無人島パラドックス――我、無人島にてイケメンに勝利せり――

２０話 サバイバルフード

　雨はもうほとんど止んでいた。　

強く握った手から、彼女の手は離れていく。

「山ピー！」

　現れた男の元に飛び込む。

男の腰に手を回し、男の胸に顔を埋める。

　彼女の行動は時に、相手の男を惑わせる。

今までもそれでよく揉めている。

　いつも解決するのは私だった。

「亜里沙……」

　だけど、ただ手を握っていることしかできなかった自分が悔しくて、現れた男に安堵した自分が許せなくて、私はただ彼女の名を呟くことしかできなかった。

　男はすぐに火を用意した。

あれだけ点かなかった火を簡単におこしてみせる。

　石のナイフのようなもので枝を削り、不思議な形にする。

飾り切りのように表面をめくり、内側を露出させていく。

並べた枝の上に袋から取り出した物に火を点けた。

「少し休んだら行くか？　それとも一度浜に戻るか？」

　男の選んだ小枝は良く燃える。　

細かく折った枝は燃え、火は徐々に大きくなっていった。

「……今はどのあたりだろうか？」

「まだ、半分ってとこだな」

　半分。　すでに疲れはピークだ。

その言葉に火に集まる者達から溜息が漏れる。

移動する者達は半数以上は女性であり、それほど山登りが得意そうには見えない者達だ。

「雨も止んだ。　半分まで来ているなら、このまま向かおう。　案内してくれるか？」

「……あいよ」

　空は先程までの天候が嘘のように、晴れてきた。

男の焚き火で僅かな休息をとり、男を先頭に私たちはまた歩き始める。

　また私は彼女の手を取り男の背中を追う。

彼女は前よりもどこか愉快気で表情豊かだ。

「……なんでよ」

「ふぇ？　何か言いましたか？　美紀ちゃん」

　何でもない、と言った私の心はまだ晴れそうにない。

◇◆◇

　ギャルはココナッツミルクを煮込んでいた。

「リサってあんな男が趣味だったの？」

「別にそういう訳じゃないよ」

　砂浜に残ったギャルに一人の女性が訪れる。

一緒に旅行していた若者だ。

「ヒロキ、落ち込んでたよ？」

「……なんであいつが落ち込むのよ。　浮気されたの、私のほうなのに……」

　グツグツと煮込んでいた。

「ほんと最低だよねぇ。　それにマリのやつ、こんな状況なのに他の男にも手をだしてるみたいよ？」

「マジで？」

　どんだけ淫乱女ビッチなのだと、ギャルはすでに怒りを通り越して呆れているようだ。

そろそろいいかなと、熱していた鍋代わりのトレーを横に移す。　火傷しないように葉っぱのフキンを使って。

「アチチ……」

　それでも少し熱い。　ハンカチで濾せば黄金色のオイルが出来上がる。

「はい、おやつ」

　おっさんが食べられると言ってた残りカス。

「わぁ、……もにゅっとしてて、美味しい」

　来てくれた友人と一緒に、今はいない者達の話題で盛り上がるのだった。　

◇◆◇

　かなりゆっくりとしたペースで進む。

「ちょっと……もう、少し、ゆっくり……」

　崖の近くは慎重に、藪はできるだけ通りやすくして、歩きやすい場所は少し速める。

そうしないと夜になってしまう。　弱音は跳ね飛ばし、サクサクと進んでいく。

「もう頂上だ」

　夕暮れの山頂。

太陽が地平線へと沈んでいく。

神秘的な空模様はずっと眺めていたい気持ちにさせるが、太陽が沈めばすぐに夜は来る。　ゆっくりとしている暇はない。

「凄い……」

「わぁ……」

　皆その圧倒的な光景に息をのむ。

「……どこなんだここは」

　呆ける彼らに声を掛け、先を急ぐ。

水場まで後少し。　ついてもやることは多いのだ。

「はやく行くぞ！」

　火をおこしとか、カタツムリの下処理とか、やることは多いのだ！

　エスカルゴは養殖されたカタツムリだ。　正確に言えばカタツムリ料理。

野生のカタツムリ料理はなんていうんだ？

　沢でカタツムリを洗う。　ヌルヌルが半端ないからちゃんと取らないと。　あれ、これ美肌になるんだっけ？

　内臓を取りのぞき身をよく洗い砂や泥を取りのぞく、さらに薄切りにして串に刺していく。

　あとは遠火でじっくりと焼いていけば完成である。

「辛味噌とかあうんじゃないかなぁ……」

　こんがりと焼けるカタツムリ串は焼き鳥で言えば砂肝のようだ。

タレも辛味噌も無いので、塩をパラパラと振っておこう。

「あの、山田さん。　ほんとに食べるんですか？」

　イケメンか。　何を言っているのか？

「決まってるだろう？」

　よく焼けたカタツムリ串を頬張る。

コリコリ。　貝よりもコリコリ。　イカに似ている。　

　味は貝の旨味が口に広がる。　少し泥臭いか。

「ビールが欲しくなるな！」

　こんなに美味しくて簡単に手に入るなんて、サバイバルにはうってつけの食材ではなかろうか。　たしか栄養も良かったような。　

　しかし、彼らの受けはイマイチ。

せっかく助けて上がった好感度が急降下していくようだ。

「お前も食ってみろよ」

「いえ、それは、ちょっ……！」

　俺はイケメンの口に良く焼けたカタツムリ串を突き刺す。

『ふぐっ！？』　とイケメンの口に侵入するカタツムリ串。　　

「うぐっ、うんんっ、……んぐっ」

　泣きそうな顔をするイケメン。

もはや味がどうというよりも、先入観で嗚咽しそうになっている。

しかし、逃げることは許さない。　食べるのだ、イケメンよ。

「んあっ……はぁはぁ……。　ひどいです、山田さん……」

「わりと、イケるだろ？」

　涙目で睨みつけられる。

しかし、意外とイケる口なイケメンは「……そうですね」と二本目を食べ始めた。

「おいおい？　まじか？」

「美味いのか？」

「えぇ……英斗くん……」

　カタツムリ串に手を付けるのは少数。

昆虫に比べたら食べやすい部類だと思うのだけど、高級食材でもあるしね。

　好き嫌いは良くないぞ、君たち。