「いやはや私も大変心苦しいのですが。まぁ、もし支払いを拒否されるようなことがあれば、こちらとしては法を武器に戦うしかありませんね」

　弁護士は、まったく心苦しくなさそうな態度で言った。

「それって、もしかしてまた刑務所送りになったり……？」

「場合によっては、充分あり得ます」

　彼がそう言ながらマギパッドを操作すると、俺に請求案内が届いた。費用の明細が記された画面が出現し、その右下で『承認』のアイコンが薄黄色に光っている。

「あ……う……」

　払わなきゃいけないのはわかるが、躊躇してしまう。

　すると、弁護士が思い出したように言った。

「ああ、そういえば先ほど面白い写真が撮れたので、せっかくですし、この機会にお見せしますよ」

「は、はあ……？」

　面白い写真？　何のために？

「あなたが帰ってくるまで、この辺りを散歩していましてねぇ。まあ、途中であの雨に見舞われてしまったので、カフェに逃げ込みましたが。それはともかく、その最中にたまたま出くわしたのです」

　何に？　

　すると弁護士は宙にその画像を出現させた。

「野菜泥棒の現場ですね」

　写っているのは、家庭菜園っぽいところから笑顔でトマトもどきを抱えて出てくる、ガドの姿だった。

　泥棒などしているつもりのなさそうな、良い拾い物をしたとでもいうような、無邪気な笑顔だ。

　……そういえばガドの奴『外を散策していたら生えてた』なんて言ってやがったな！　

　生えてるんじゃなく、生やしてるやつだから、それ！

「子供のいたずらかと思って様子を見ていましたが、この犯人の向かう先を追ってみれば、なんとあなたが住むアパートの、あなたの部屋に入っていくじゃありませんか」

「…………」

「この子とあなたの関係がどうなのかはわかりませんが、もしもこれが明るみになれば、あなたにも疑いがかけられ、立場が悪くなるのでは？」

「半年でちゃんと完済します」

　俺は泣く泣く承認アイコンに触れた。

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