勇者ツヨシ、踏み出せ！

（１９）

「こ、この世界のダークサイドに詳しい生徒って、誰か知らないか？」

　翌朝に登校して早々、俺はなんと、あのアギーに対し尋ねていた。

　つい昨日『嫌いだ』と言われた相手に話しかけるなんて、よほど度胸がすわってる奴か、馬鹿じゃなきゃできないだろう。普段の俺なら絶対に無理だ。

　だが俺は話しかけていた。他に話せる相手もいないし、ちょうど廊下を一人で歩いている彼女を見つけたし……なんて迷っていたら、なんと足が勝手に動き出したのだ。

　その時、俺の体がうっすらと黄色い光に包まれた気がした。

　あれ、何かこの感じ、前にもあったような──なんて、デジャヴってる余裕はなかった。

　わけもわからず動く俺の体。やめてやめてと念じても止まらない。額は汗ばみ、手は震え、緊張で吐き気さえ催していたが、俺はアギーのことを追ってしまっていた。

　ようやく体の自由を感じた時には、すでに彼女はこちらに気づいていた。

　引き返そうにも引き返せず、まとまらない思考回路でひねり出した質問がそれだったわけだ。ガドと約束した、世界の危機に関する情報収集。

　ちなみにガドは現在、アパートで留守番中だ。

「……」

　返答を待つ。

　緊張していた。のどがからからだった。

「……うん、あなたの言わんとする意味がよくわからないのだけど？」

　アギーは首をひねった。事務的で冷たい態度ではあったものの、意外なことに、嫌がるそぶりを見せず応じてくれたのだった。

「だからその、なんというか、凶悪な秘密組織のうわさ話とかを集めてる奴、いないか？」

「秘密組織？　あなたを実験台にしたヒト族の組織とか？」

　そうだった。アギーの中ではそういう設定になってるんだった。面倒なので、とりあえずそこは話を合わせておこう。

「まあ、そういうのもだけどさ。例えば、危険な古代兵器を復活させようとしてる連中がいるとか、滅びたはずの魔王軍が地下で秘密裏に力を蓄えてるとか」

「古代兵器？　そういうのは聞いたことがないわね」

「そうか……」

　レニフィラ家は平和的な家柄みたいだから、そういった裏の世界とは縁がないのだろう。

「でも現在の魔王のことなら、私でもけっこう知ってるわよ」

「だよな、悪い。頑張って他の生徒に当たって──」

　──え？

「あの、アギーさん？　今、魔王を知ってるって言わなかったすか？」

「……あなたバカなのね。質問しておいて答えをちゃんと聞かないなんて。というかこれ、親切心からの忠告よ。魔王は今も生きてるし、日々、まっとうに公務を行ってるはずよ。『滅ぶ』だなんて、二度と口にしないことね。魔界出身の誰かに聞かれたら、あなたきっと、今よりもさらに嫌われるわよ。殴られても文句言えないくらいね」

　え、え、ええっ！？　マジか！？

　殴られるのは怖いが、そんなこと今はどうでもいい！

「ももも、もっと聞かせてくれ！　魔王がいるのか、この世界には！？　それに魔界も！？　なんでそんな大事なことを早く言わないんだよ！」

　俺は思わず興奮し、前のめりでアギーに尋ねた。

「顔が近い。声でかい。馴れ馴れしい！　また通報して檻にぶち込んでもらうわよ！」

「ぐええっ！」　

　そんな俺を止めるため、アギーはさっと手を前に突き出した。故意か偶然か、その手が俺の喉を鷲づかみにした。カウンターぎみに入り、思わずうめいた。

　……危なかった。勇者でなければ首を負傷し、鞭打ちで入院していただろう。