虚空の灯明

第32話 思い出のむこう側

　オレの横を子どもが駆けていく。7、8歳くらいだろうか。友達と手を繋いで向こうに消えていくのを、目で追うようにぼーっと眺めていた。

「アイキ、子どもは嫌いなのか」

「えっ？　ルフは子ども好きなの？」

　今日はルフと二人で、とある町に買い物に来ている。虹彩には魔族しかいないから、オレには少し物足りなく感じる。こうして人の町に来てみると、たまにはこんな人間くさい町も悪くはないと感じる。ミストーリを出てから……数カ月ぶりだ。

　オレはリューナに剣を教えてあげたり、サラの手伝いをしたり、毎日それなりにいろいろと楽しんでる。たまにはルフとお出かけしたいと言ったら、ルフは快く誘いに乗ってくれた。

　ルーセスは毎日のように悪夢にうなされていて元気がない。リューナが起こさないと起きないから、オレは役立たずだ。

　ルフも同じように夢を見る。白昼夢を見ているようにぼーっとすることもあって、あまり元気がない。いつからかオレの部屋で一緒に眠るようになった。

「子どもは好きじゃない……というか、思い出してしまう」

　ルフは細い目をさらに細くして、辛そうな顔をする。

「うん、そうだね」

　ルフが"思い出す"のは、子供の頃に殺された夢のことだと、すぐに理解した。あの夢は、オレも思い出すのが辛い。

　オレとルフは仲良しで、いつも一緒に遊んでいた。ある日突然、男の人と女の人がオレたちを殺しに来た。必死に逃げるけれど、結局、見つかって殺される。オレは先に殺されるから、オレが死ぬところを見たルフは、オレより辛いと思う。

　あの夢だけは何度でも、繰り返して見るんだ。何年経っても、忘れることが出来ない。

「でも今はさ、こうやって安心して一緒に居られるだろ？」

　オレはルフの手をぎゅっと握り、前方を指差してにっこり笑った。

「ルフ！　あっちにきれいなお花が咲いているんだ。見にいこう？」

　夢の中の、子どもの自分を演じてみせた。ルフはすぐに理解するけれど、躊躇する。

　嫌な思い出は無かったことには出来ないけれど、もう現在（いま）に置いていってしまいたい。

「……オレは花には興味ない」

「なんで？　綺麗なのに。ボクはきれいなお花が好きだよ。だから、ルフも見たら嬉しい気持ちになるよ♪」

　ルフは少しだけ笑って、続きを演じるのをやめた。

「……よく覚えてるな」

「まあね♪」

　この後、花を見に行ったまま……オレたちが帰ることはない。

「ちょうど今、駆けて行った子供くらいだったよね」

「あんなのを殺すことが出来るなんて……異常だ」

「無知っていいよね。あんなに笑うことは出来なくなったな……」

　ルフは顔の前で拳を構えて、得意げな笑みを浮かべる。

「大丈夫だ、アイキ。オレたちはサイキョーなんだから」

　いつも"最強"の意味もわからず"サイキョー"とルフは言っていた。そんなルフを、オレは兄のように慕っていた。本当に、頼もしく思っていたんだ。

「いつも一緒にいたね。二人きりだった。でも、寂しくなくて……むしろ、心強かったな」

　ルフとオレは兄弟みたいだ。たくさんの記憶を共有している。でも、傍から見たら恋人同士にでも見えるんだろうな。オレ、見た目は女の子だし。

「ずっと一緒にいられるといいな」

「ずっと……一緒にいられれる……ふふっ！」

　つい、笑ってしまった。オレが笑いだした理由がわからないようで、ルフは変な顔をしている。

「男同士で気持ち悪いって言う、リューナの声が聞こえた気がした！」

「オレとアイキが一緒にいると気持ち悪いのか？」

「オレたちは兄弟でも何でもないだろ？　あんまりベタベタしてたら恋人同士みたいじゃん」

「そうか……もしかしてシーナが言ったのはそういうことだったのか？」

「え？」

　シーナちゃんは、ルフの妹だ。そういえばルフは最近、短時間しか家に帰らない。夜はオレと眠るし……ずっとオレと一緒にいる。だから、シーナちゃんには寂しい思いをさせているのかもしれない。

