勇者ツヨシ、踏み出せ！

（６）

　めまいが治まったと感じた瞬間、いきなり誰かに腕をつかまれ、引っ張られた。

「な、なんだ？」

　思わず前につんのめるも、転ぶことなく踏み留まる。

　逆に、掴まれていた腕を引っ張り返してみた。

「きゃっ！」

　何やら可愛らしい悲鳴。

　俺の胸に何かがぶつかる。軽くて、それとなく柔らかい。

　空間を覆っていた白黒のモザイクが晴れ、景色がくっきりと現実感を帯びる。

　ぎょっとした。俺の胸にぶつかったのは女の子だった。

「う、うわっ」

　俺は驚いて声を上げた。女の子も驚いた様子で手を放し、後方に飛び退いた。しかし着地で足をもつれさせ、尻もちを突いてしまう。

　大丈夫か、と声をかけようとして、俺は絶句した。

　銀髪ロングヘアの美少女だった。

　俺と同い年くらいだろうか。整った顔立ち、透きとおる白い肌、気の強そうな目、碧く澄んだ瞳。

「よ、妖精……？」

　あまりの美貌に、俺は思わずつぶやいた。するとガドッシュが念話で話しかけてくる。

『あの子はたぶんエルフ族ですね。エルフも妖精の一種なんですよ、勇者様』

「エ、エルフ！？」

　テンション上昇を促す魅惑の単語だった。

　彼女の服装は森の小人が着ているような緑色の布の服。

　よく見ると、尖った耳が髪の隙間からぴょんと出ているじゃないか。

「す、すげえ……」

　なんともファンタジック。

　周囲の光景に目を向けると、また興奮が増す。旅行中の観光客みたいに心がおどる。

　降り立ったのは青々とした木々に囲まれた場所。秘密の森の広場という感じだった。薄緑色に輝く綿毛をふわふわ放つ草花が絨毯のように一面を覆い、それらを木漏れ日が照らす。木々の枝の上、カラフルな小鳥たちが羽を休め、チチチ、と鳴いている。

　いかにも妖精やエルフが好みそうな場所だ。

「俺、本当に異世界に来たんだ。はは、すげえ、すごすぎる！」

　興奮と感動で胸がいっぱいになり、思わず笑いがこみ上げた。

　その時だった。

「あなた何者？　どうしてマギストアから？」

　美少女が尻もちをついたまま喋った。あまり友好的な感じではない。

　緊迫感が漂う。

　ちなみに勇者は、異世界におけるあらゆる言語を瞬時に翻訳できる。現に彼女の言葉は日本語として俺の耳に届いたが、海外ドラマの吹き替えのように、口元の動きと微妙に一致していない。こちらの言葉も同様で、相手に理解できる言葉に変換されるという。

　俺はたじろいだ。