勇者ツヨシ、踏み出せ！

（２）

「ひなたー！　お待たせー！」

　遠くから声が飛んできた。女子の声。空気中の緊張を刃で切られた感じがした。

　振り向くと、あか抜けた私服姿の女子がこちらに手を振っていた。

　ぎょっとした。

　そいつはユウカという名前の女だった。ひなたと同じ陸上部に所属し、小学校の頃からの友達だ。

　当然、俺も面識があるし、その頃は一緒に遊んだりしたことも何度かあったが……なんか、すごく苦手な相手だった。できれば会いたくなかった。

　でも、ぶっちゃけ今だけは来てくれて助かった。

「ちょっとひなた、なんで制服着てるの？　シャワー浴びたんじゃないの？」

　大きな声がさらに飛んでくる。

「えー、楽でいいじゃん。服、考えるのめんどくさかったんだもん」

　ひなたは答えると俺の方に向き直り、

「ごめん、ちょっとだけ待ってて」

　と改めて俺の目を見て言った。

「だったら言ってよー、あたしも揃えたのにー」

「別に気にしなくていいって。可愛いじゃん」

　ぶうぶうと文句を言うユウカをなだめるため、ひなたがその場から少し離れた。

　その瞬間を見計らい、俺はドアへと走った。

「あ、ちょっと！」

　ひなたの制止に耳を貸さず、「あれって、もしかしてワダッチ？」というユウカの声にも振り返らず、俺は急いでドアを開け、奥に滑り込んだ。

　エレベーターの『上り』のボタンを連打し、開いた扉の中へ。

　ひなたが追いかけてくる気配もあったが、その前に扉が閉まった。上階へと動きだす。

　ほっと胸を撫で下ろすも、鼓動がどくどくとうるさかった。

　何なんだよ。凶悪なモンスターと対峙したわけでもあるまいに。

　──どうして逃げてんだよ、俺。

「いや、逃げたわけじゃねえし……」

　ふと脳裏に浮かんだ問いに、すぐさま反論する。

　自室に戻ってすぐ、転移石が光り出した。

　ほら見ろ。もう少し遅かったら危なかった。ひなたたちの前で転移するところだったぜ。

　なんとか女神様との約束を守り、俺は無事に異世界へ行ける。

　あいつらには不審がられたかもしれないが、それは構わない。

　現実なんてどうでもいいから。

　ひなたが俺に訊きたいこと？　そんなこともどうだっていい。俺から話すことも、訊きたいこともない。

　それより、今は異世界の方が大事だ。

　向こうは向こうで、きっと騒動になってる。それは望むところだ。

　俺は凶悪なモンスターを倒し、世界の危機を救った勇者として称えられるかもしれない。

　もしかしたらアギーも認識を改めるかもしれない。そして今までのお詫びとか何とか口実をつけて、俺をデートに誘ったりして……！？

　やっべ、テンション上がってきた！　くうう！

　仮にそうなったら、クソな現実なんてマジでいらねえ！

　俺はニヤニヤが止まらない顔で、いつものめまいに襲われた。