイキ、オレたちは悪者じゃないんだ。だからもう人を殺さないようにしよう」

「人は、人が死ぬと悲しいんだ。どうして悲しいの？　また生まれてくるくせに。動物は殺して食べるくせに」

「前のことを覚えてないからだ。死んだら終わると思ってる」

「オレはもう、人なんて嫌だ。どうしたら人をやめられるの？」

「わからない。オレたちも人だからな」

「違うよ。オレたちは紅い魔法使いと碧い魔法使いだ」

　ルフがソファから立ち上がる。頭を撫でてくれる……いつも通りに。ずっと前から、ルフはいつも同じようにオレの話を聞いてくれて、答えの無い問いに答えてくれる。オレは、ルフと水の精霊（みず）にしか、自分の話が出来ない。

「今晩も夢を見るんだろうな」

「大丈夫だよ、オレが一緒に居るからね」

　オレはきっと、ずっと前から普通じゃない。そんなの知ってる。

　でも、どうしたらいいのかなんて、誰も教えてくれない。

　毎回、知る度に知らないほうが良かったって思ってた。

　でも知りたいと思うんだ。この先を知りたいから。この先に行きたいから。

「ルフ、いろいろなことを思い出しただろ。これから先の話をしよう」

「これから先？」

「ルフはどうしたい？　ルーセスを殺すのも良いよ」

「アイキ……ルーセスを守ると決めたのなら、そういうことを軽々しく言うな」

「…………わかった。もう言わないよ」

　ルフは濃い紅色の目で、諭すようにオレを見る。ルフの視線は時々、暑苦しい。

「夢を見ていて気がついたのだが、オレたちは今より未来にも生きたことがあるだろう？　今のオレたちが何かをしたところで、何も変わらないのではないのか？」

「……よく気がついたね。オレは水に言われるまで、気が付かなかったのに。でも、少しずつ何かが変わっていただろ？」

「少しずつ？」

「オレたちは、ここじゃないどこかにいたこともある」

「虹彩に来たことは無いからな」

「違うよ……そうじゃなくて」

　オレはルフを引っ張って行き、窓の外を見る。

「あの星かもしれない。あっちの星かも」

　オレは、まだほんのりと夕闇の、藍色に垂れ下がる空を適当に指差した。

「星……？」

「そうだよ。オレたちは、夢を見るときには、知っているものに勝手に変換してるんだ。今、オレは"アイキ"だけど前は違う名前だった筈だし、顔も違ってた筈だろ？」

「……そうだな、確かにそうかもしれないな」

「たくさんの記憶を繋いでいくと、ルフにも分かる時が来るよ」

　オレは、不意に悔しくなって、自分の掌を見つめる。ふと横を見ると、窓に映る自分の顔が見えた。これが、今のオレだ。夢の中では、自分の顔を見ることは殆ど無い。前はもっと男らしい顔をしていたような気がするんだけど……いつから女みたいな顔になったんだろう。

