勇者ツヨシ、踏み出せ！

（５）

「待ってろ、今助けてやる！」

　俺は慌てて駆け寄った。キノコを次々とむしり取って、ガドを助けた。

「す、すみませんです。どうやらこの姿では、本来の力が出しきれないようです」

　気づくと、いつの間にか十数本のキノコに囲まれていた。最初より増えている。

「どうすりゃいい？」

「元の姿に戻るので、ボクを使い、こやつらを葬るのです！」

　ガドが光の消えた手を差し出す。

「ああ、わかった！」

　俺はその手を握った。

　キィィンッ！

　次の瞬間、超音波のような音とともに強烈な光が弾け、思わず目を細める。

　光が弱まって視界がはっきりすると、人型のガドは消えていた。

　代わりに、俺の手には鞘に包まれた片手剣が。

　そうだ。忘れかけてたが、これこそが本当のガドッシュだ！　

『抜くのです！　勇者様！』

「ああ！」

　念話に力強く応え、俺はガドッシュを鞘から抜く。まばゆい青の粒子が躍るように輝く。

　何度見ても惚れぼれする美しさだと感嘆の吐息をついていると、キノコの群れが一斉に襲ってきた。四方八方から迫る首。剣術初心者にこの状況はきつい。

「ど、どどど、どうすりゃいいんだ！？」

　焦ってガドッシュに尋ねる。

「振るうのです！」

　念話でないガドッシュの声。

　アドバイスが雑！

　だがその通りだ。敵を斬るつもりで振るしかない。

「ちくしょう、やってやらぁあああ！」

　とっさに俺は、子供のころにひなたとやっていた『剣士ごっこ』を思い出し、その要領でガドッシュを横凪ぎに振り抜いた。太刀筋が青の残像を作る。

　キシャァァァッ！

　キノコが金切り声を上げる。

　その瞬間、数本の傘がズパパパッと弾け飛んだ。

「や、やった！　斬れたぞ！」

「勇者様、後ろです！」

　喜びも束の間、振り返ると、数えきれないほどのキノコが迫ってきた。さっきよりもさらに増えてる気がする。どう見ても一人で相手するのは無茶な数だ。

「今です、『回転斬り』です！」

　ここだ、とばかりにガドが吠える。

「やったことねえけど！？」

「信じるのです。ボクと、勇者様自身の力を！」

　肉迫する敵、敵、敵。