勇者ツヨシ、踏み出せ！

（１４）

　朝だ。

　段々と数えることも嫌になってきたが、今日は直近の転移から三日目。明日の昼ごろにまた現実へ戻るだろう。そして刑期を延ばすためだけに、ふたたびこの世界へやって来る……。

　この不毛なサイクルの中で楽しみなことがあるとすれば、現実に帰って食べる母親のカレーくらい。

　俺は絶望感に打ちひしがれ、ベッドにぐったりと倒れ込んだ。

　駄目だ……俺、もう無理かもしれない。

　心の底からそう思った瞬間。

　不思議なことが起こった。

　体がほのかに黄色の光を帯び、ふわりとした熱に包まれた気がした。

「あ……あれ？」

　そして気づけば俺は立ち上がり、こぶしを強く握っていた。

　何が、起きたんだ？

　光はすぐに消えてしまった。なんというか、何かに背中を押されたというか、奮い立たされたというか、そんな感覚があった。

　これがいわゆる鬱の逆の、躁状態だろうか？

　するとふいに、ある考えが浮かんでしまった。

「いや、そんな……さすがにまずいだろ……」

　だが〝それ″以外に、ここから出る方法はない気がした。

　……本当に、脱獄してしまえばいい。

　想像し、ごくりとつばを飲む。

　事実、俺ならできると思った。

　懲罰房に入る前の檻の中で試してみたが、この世界での俺の身体能力は本当に高い。

　体は軽いし、動きは速く、力も強い。壁蹴り三段跳びをして、三回宙返りし両脚で着地、なんてことも余裕。

　そしてなんと檻の鉄格子も、腕力だけで曲げることができたのだ。

　問題を起こすのはさすがにまずいと思い、その時はちょっと曲げただけで止めたが……今こそ勇者の力を発揮するタイミングじゃないだろうか？

　生涯追われる身になるかもしれないが、この際、仕方がないんじゃないか？

　鉄格子をねじ曲げ、その先の扉も破壊し、外へ逃げる……。

　そこまでイメージし、深呼吸して、ドキドキしながら鉄格子に触れたその時だった。

　外から足音が聞こえてきた。こちらに向かって来る。

　慌てて鉄格子から手を放し、じっと様子を窺っていると、足音は房の前で止まった。どうやらここに用があるらしい。

　だが何の用だ？　先ほど朝食を終えたばかりで、昼食には早すぎるぞ。

　ごぎぎ、と重い扉が開く。入って来たのは一人の刑務官だった。

「所長室に来い。客人が来ている」

「え？」

　この世界で俺に客？　しかも面会室じゃなく所長室？　

　まあ、何にせよ外に出られるのならと思い、俺は従うことにした。