Banisher

第8話 転機

　病室で準備をしていると崇（たかし）が現れ、奴は玄関に車を回してくると言って去っていった。

　病院前のロータリーで待っていると、一台の車が滑り込んできた。崇が普段乗っているランドクルーザーじゃないなと思っていると、俺の前で停止した車のドアが上に開く。

　ガルウイングだ！！　往年のスーパーカーじみたギミックに心が躍った。

「え！？　何これ、新しく買ったの？　エンブレムからするとＢＭＷか！　ガルウイングがかっけーな！」

「ＢＭＷのｉ８だ！　良いだろう？　シザーウイングであってガルウイングじゃないんだが、まあ話は飯食いながらにしようや、取りあえず乗れ」

　左ハンドルの車であるため、回り込んで助手席側に乗り込む。妙に窮屈なシートに加えて、シートベルトが見当たらない。

「なあ崇。この座席、クソ窮屈な上にシートベルトが無いんだけど、公道を走っても良い車なのか？」

「フルバケットシートからはみ出すほど太るからだ、痩せろデブ。あとベルトは四点ベルトになってるから、横から絞めて前で止めるんだ。その上から通常のシートベルトも装着しろよ」

「その通常のシートベルトが無いんだよ……ってあったわ。座席が前に来ているから、随分と後ろの位置にあるんだな。で、これを締めるっと、チャイルドシートに似ているな。子供が居ないと縁のない器具だから新鮮だ」

　二重にベルトを締めたのを確認すると、車は想像よりもずっと静かに走り出した。運転しながら奴が話しかけてくる。

　四点式シートベルトだけでは道交法違反に問われるため、通常のシートベルトも装着しているだとか、ガルウイングというのはベンツ社の登録商標であり、他の会社は別の名前で似たような開閉機構を作っているとか、豆知識を披露してくれた。