「2、3か月くらい前に『ルフって、そっちの人だったのね、大丈夫、それでも私は兄だと思っているから』と言われた」

「それじゃ、シーナちゃんが誤解しないように、オレも一緒に暮らせば良いかな？」

　ルフは、驚いたような顔をしてから真剣に考えこんでしまった。ルフは、ほんとにおもしろい。

　視線の先に、高級そうな服屋さんが見える。オレは顎に手を当てたまま固まってるルフを引っ張って歩いた。

「見てルフ！　この服、可愛い♪」

「アイキには短すぎないか？　それじゃほんとに……」

「違うよ、リューナたんだよ。リューナもルーセスも服装とかこだわらないからさ。いつもオレが選んであげてるんだ」

　リューナも女の子なのに服なんて着てればいいみたいなこと言うし、ルーセスは自分で選ぶことが出来ない。でも、そのおかげでオレ好みの格好を二人がしてくれる。

「ルフの服も選んであげるよ♪」

「ああ……」

　ルフは気のない返事をした。理由はわかる。過去の記憶と今が重なるんだ。楽しかった思い出は、辛い思い出を余計に辛くする。楽しければ楽しかっただけ、辛くなるんだ。

「ルフ。オレたちだって楽しい時間があってもいいと思わない？　今は、ルーセスとラピスがオレたちを殺しに来ることは無い。オレたちもそれはしない。そんなの今まで無かっただろ？　仲良くすれば繰り返さないんだって、次のオレたちに思い出させれば良いと思わない？」

　ルフは小さく息を吐いてオレに微笑む。

「……そうだな。それじゃ、アイキの服はオレが選ぶ」

「ほんと？！　すごく嬉しい！　ルフ大好き！！」

　ルフに抱きついて喜ぶと、周囲から視線を感じた。

「アイキ！　見られてる……恥ずかしいからやめろっ。オレたちは子どもじゃない」

「だって嬉しいんだ♪」

　その後、オレたちは店を転々とし、服やお菓子を買って帰った。途中からルフは「まだ行くのか？」とか「休憩しよう」と言ってばかりだった。きっと慣れないことをして、疲れたんだろう。

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「わぁ、素敵……でも、ちょっとあたしには可愛すぎないかな？」

　虹彩に帰ってすぐ、リューナの部屋に来た。オレの選んだ服を見てリューナが嬉しそうな顔をしている。

「大丈夫だよ、リューナたんなら似合うよ♪」

「そうかな……ありがとう、アイキ、ルフ」

　ルフを見ると、横を向いて照れてるみたいだ。オレは笑顔でリューナに返事した。

「あとこれね、リューナの好きなハーブとお菓子」

「わぁ、ありがとう！」

　リューナの笑顔が見られてオレも嬉しい。やっぱり、リューナの笑顔は特別だ♪

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「ルーセス、入るよ？」

　ルーセスの部屋の前で、扉越しに声を掛ける。中から元気のない声が聞こえて、オレは扉を開けた。ルーセスは窓から夕焼け空でも見ていた様子だったけれど、オレたちが部屋に入ると振り返って、睨むようにこっちを見た。

　ずっと昔から変わらない、翠色の瞳がオレを見ている。

「ルーセス、調子良くなさそうだね。ちゃんと食べてる？」

「ああ、それなりに」

「あまりひとりにならない方がいいんじゃないか？」

「……大丈夫だ。リューナもシーナも、よくオレの様子を見に来てくれるんだ。サラとジルも来てくれるし」

　ルーセスは笑顔を作ろうとしてるみたいだけど、引きつっていて笑顔には程遠い。

　……なんて情けない顔をしてるんだろう。

「シーナが……？」

　ルフが驚いた顔をしてルーセスに聞き直す。オレもシーナちゃんがここに来ているのは知らなかった。

「はじめは、ルフのことを聞きに来たんだ。その時にオレのことを酷く心配してくれて……それからかな。今は一日に何度も来てくれる。手作りのお菓子を持ってきてくれたり、小さなぬいぐるみを持ってきてくれたりする。その日にあったことを話してくれて……助かっている。気が紛れる」

　ベッドの枕元や窓際に、毛糸玉みたいな小さなぬいぐるみがいくつも置いてある。シーナちゃんが持ってきてくれていたんだ。

「ルーセス、服を買ってきたんだ。ここに置いておくからな」

「ああ。いつも悪いな」

「こちらこそ。ルーセスのお陰でオレ好みの服がいっぱい買えるんだから。ありがとう、王子様♪」

「ああ……そういうことか」

　ルーセスは少し笑った。そうだ。買い物はいつも、ルーセス王子様のお金を使わせてもらってる。

　それにしても、ルーセスの周囲には女の子が集まる。いつもそうだ。城でも無駄に寄ってくる女の子たちを、オレは全部追い払った。ただし、リューナだけは特別だ。

　ルーセスの部屋を早々に立ち去る。

　オレとルフは、必要以上に今のルーセスとは話さない。余計なことまで言ってしまいそうになるんだ。それに、ルーセスの辛そうな顔を見たくない。でも、今回ばかりは、オレにはどうすることも出来ない。

　ルーセスは、いつかオレを殺しに来るのかもしれない。その時は、ちゃんと戦おう……全力で、オレがルーセスを殺してあげよう。

　その時は、残念だけど……またやり直しだ。