前のエピソード――地下牢の主

　ＡさんとＢさんは十年来の親友だ。ＡさんがＣさんと結婚することになったとき、密かにＣさんを好きだったＢさんは自分の心を隠して祝福した。

　しかし結婚後間もなくＡさんが事故に遭い、Ｃさんより早く病院に駆け付けたＢさんが彼を看取ることになった。いまわの際、ＡさんはＢさんがＣさんを好いていることを知っていたと告白した。その上で、自分が死んだあとでも妻には手を出さないでくれと言って息を引き取った。

　Ａさんの遺言はあったが、Ｂさんは悲しむＣさんを放っておけなかった。Ｃさんを慰めるうち、Ｂさんは奇妙なことがたびたび起こることに気がついていた。ＢさんがＣさんのために何かをすると、まるでＡさんのようだと言われるのだ。ＣさんについてＡさんしか知らないはずのことを知っていたこともあった。

　親友だからＢさんも知っているのかとＣさんは納得していたようだが、Ｂさんはなぜ自分でもそんなことを知っているのか納得できなかった。

　その頃からだろうか、ＢさんはＡさんの幽霊を見るようになった。Ａさんは常にＢさんの背後にいて、鏡越しでしかその存在を見られなかったが、背後にいるのはいつも感じていた。

　やがて、Ａさんは耳元で囁くようになった。それは、Ｃさんについて、Ａさんしか知らないことや、ＡさんとＣさんの二人の思い出話だったりした。毎日耳元で囁かれ、Ｂさんはそのうち、それを自分で体験したことのよう錯覚するようになっていた。

　ＢさんとＣさんの仲は少しずつ深まっていったが、Ａさんの幽霊はＢさんの背後から離れることはなく、常に耳元で囁き続けていた。Ｂさんはもはや、自分が口にする言葉が果たして本当に自分で思いついた言葉なのか分からなくなった。Ｃさんが見ているのは自分なのか、あるいは背後にいるＡさんなのではないか、と疑うようになっていた。

　それでも、ＢさんはＣさんと別れることができず、とうとうプロポーズをした。Ｃさんは嬉しそうにしながらも驚いた顔で、プロポーズの言葉がＡさんとまったく同じだ、と言った。