【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　ユリカは獲得型のゲームに目がない。ヨーヨー釣り、スーパーボール掬いと続けた後なのに、いまわたし達がいるのは金魚掬いの屋台の前だ。

「郁海（いくみ）さんは金魚を捕まえるつもりでやります？　それとも、助け出してあげる感覚？」

　明日の準備の手伝いを終え、巫女装束のまま合流したみゅうみゅうが問う。

「うん？」

「これって、金魚を掬い取るから金魚すくいって言うんですよね。昔は水槽から金魚を救い出すから金魚すくいだと思ってました」

　美魚の言うことも少しわかる気がする。

「それじゃ競争ね。ビリは次の屋台で奢り！」

　ユリカは狩る気満々で、救い出すって雰囲気ではないけれど。

　言うだけのことはある。コツを心得ているのか、ユリカは２匹、３匹と順調に椀に金魚を救いあげて行く。

「ユリカさん、その程度じゃダメダメです」

　美魚がたおやかな手を差し伸べると、それこそ救いを求めるかのように、金魚たちはポイに吸い込まれる。ギャラリーの子供達の歓声のなか、わたしは水槽の端のほうにいる白い金魚に目を付けた。

　弱々しく泳ぐ赤い目をした小さな魚は、わたしの差し伸べるポイにからかうように寄り添っては、戯（たわむ）れるようにすり抜ける。それでもなんとかポイが破れる前に掬い上げることができた。

「どうするんです、その金魚？」

　８匹救い上げたユリカは、元気そうな２匹だけを持ち帰る事にしたらしい。２７匹を椀に掬い上げた美魚は、景品との交換を希望し、風呂に浮かべるぜんまい仕掛けの魚のおもちゃを手にしている。

「うーん……つれて帰る」

「すぐに死んじゃいますよ？」

　どこか醒（さ）めた目付きで美魚が言う。

　礼儀正しく気立てのいい子なのに、時々驚くほど冷徹な物言いをすることがある。特にここ最近になってから顕著（けんちょ）な気がする。

　初めから元気が無かった子だ。屋台に返しても、店を畳むまで生きていられるか分からない。的屋（てきや）のおじさんにとっては商売道具でしかない以上、明日にはあっさり処分されてしまうかもしれない。

「救っちゃったからねえ」

　目線の高さに持ち上げ金魚に話しかける。

　ビニール袋ごしに見える美魚の冷笑には気づかない振りをした。

　　　　　　　　　§

　夢を見た。

　物置から出した金魚鉢に収まった金魚は、少しだけ元気になっている。

　水草も入れたし、水温にも気を使ったかいがあるというもの。

　救ってくれてありがとう。

　金魚は小さな泡と共に礼をのべる。

　どういたしまして。本当はもっと広い池を泳ぎまわりたい？

　金魚はもともと金魚鉢の中で命を終えるものでしょ？

　広い池に放り出されても困ってしまう。

　子供の声で、しかつめらしく応える金魚。

　それは今のあなたも同じでしょ？

　金魚の指摘に、わたしは辺りを見回してみる。

　狭い部屋。窓はあるけど嵌め殺しで、どこにも扉が見当たらない。

　そうだね。それじゃあ囚われどうし、いっしょに遊ぼうか。

　浮かれた金魚は金魚鉢を飛び出し、部屋中をぴちぴち跳ねる。

　慌ててどたばた捕まえようとして、なんだかおかしかった。

　目覚めたとき、金魚は横になって金魚鉢の中に浮かんでいた。

　少しのあいだ悲しい気分に浸ったあと、わたしは庭に金魚の小さな塚を作った。

　　　　　　　　　§

　おこもりまでの時間、どう過ごそう？

海斗と話す。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677465

友人たちと過ごす。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677483

宗也を訪ねる。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677494