Banisher

第6話 実験

　早速検証作業に取り掛かるが、その前に一つ確認をしておきたい。

　入院中の暇つぶしに読んでいたネット小説では、こういう能力を得た場合、神のような超越者の介入がある事が多い。

　そしてご親切にも、得た能力に対するガイドというかヘルプというか、そういう物が付随する事が殆どだ。

　更に言うならゲームのような、ステータス表示なんかも付与されている場合が多い。ここはひとつお約束に倣って、一通りのテンプレを確認することにした。

「ステータス！　ステータスオープン！　チュートリアル！　ヘルプ！！」

「どうしました？　小崎さん」

　声に出して確認をしていると、女性の看護師さん（もう看護婦さんとは言わないらしい……）が大部屋を区切るカーテンからこちらを覗きこんでいた。

　ふと我に返ると個室で虚空に向かって何かを呟く患者と、それを見つめる看護師という、痛い絵面が出来上がっていた。

「すみません、なんでもないです。少し寝ぼけていたようです」

　と照れ笑いをしてみせる。看護師さんは怪訝な様子ながらも笑みを浮かべて

「そうですか。起床時刻は過ぎていますし、少し運動をされると気分が晴れるかもしれませんよ。

　じゃあこれ、朝のお薬です。確認しますので、こちらで飲んで下さいね」

　渡された薬を包むラベルに目をやった。医師から指定されている薬剤に間違いがないことを確認したのち、目の前で飲んで見せた。

　うつ病患者に限った話ではないのだが、精神病棟に入院するような患者は薬を飲み忘れる事が多く、看護師の前で飲んで見せる必要があるのだ。

　口を開けて確かに飲み込んだことを確認して貰うと、彼女は「お大事に」と短く言い置いて別の患者へと向かっていった。

　今しがた飲んだ薬はサインバルタという。ＳＮＲＩと呼ばれる、セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬である。

　詳細な原理は割愛するが、脳内神経伝達物質の濃度を上げることにより、興奮神経を刺激する『抗うつ薬』だ。

　副作用として便秘になり易いため、カマと呼ばれる酸化マグネシウム散剤も、併せて処方されている。

　この薬とＥＣＴのおかげで、比較的安定した精神を保つことができているのだから、俺の生命線ともいえる。

　それはさておき、院内売店で購入した大学ノートに三色ボールペンを赤にして書き込む。

『超越者の介在や、判り易いテンプレは確認できず』

　まあそんな美味い話は無いとは判っていたさ、そう１割程度しか期待していなかったね！　悔しくなんかないぞ……。

　ボールペンを黒にして、早速色々確認と記録をしていこう。

　まずは能力で干渉可能な範囲を確認する。大部屋に備え付けの洗面台に向かい、流しに栓をすると、蛇口を押して水を溜める。

　検証項目１番　不連続体に対する能力の行使

　水という境界面を持っているが、不連続な物体に対して能力を行使するとどうなるかの実験だ。

　溜まっている水全体に作用するのか、視線の先にある一部のみに作用するのか、注がれている蛇口とつながっている水はどうなるのかを確認する。

　結果は洗面台に溜まっている水全体が浮き上がり、音を立てて落下した。蛇口の水は流れ続けていたので別扱いになっているようだ。

　次はレバーを操作して水を止め、やはり院内売店で購入してきた『ラー油』を水面に数滴垂らす。

　検証項目２番　複数種類の液体（分離状態、混濁状態）に対する能力の行使

　まず水と油が分離して、境界がはっきりしている状態で、油のみを意識して能力を行使してみる。

　結果は油だけを空中に浮かせる事ができた。次は混濁状態にすべく割りばしを使って水と油をかき交ぜる。水と赤い油が交じって斑（まだら）の水玉状態になったのを確認して、油のみを浮かせるように意識してみた。

　結果は反応なし。眼球に識別能力などないだろうから、どうも自分がグループとして意識出来るかどうかが、鍵になっているのだろうと推測する。

　徐々に判りかけてきた。とすると原子など認識できる訳もないので、口惜しいが錬金術師の項目には×印をつける。

　が、電子顕微鏡とかで視認したら可能かもと思い至り、未練がましく△印に変更した。

「小崎さん？　何をなさっているんですか？」

　先ほどの看護師さんが、こちらを怯えた目で見つめていた。状況を確認してみる。

　共同の洗面台を占有して水を溜め、あろうことかラー油を混ぜて一心不乱にかき混ぜた挙句に、何かをノートに書きつけるという奇行に走る男が居た。

　俺である。明らかに常軌を逸している行動に言い訳を考えていると、彼女は優しい表情を浮かべて語りかけてきた。

「心配いりませんよ小崎さん、今から先生を呼んできますので、水だけ流しておいて下さいね」

　取りあえず栓を抜いて洗面台を洗い、一人きりで検証できる環境が必要だと思いつつ、主治医に対する言い訳を必死で考え続けた。