レジェンド・オブ・イービル

因果応報

「断罪人？」

「ったく、どいつもこいつも、変なあだ名で呼びやがって」

「なんでここに……」

　クレインは慄く。話には聞いたことがある、都市伝説にも数えられる、イービルを狩るイービル。悪魔の中の悪魔。

「断罪人……、ああ聞いたことがある、そうか、お前が」

「お喋りは嫌いだ、もう良いか」

　断罪人、アグリオン・レナードがイービルへと近づく。仮面の上からでも緊張感が増したのをクレインは分かった。イービルはこれまでと同じく、指を鳴らしたが、変化がない。

「――やっぱり、つまらない能力だよ、本当に、聞いていたとおりだ」

「そりゃ悪かった」

　特殊能力の一切を無効化するレナードの力、分かってはいたが、いつも能力に頼ってきたイービルは、その餌食になる。接近するレナードを止めるべく、地面を穿とうとするが、レナードの蹴りが速かった。

「くっ」

　一方的な殴打、蹴りや拳が乱れ飛び、イービルは後退していく。

「――やめろ！」

「……ちっ」

　強引に引き剥がすことに成功したイービル。身体能力で言えば、二人の間に大きな差はない。そもそもレナードの基礎能力は能力者の中では並、やや上である。それを経験、場数で底上げしている。

「……ああもう！」

　追い打ちをかけるレナードの足元を能力で崩し、撤退を選んだイービル。しかし叶わない。足に巻き付くもの、見ればワイヤー、レナードの手元から伸びている。引きずられ、転んでしまう。

「うぐっ」

「さて」

　立ち上がる前に、レナードがイービルの胸を踏んだ。手には古めかしいリボルバー拳銃。クレインも聞いた覚えがあった。

「あれが……！」

　レナードはイービルの仮面を剥ぎ取る。

「なんだ、ガキじゃねえか」

「だからどうした」

　クレインからも見える、まだ年端もいかぬ、行っていれば学生、十代の後半頃に思えた。

「さて、言い残すことは？」

「……殺せよ」

「……」

「能力を奪うんだろ？知ってるよ、けどそれがどうした」

「……」

「能力なんかなくたって殺しは出来る、それが嫌なら殺せよ」

　無言のまま、レナードはリボルバーの撃鉄を起こす。クレインが知る限りでは、中は空砲になっている筈。

「どっちでもいいさ、やってみろよ！」

「……どっちでもいいんだな」

「……そうだよ――」

「なら、“どっちも”だ」

「なに――、うがっ！」

　発砲音に閃光、銃は空砲ではなかった。少年の二の腕を打ち抜き、鮮血が舞う。

「い、痛い！うぐう、殺せ、早く！」

「信じている神はあるか？」

「な、なんのこと――、いだ、い、いだい！痛い！無い、無いって！神なんか、知るもんか！神なんているものか！」

「――待て！」

　銃口で傷口を抉る。我に返ったクレインが止めに走るが、少年は無茶苦茶に能力を振るい、近づけない。

「――上出来だ」

　再び発砲音、しかし今度は空砲、再度血が出ることは無かった。しかし少年は気を失った。そこを更に顔面を殴りつけたレナード、少年が意識を取り戻す。

「……な、にが、あがっ、痛い、痛いよ、お母さん……！」

「さて、小僧」

「あ、ああ……」

　レナードが三度、銃口を少年に向ける。

「今度は、弾が入っていると思うか？」

「や、やめて……、やめて、やめてください！お願いします！」

　呆気にとられるクレイン、それは今までと同じ人物、イービルなどではない、“ただの少年”に思えた。

「その資格がお前にあるとでも」

「……うう、うああ……」

　嗚咽とともに泣き出す少年、口からは謝罪の言葉が漏れている。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさ――」

　額に突きつけた銃口で、頭を押す、少年は涙があふれる眼で、それを確認するとまぶたを閉じた。なにかを覚悟、死を覚悟した表情だった。

「そうかい」

　そして引き金が引かれ、レナードが立ち上がった。しかし少年からは未だにすすり泣く声がする。レナードは立ち去り始め、クレインとすれ違う。

「……てめえ、それでも“正義の味方”か」

「……う」

　漆黒のマスクの上からでも分かる、レナードの刺すような視線を、クレインは直視できなかった。レナードが去った後、クレインは少年に駆け寄り、止血をした後救急車を手配し、その場を離れた。基本的に彼らは衆目に触れてはならない、そう言い付けられていた。

　オブレイナは怪我をしていたが無事で、デットの車でいつものビルへと帰ったが、その途中、クレインはずっと『イービルとは何か』について思いを馳せていた。