　そんなどうでも良い話の合間に、俺たちの近況についての話題が振られる。

「その能力で金持ちになれたら、持病があっても結婚してくれる女が現れるかもしれないぞ？」

「そんなあからさまに金目当ての女とか願い下げだよ。まあ自分が中年デブで、病気持ちの事故物件って言う自覚はあるから、贅沢言える立場でもないが……」

「一応結婚しようって意思はあるのか、てっきり諦めてるのかと思ったぞ」

「まあ親に孫を見せてやりたいって言う願望があってね。人工授精と代理母でも、ええねんけどな……金があれば叶うよなあ？」

「そこまでするなら、結婚して産んで貰えよ。遥かに安上がりだし、お前を愛してくれる奇特な女が居るかもしれんぞ？」

「今は自分の面倒を見るので精一杯だし、捕らぬ狸の皮算用で結婚をする訳にもいくまい？　そういうお前は結婚しないの？」

「一応、俺も長男だからな……大道会（だいどうかい）の跡継ぎを作らねばならんのだが、独身の気楽さと趣味に金を突っ込める身分は捨てがたいんだ」

　そんな世間話をしていると『毛利沙樹（もりさき）』とだけ大書（たいしょ）された一軒のレストランに着いた。

「先ほど電話で予約をした大道（おおみち）ですが、２名で座敷いけますか？」

「大道先生ですね、ご予約承っております。『芙蓉の間』をご用意しておりますが、そちらでよろしいでしょうか？」

「奥座敷ですね？　じゃあお願いします。おい、行くぞ」

「なあ、何か高そうな店だけど、何の店？　名前以外全然わからないんだけど……」

「美味い近江牛の会席料理を、手ごろな値段で出してくれる店だ。たまに接待で使うんだよ」

　お店の人に案内され、奥座敷に通された。縁側から外を見ると、小さいながらも枯山水（かれさんすい）の日本庭園がライトアップされているのが見える。

　いや池と鹿威（ししおど）しもあるから枯山水じゃないのか？　なんだかちぐはぐな感じがするなと思っていると、前菜と食前酒（ノンアルコールワイン）が運ばれてきた。

「とりあえずはお疲れ、料理を食べながら話をしようや」

「そうだな。何かよく判らないモンがワイングラスに盛ってあるけど、肉かな？　じゃあ、取りあえず乾杯」

　軽くグラスを打ち合わせ、食事をしながら話を整理していった。

　供される料理が美味しすぎて度々脱線したが、最後の柚子のシャーベットをつつきながら纏める。

「その能力の強みは移動に時間を要しないこと、途中に障害物があっても迂回する必要が無い事だな」

「うん。既に物体が存在する箇所に、重なるように設定しようとしても反応が無いから、映画『ザ・フライ』みたいな融合事故とかはなさそうだよ」

「有機物は林檎で試したんだったな？　ラー油も有機物と言えば有機物か」

「暫くラー油には触れないでくれるとありがたい……ちょっとトラウマになりかけているし……」

「まあ看護師には薬の副作用で、せん妄状態になって錯乱していたって説明しておくさ」

「ありがとよ、具体的には何で稼ごうか？　やっぱり運輸かな？　瞬時に目的地へ輸送できるなら、その価値は計り知れないよね」

「座標の基準点がお前になっている時点で、それは無理だろう？　地球の相対座標である緯度、経度で設定できないのか？」

「具体的には何処にしたらええのん？　やっぱり不動の極点である北極点か南極点か？」

「日本で活動するのに、そんな遠くに基準点があったら不便だろう、バカが。ＧＰＳ情報で病院の経緯度が判るから、取りあえずそこを基準にできるか？」

「やってみよう。お、ここは病院から直線距離？　で５キロメートルってところか？　数値一個だと判り辛いから三軸表示に分解してっと。海抜はほぼ一緒で西に４キロ、南に３キロってところだな。センチ単位だと桁が多いから、メートル単位に較正しておこう」

「輸送で稼ぐには数をこなす必要があるが、この能力って何か消費しないのか？　体力的にはどうなんだ？」

「今のところは小さい物しか動かしてないから、疲労で倒れるようなこともないし、何か消費している感じでもないんだけど判らないな。

　仮説を立てた身長・体重を削ってエネルギーに変換しているってのも、毎日計測している数値から見ると誤差の範疇だしねえ」

「ふうむ、そうだ！　俺がサーキット用にスープラを持っているのは知ってるよな？　あれを来週、鈴鹿の整備屋にもっていこうと思っていたんだが、それをお前の能力でやってみないか？

　レース用に肉抜きしてはいるが、車体重量は１トンを超えるからな。いきなりやって俺の愛車を廃車にされても堪らんから、明日俺んちに来いよ。ガレージにあるキャンピングカーとか、バイクとかを動かして練習しようぜ。

　で、精密な移動ができそうならスープラをやってくれ。車屋には電話して駐車スペースを空けさせておくから」

「いっそのことお前も一緒に移動させようか？　それなら現地に車で乗り入れできるから、多少誤差があっても平気やろ？」

「で、鈴鹿から代車で帰ってくるってのか？　まあ悪くないプランだが、お前も一緒に来れば帰りも一瞬だろう？　時間を節約しようや」

「オッケー判った。まあ万が一失敗して、ひき肉になっても恨まないでくれよ。俺も一緒に死ぬから恨まれてもどうしようもないがな」

「チャレンジにはリスクはつきものだ。それに長距離瞬間移動が任意にできるなら、稼げる金は億をくだらない。リスクには見合っているさ」

　明日の予定を決めたのち、締めに熱いお茶を飲んで店を後にした。入院中の身であり、現金をそれほど持っていないため、必然的に支払いは奴の奢りになった。

　金が入ったら、俺も自慢のお店に招待して、美味い飯を食わせてやることにしよう。

　まあ場所が広島なんだけれど、瞬間移動がものになれば、距離と時間は関係なくなるしな。

　腹も満ちたしやることも決まった。今日は久々に実家に帰ることだし、のんびり風呂に入れるなあと思いつつ、狭いシートに体を押し込んだ。