　……まっ、どうでもいいか。忘れちゃった。

　今のルーセスに出会ってから、何年経っただろう。気がついたらオレもルーセスも、もう立派な大人だ。

「ねぇ、ルフはいつ虹彩に来たの？」

「……何年も前だ。それより前のことは、よく覚えていないんだ」

「ふぅん……ルフは、嘘を吐く時のクセを直さないと、オレに嘘を吐くことはできないよ」

　ルフが気まずそうにオレを見たのが分かって、オレはいたずらっぽく笑った。ずっと変わらないルフの癖。そういうのって魂に刻まれちゃうのかな。

　ルフと窓際に並んで、チラチラと光りはじめた星を眺めて話す。毎日、似たような話をして一緒に過ごしている。今までも、同じように過ごしてきた記憶がある。

　記憶を辿るように繰り返すのは、何故か少しだけ安心する。自分の進む道が間違っていないんだって、確信できるような気がするから。

「人間たちが突然、オレの住んでいた集落に来た。オレは咄嗟に、隣の家の子を連れて逃げた。集落の魔族は誰も、人間たちと戦おうとはしなかった」

「なんで？　そんな奴ら殺しちゃえばいいのに」

「数が多かったんだ。その時に、家族とは別れたままだ」

「探さないの？　探しに行こうよ」

「……もう、いいんだ。シーナは、前の町のことを覚えていない。オレを家族だと思って笑っているから、それでいい」

「隣の家の子が、シーナちゃんなんだね」

　ルフは、黙っていた。嘘を吐くというよりは、シーナちゃんを守るために、今までそう言ってきたんだと思う。ルフは、すごく優しいから。

「……ルフ、たぶんその集落を襲った奴らを、オレは知ってるよ」

「人間たちは、自分たちの領土を広げるために殺し合いをすると聞いた。そうじゃないのか？」

「……うん。そいつらは、そんなんじゃない……」

　それ以上は言わないでおいた。だって、ルフが目的で襲われたって知ったら、ルフは、すごく悲しむと思ったから。

「そろそろサラがご飯の準備してるかな？　先に行ってお手伝いしてくるね♪」

「わかった。オレもあとから行く」

「うん――」

　オレは急いで部屋を出た。もう、限界かもしれない。

　オレだって人だから、迷うし、悩むんだ。

　今のルフと一緒に居るのは、ルーセスと一緒に城で過ごした日々よりも、ずっと辛い。ルフといると、孤独感が強くなる。オレは、ひとりだ。ひとりで考えて、ひとりで決めなくちゃいけない。誰も知らないことを知れば知るほど、オレはひとりになっていく。

　階段を駆け下りてキッチンに向かうと、サラが楽しそうに料理をしていた。

「サラ、そろそろ水のところに帰るよ……」

　オレはサラに、そう伝えた。一度に4人で行こうと思ってたけど、それは難しいかもしれない。

　サラは料理する手を止めて、オレに微笑んだ。

「アイキ、よく頑張ったね。偉いよ」

　サラは、何も知らないはずなのに、わかってるみたいに微笑んで、オレを褒めた。その笑顔に、オレは言葉を失う。

「少し、昔話をしてあげるよ」

「昔話？」

「今から数年前に、不思議な目の色をした少年がアタシの前に現れた。特別な紅い炎を使う子を、守って欲しいと言われたんだ」

「……ルフを？」

「碧い魔法使いがあの人を守るように、紅い魔法使いを守りたい、そう言ってたね」

「オレはそんなつもりじゃ……」

　誰かがオレのことを知っていて、ルフを守ってくれたってことなのか？　いったい誰が……？

「アタシは訳もわからず、ただ引き受けた。逃げてきたあの子達を受け入れて、守ってきた。ルフときたら無愛想で無口で、初めは戸惑ったけれどね。でも、とても情の深い子で、正義感の強い子だった。町を襲った人間達を許せず、心の奥に熱い炎を灯しながらも、この虹彩のために頑張ってくれていた」

　ルフは、いつもそうやってオレのことを忘れてしまうんだ。

「数ヶ月前に、その少年は再び現れ、ある国に現れた黒い魔物の退治に、紅い魔法使いを向かわせて欲しいと言った。それから、一緒に帰るお主たちを、時が来るまで隠してほしいと」

「……そんな奴のこと、オレは知らない。どうしてそいつはオレたちのことを知ってるの……？」

「少年は、多くは語らない。その名もわからぬが、アイキにもいつか姿を見せてくれるだろう」

「そっか……」

　サラは少し困ったような顔をしてから、オレに微笑んだ。

「アイキの決断が、ゆっくりと染み渡るように人の心を動かし、繋げたんだ。辛かったろう？　一人で背負うのは重かった筈だから」

「サラ……」

　やっぱり精霊ってすごいや。精霊の癒しにはとても敵わないんだ。

「でも、楽しかった。うまくいかないことも、うまくいった先のことを考えたらワクワクした。水が教えてくれたんだ。人に愛されたいなら、人を愛せ、人に知ってほしいのなら、人を知れって」

　オレは、精一杯の笑顔をした。水に向けるみたいに。

「いつでも、帰っておいで。後の事は、心配しなくていいから。アタシにも、アイキの荷物を少しくらい分けておくれ」

「うん……ありがとう。サラ、ご飯作るの手伝わせて。またいつか、一緒に料理しよう♪」

「そうだな。約束しよう……いつでも待っているぞ」

　オレは、サラと一緒にご飯を作った。それから、ルーセスも呼んできて、シーナちゃんも呼んで、久しぶりにみんなでご飯を食べた。みんな一緒だと美味しくって、可笑しくって、楽しくって……ずっとこのままがいいって思って、このしあわせを守りたいって思った。