「そのネックレス」

「ん？」

「前に見せてもらった時、赤ちゃんの頃から持っている、唯一本当の親との繋がりのものだって言ってたよね」

「そうだよ」

「“廉人”っていう漢字は、引き取られる時に学校長が考えてくれたものなんでしょう」

「…うん。母から聞いた話だと、一廉（ひとかど）の人間になれるようにって想いを込めたらしい」

「あのね。名前は、生まれてから最初に貰えるプレゼントだよ。だから学校長も、そして廉人を生んでくれたお母さんも、ちゃんと廉人を愛していたんだよ」

廉人ははっとしたように見つめ返す。

「学校長のやり方は間違っていたと思うけど、漢字に込めた想いはきっと真実（ほんとう）だよ。だからって手を上げるのは絶対にダメだけど、自分も好きな料理の道に進んでほしいと思っていたのかも」

「……」

「僕は、ここに入学してから廉人と出逢って、今まで一緒に授業を受けてきて、全部の時間楽しかったし、実習の時は頼もしかったし、いろんな事話せる友達だともライバルだとも思ってる。

だから、廉人がそんなになるまで気付けなかった事が、全然何も言ってくれなかった事が悔しい。すごく悔しいよ」

言いながら、目の端が熱くなる。

恩着せがましい偽善に聞こえるかもしれない。

それでも、今想いを伝えたかった。

「…ありがとう。俺も、雪夜の事は友達ともライバルとも思ってる。あのさ、今回の事は事故で話が進んでるけど、明日もう1度警察に話してみるよ。その時は一緒に行ってくれる？」

「うん、もちろんだよ！」

春の夜、初めて出逢った時の様に、僕と廉人は握手を交わした。

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