勇者ツヨシ、踏み出せ！

（４）

「おいガド、お前だけ楽しんでんじゃねえ！　一人で全部倒す気かよ！」

　戦闘なんてしたことないけど──もちろん剣も扱ったことないけど、ガドが簡単に敵を倒していくさまを見て、俺でもなんとかなりそうだと、戦ってみたいと、思ったのだ。

　なんたって勇者だし。相手キノコだし。

「真剣勝負を目の前に、『楽しむ』だなんて、不謹慎ですよ勇者様！」

　ガドが叫ぶ。

　ああ、そう言われてみればそうだな。自重しないと──

「──ってそうじゃなくて、俺も戦いたいんだよ！」

　武器が一人で戦ってしまったら、俺はどうすりゃいいんだ。

　戦況はガドが圧倒。今まではうねっているだけだったキノコは、大蛇が獲物に噛みつこうとするかのごとく襲ってきたり、胴をしならせて体当たりしてきたりと反撃を開始した。

　だがガドはことごとくそれらをかわし、また一閃。

　……このまま殲滅しちゃうんじゃないだろうか。

「ん？」

　その時、視界の隅に何かが動いた気がした。

　驚いて振り向くと、いつの間にかそこにキノコがいた。

「お、う、ええ！？」

　思わず変な声が出た。

　キノコは雁首をもたげ、俺を威嚇しているように見えた。白紫のまだら模様をした傘のてっぺんには穴が開いていて、俺のマギパッドから流れるマナが、そこに吸い込まれている。

　傘が突撃してきた。

「うらあっ！」

　冷静に避けるという選択もあったのだろうが、どうすればよいかわからず、俺はとっさにそれを真正面から殴った。素人の右ストレートだが、カウンター気味に入った。

　感触は重かったが、表面は布団を殴ったみたいに柔らかかった。迫り来る軌道をそらすことはできたが、やはり効き目はなかったようだ。

　キノコは胴をくねらせ、俺の腰に巻き付いてきた。

「き、気持ちわりいなこの野郎！」

　引きはがそうとして、俺は傘の根本に腕を回した。そして思い切り力を込めて引っ張った。

　ブチブチッ！　キシャアッ！

「うおっ」

　エイリアンのような悲鳴と共にキノコが裂け、俺は勢い余って尻もちをついた。腕の中にある先っぽがまだうねっていたので、慌てて放り投げた。

　根元の部分はすでに動かなくなっていた。地面に落ちた先っぽも、傷を負った芋虫のように転がっていたが、数秒ののちに沈黙した。

　どうやら、やっつけたらしい。

　あんな太いやつを引きちぎることができるとは。ハトラの重力負荷により動きは現実なみだとしても、勇者の腕力は健在なのだ。

「やった……俺、戦える……戦えるぞ！」

　自分の両手を見下ろし、勝利の余韻を味わう。偶然という気もするが、勝ちは勝ちだ。じわじわと自信が湧いてくる。

　その時、ガドの驚く声が聞こえた。

「うわぁ！　いつの間に背後に！？」

　見ると、ガドがキノコに足を巻き取られていた。他にも何本か腕に巻き付いたり、コートや髪に吸いついている。