　ガドは出入口のトンネルから、百メートルくらい離れた場所でしゃがんでいた。

「あのな、いきなり突っ走るなよ。親方たちのこととか考えなきゃ──」

　追いつくなり、俺は文句を言おうとして、その言葉を呑み込んだ。

　ガドがしゃがんでいるすぐ目の前が、崖になっていたのだ。

　かなり高い。落ちたら絶対に死ぬレベルだ。

　親方はここを谷底だと言っていた気がするけど、正確にはさらに底があったわけだ。

「あれ、見えるですよね？」

　ガドがその崖下を指差す。

「……あれって、どれだよ」

　腰が引けつつも、俺はその先を見つめる。目を凝らすと、そこには細かい草に紛れて『何か』がいた。

　遠目なのでよく見えないが、細長いキノコのようなものが何本か生え、うねうねとその場で動いていた。この大地に不釣り合いな、どぎつい白と紫の縞模様。形はエノキダケに似ているが……。

「なんだよあれ？　動くキノコ？」

「今回の一件の元凶は、あれのようです。どうやら『マナドレイン』の能力を持っているうえ、昨日よりその力が強まっているです。マナを吸うことで徐々に成長していると考えていいです」

「えっ」

　言われてマギパッドから流出するマナの行方を見ると、その向かう先は、あの数本の動くキノコたちだった。

「邪悪なものを感じるです。あれは……敵です！」

　ガドはそう言い残し、なんと目の前の崖を、ダダダダッ！　と駆け下りていく。

「ちょ、え、ウソだろ！？」

「勇者様も早く！　戦いは先手必勝です！」

　崖はわずかな傾斜こそあるが、誤差といってよく、ほぼ垂直に切り立っている。

「早くって言われても……」

　あいつは剣だからいいのかもしれないが、俺は人間だぞ？　勇者の身体能力があるからって、この崖の高さはさすがに無事では済まない。しかもここはハトラだから、落下の衝撃も現実並みと考えていいだろう。高層ビルから飛び降りるのと変わりない。

　だがあの動くキノコが邪悪な敵だというなら、ガド一人で行かせるのは良くないだろう。

　勇者なら戦うべきだと思うし、このままマナを吸われ続けて俺まで動けなくなってしまうのは、いろいろとまずい。

「……あ」

　緑の光を垂れ流しているマギパッドを見て、俺は思い出した。

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