勇者ツヨシ、踏み出せ！

（９）

「ガドッシュ、早く答えろよ！　何がどうなってるんだ？」

　目の前で繰り広げられる光景に、ただならぬものを感じ、思わず声を荒げた。

「わからないです！　でも邪悪なものが、一気に増しているのを感じるです！　勇者様、これは今のうちに──」

　ガドッシュが言い終わらぬうちに、キノコの竜巻がカッと強い閃光を放った。

　同時に爆風を思わせる衝撃波が襲ってきて、俺は数メートル後ろに吹き飛ばされ、ごろごろと砂礫にまみれた。

「ガドッシュ！」

　ぺっぺっ、と口に入った砂を吐き出しながら、慌てて手からこぼれた相棒を拾う。

「勇者様、あれを見るです！」

　声に従い顔を上げると。

　千を超えるキノコの大群は消失していた。

　代わりに、とてつもなく巨大なキノコ型のバケモノが屹立していた。

　まるで特撮映画の怪獣。現実世界の高層ビルをしのぐ巨体は、やはり白と紫。胴の側面から無数の触手が生え、ゆらゆらとイソギンチャクのように揺らめいている。触手の数々に、どこからともなくマナが流れ込んでいる。

「ちぃっ、下等生物め。ついにこの惑星そのものからマナを吸い始めたようです」

　ガドッシュが無い舌を打つ。

「もしこのまま放っといたらどうなる？」

「奴はさらにマナを吸って肥大化し、いずれきっと、この惑星ごと枯らしてしまうです。その後、奴がどうなるかは断言できないですが」

「つまりハトラからマナが消えるってことか」

「そうです」

　駄目だろ、それは。

　俺の食いぶちがなくなってしまう。

　いや俺だけじゃない。親方や先輩たちも仕事を失ってしまう。というかマセキが採取できなくなったら、ネウトラは──惑星サーム全体が、混乱の渦に飲み込まれてしまうんじゃないだろうか。そして。　

　ふと脳裏に浮かんだのは、この世界にとっての最悪の結末だった。

　不足したマナをめぐる世界大戦──。

　それだけは、絶対に阻止しなきゃ駄目だろ。

「やっぱりこの戦いは、世界を救う戦いだったんだな」

　呟くと同時、

「勇者様、気をつけるのです！」

　ガドッシュが叫んだ。