虚空の灯明

第15話 隠し守るもの

　食事の片づけを終えると、部屋に案内してもらった。広くはないが木のぬくもりを感じられる、大きな窓のある落ち着く部屋だ。今までの自室は石の壁だったので、木造というだけでも新鮮に感じた。窓を開けると山の木々が見える。少し離れたところに小川が見えて、サラサラと水の流れる音が聞こえてくる。

　ざわざわと騒ぐ木々のざわめき、様々な鳥の鳴き声、小川のせせらぎ……。人々の話し声や足音で騒がしい城と違って、静かで気持ちがいい。

「ルーセス、入るよ」

「おう」

　オレが返事をすると、扉を開けてアイキとリューナが入ってきた。二人は部屋に置いてある椅子に座った。椅子は二つしか無いので、オレはベッドに座る。

「少し、話そうと思って……」

　アイキはそう言ってオレとリューナの顔色を伺う。リューナはふくれっ面でアイキを眺めてから、溜息をついた。

「アイキが……魔法使いとか意外すぎるけど。そもそも碧い魔法使いって何なの？」

「まぁ、何か普通ではないと思ってはいたけどな。どうして隠していたんだ？」

　短剣と音楽だけでも卓越した実力があるのに、そのうえ特別な魔法も使えるなんて、神はどれだけの才能をアイキに授けたのだろう。

「ごめんね……。碧い魔法使いであることは隠してたけど、今までも時々、魔法は使っていたんだ。ちょっと工夫して、歌とか楽器に魔法を乗せて……それでもかなり、抑えてたけどね」

「なるほど。だからアイキが歌ったときには不思議なものを感じていたのか。黒い魔物を倒したときも、アイキが歌いだしてから急に体が軽くなった。魔法だと思うと納得がいくな」

　アイキはオレの顔を見ると、表情を曇らせた。何か気に障ることを言ったのかと気が咎める。そのままアイキは俯いてしまった。

「……本来と違う形にしているし、魔力は抑えてたのに……やっぱりバレてたんだな。碧い魔法は、水の魔法。ただ、ルフと同じで少し特殊なんだ。……それだけだよ」

「じゃあ、どうして……」

　リューナがいつもの不機嫌顔で、ちらりとオレを流し目で見てからアイキへと視線を戻す。

「アイキはどうしてルーセスを守ってるの？　朝から晩まで付きっきりで異常だわ」

「だって……ルーセスは、王子様だからさ？」

「だって？　おかしいでしょ？　魔法が使えないから面倒みてるにしても、男が二人でベタベタして。他の人をルーセスにあまり近づけないようにしてるし！」

　リューナが言いたいことはわかる気がした。オレはアイキとリューナ意外とは、必要以上に話すことはなかった。でも、だからといって避けていたわけではない。

「いや、兵士とは普通に話していたし……それは、アイキが悪いわけでは……」

「あぁん――？！」

　リューナが鬼の形相でオレを睨みつける。アイキよりオレに対しての当たりが強すぎないか……？

「だいたい、ルーセスもルーセスなのよ。アイキ依存症でアイキアイキアイキアイキ！　気持ち悪いのよ二人揃って！」

　依存症で気持ち悪い……リューナの言葉が胸に刺さる。アイキが慌ててリューナとの間にある小さな机をぱたぱたと叩いた。

「ち、違うんだリューナ。聞いてくれよ、ルーセスは……魔法が使えないワケじゃないんだ」

「……何？」

「ルーセスの魔法も、リューナの魔法と同じように結界に奪われていたんだ。だから……」

「そうやってまた話をはぐらかすのね？！」

「や、いやその……」

　アイキは躊躇っている。リューナに脅されながらも、慎重に言葉を選んでいるようだ。

「ルーセスは、オレよりも、もっとすごい魔法を使える。……きっと、ルーセスがいなくなると、あいつらはすごく困る。だからルーセスを無理矢理にでも連れ戻そうとしたんだ」

「あいつら……？」

　リューナの表情が曇る。オレは、ふと、アイキと門を通った時のことを思い出した。

「星族……」

　リューナが驚いた顔をした。オレもアイキをじっと見つめるけれど、アイキは俯いたまま顔を上げない。

「そうなんだろう……？　だから門を通るときにアイキは星族のことを気にしていたんだ」

「それって……どういうこと？」

　自分で言っておいて不安感が込み上げてくる。星族は……オレの……

「結界がルーセスの魔力を奪ってる。星族が関与しているのはわかるけど、詳しいことはわからない」

「ちょっと待って……それじゃ、ルーセスは……！」

「どうしてアイキがそんなことを知っているんだ！」

　オレは二人の言葉を遮るように大声で言い放った。アイキは顔を上げると、真顔でオレを見つめた。

　オレは今、どんな顔をしている……？　アイキは、何を知っているんだ……？

「オレは、ルーセスを守るための碧い魔法使いだから知っているんだ」

「オレはそんな魔法使いのことは知らない」

　アイキは窓辺へと視線をそらす。何かを考えるように口元に手を当てた。

「ルーセスには特別な魔法がかけられている。ルーセス自身が魔法を使えなくなるほどにその魔力を奪い、結界へと送る魔法だ。そして、結界の蓄えたその魔力を星族が使って世界中の結界を管理してる。そのためにあの結界は存在してるようなもの……つまり、ルーセスが間接的に世界各地の結界を守っているようなものだ」

　オレの魔法が結界を守ってる……？　そんなこと、オレは知らない……。

「ルーセスに掛けられた魔法をどうにかするか、ミストーリの結界を破壊しない限りルーセスは魔法を使えない……」

「それじゃ、ルーセスは魔法を使える……ってこと？　アイキは知っていたの……？」

　リューナの問いかけに対し、アイキは空間を見つめたまま小さく頷いた。リューナはバッと立ち上がると、勢いよくアイキの肩に掴みかかる。

「どうして……どうして今まで黙ってたの？！　ルーセスが魔法を使えなくて困ってるのを知ってて、どうして何も教えてくれなかったの！」

「リューナ！」

　オレは咄嗟にリューナを止めようと、その肩を掴んだ。すると、リューナはその手を離してオレに掴みかかってきた。

「うるさい！　バカルーセス！　あんただって、ずっと、ずっと、あんなに困ってたじゃない！　あたしの魔法を、羨ましいって悲しい眼で見てたじゃない！　あんたが魔法を使えないことを辛いと思ってるのは、あんただけじゃないのよ！」

「それは……けど、きっとアイキにも何か理由があったんだ」

「だから言ってるのよ！　どうしてひとりで悩んでるのよ！　あたしたちってそんなに頼りないの？！」

「違う……！　そんなこと思ってない！」

　アイキが立ち上がると、オレたちの腕をぎゅっと掴んだ。

「オレは……確かにいろいろ知ってた。でも、いろんなことを知ると、希望を失くす。知らないほうがいいことだってあるんだ。二人にはそんな思いをして欲しくなかった。知ったところで、どうすることも出来ないのに……！」

「何よそれ……言い訳じゃない、そんなの、やってみなくちゃわからないじゃない！」

「……リューナは何も知らないからそうやって希望を持てるんだ！」

　リューナとアイキが、真顔で睨み合う。しばらく二人はそのまま動かなかった。