ぼく最強の皇帝になります！

第5話 アルテナとの約束

よう、僕じゃあない。オレ、アルシュ。

　今日はアルテナのいる正妃の城に来ている。

　城って言われる位、バカデカい。お金持ちの邸宅、例えで言うなら

　ザ　マーナー　カルフォルニアだな。

　アルテナが玄関にいて

「こっち！」

　アルシュと一緒に来たノルンにカタリナを引っ張って行く。

　アルシュはアルテナと部屋を見回りながら、来客が多いことに気付く。

　そう、金持ちはただ、デカい家を欲するのでない。そこで仕事とプライベートを同時にこなす為に、デカい邸宅を欲するのだ。

　アルテナの母親は、ヴィクタリア帝国の正妃、いわば、帝国を支える大黒柱である。

　様々な財閥、財団や、貴族との繋がりがあり、その者達と交渉したり、計画を練ったりするにこのような大きな城を持っている。

　アルシュはそれをヴィクティア本人から聞いて

　成る程、金持ちは金の使い方が上手いから金持ちなんだなぁ…

　将来、もし、お金とか諸々の相談は、アルテナの母親ヴィクティアにしようかなぁ…と思う。

　アルテナと遊びつつ、アルシュは、キッチンに行く。

　大きなレストランのキッチンには専属のコックがいて、アルシュはそのコックと一緒にとあるモノを作っていた。

　そして、夕暮れ時、始まった。

　アルテナの誕生日パーティーだ。

　多くの人がアルテナの誕生日を祝おうと駆け付ける。

　国内の有力貴族、他国の同年輩の同姓の御姫様達。

　その御姫様達の中でも仲がいいのが、ヴィクティア帝国の隣国、フランディオ王国の姫

　エメリア・アルファルド・フランディオだ。

　エメリアは翡翠色の髪を持ち、フランディアの至宝とされる正妃の美貌を受け継ぐ、将来のフランディアの象徴、財宝だった。

　勿論、アルテナだって負けていない。

　輝く豪華な金髪で正妃ヴィクティア譲りで美人だ。

　だが、エメリアは漂う気品が違う。神聖な感じで尊いのだ。

　アルテナは、母親譲りの覇気に満ちている。

　アルテナは太陽、エメリアは月だ。

　そんな豪華なパーティーが広がる庭園をアルシュは二階のテラスから見下ろす。

　ああ…なんか、場違いだなぁ…。

　キラキラして宝石じみていて、なんか…息苦しいっていうか…。

　居心地が悪いっていうか…。

　何か、別世界のような高貴な一団様には、オレは似合わないなぁ…。

　そんなリア充のような光を見下ろすアルシュに、パーティーに呼ばれていたエネシスが近付く。

「パーティーに参加しないのですか？」

　アルシュは冷たい視線を向け

「場違いだと思いますよ」

　エネシスは困った顔をして

「子供がそんな事を言うではありませんよ。それに…ほら…」

　皆に祝われるアルテナの前に、大きなケーキの城が来た。

　それは、アルシュが作った、手伝っては貰ったが手作りの誕生日ケーキだ。

「アレは、アナタが作ったのでしょう…」

　エネシスは淋しげに告げる。

「まあ…料理は好きなんで、ここに来ると、どんな高級素材も使いたい放題ですから」

　エネシスはアルシュの隣に来て

「アルテナ、喜んでいましたよ。自分の為に精魂込めてアルシュが作ってくれた。嬉しいと…ね」

　別に…とアルシュは何処か冷めていた。

　このぐらいのご機嫌取りをしないと、自分の母親ファリティアに迷惑が掛かりそうだから。それに…

「エネシス様…オレは…昔、いえ…そのケーキで祝われた事がないから」

　そうミスルの前世では、両親が共働きだった故に、一度も誕生日なんて祝われた事はない。弟や妹はいた。弟妹だけは小さいって事で祝ってくれた。

　オレは…一度も祝福された事は無い。何時も一番上だから、ガマンしろ。なんて言われて育った。

　だから、誕生日なんて自分以外の誰かの為にある。そんな自覚があった。

　エネシスは淋しそうな顔で

「アナタは、何かに復讐しているんですか？」

「はぁ？」とアルシュは疑問の顔を向ける。

　エネシスはジーとアルシュを見つめ

「欲しかったモノが手に入らなかった者は、それを一生欲して飢えるか、それを拒絶して無欲になるか、どちらかです。アナタは、拒絶して無欲になった。そうして、欲しかったモノに復讐している」

　アルシュは今の人生を考える。

　アルシュの時は、誕生日を祝ったり無かったりのまちまちだ。

　母親は気にしていたが…前世の事があって、全くの無関心だった。

　アルシュの声が変わる。それは幼子ではない。前世のミスルの声で

「そうですね。何も手に入らなくて、それが分相応と無欲になったかもしれませんね。

　ああ…でも、生存欲はありますよ。死にたくないですから」

　エネシスは静かな視線で

「何も欲していないというのは、何者も必要としていないと同じですよ」

　エネシスのご高説の後、アルシュは城の図書室に向かう。

　一人で知識を欲して、本を手にしていると…「アルシュ…」とアルテナが図書室に来た。

　アルシュは本を閉じて、何時もの幼子の声で

「主役がいなくなるとパーティーがダメになるよ」

　アルテナの隣には友人の隣国姫エメリアがいた。

　アルテナが優しく無邪気に微笑み

「アルシュ、誕生日のケーキありがとう」

　エメリアも優しく微笑み

「とても、おいしかったです」

　アルシュは淡々と「別にいいよ」と告げて本を読み始める。

　アルテナが本を読むアルシュの前に来て

「一緒にパーティーに行きましょう」

「行けない」とアルシュは告げて本を見続ける。

「なんで？」とアルテナは問う。

　アルシュは本を見つめたまま

「アルテナは、将来、この国の皇帝。僕は、将来…どうなるか分からない」

「なんで？」とアルテナは食い下がる。

「アルシュは凄い力を持っている。あの大きな赤いドラゴンを持ってる。その力があればなんだって出来るよ」

　アルシュは冷徹な目を向け

「力があってもそれを受け入れる場所がない限り、将来は…大人になっても暮らしていけない」

　そう、多分、自分の将来はこの未知の力によって左右されるだろう。どのように利用されるか…きっと、帝国の未来の為に生け贄にされるか、実験動物か。

　実験動物は嫌だから、どこかに逃げないと…。

　そんな悲観した未来をアルシュは見ていた。

　それは、２１世紀初頭の日本で生きてきた人生の価値観も加わっていた。

　手に入ると思ったのが、実は手に入らない。それは自分とは別な他人が手にするモノだから、お前の人生は、何も手に入らない。そんな予感がするのだ。

　アルテナが無理矢理、アルシュから本を取り上げ

「じゃあ、アタシがアナタに将来をあげる。今日からアタシのナイトになりなさい。そうすれば、将来は皇帝の配下として、不自由のない暮らしが出来るから」

　アルシュは頭を面倒クサそうに掻く。

　本を取り上げるワガママを見せられ、これ以上、何か口答えすれば、どんな邪魔があるか分からない。どうせ、八歳のガキの約束だ。何時か、忘れて終わり、それだけ…なら

「分かったよ」

　この一時を何とかする為に、アルテナの言葉を飲む事にした。

　アルテナが右手を差し出し

「ほら、騎士の…ナイトの忠誠を示しなさい」

　右手に忠誠のキスをしろいうのだ。

　アルシュは跪き、アルテナの右手にキスをした。

　アルテナのナイトして従うという、何とも子供じみた約束をしたのだ。

　それを終えるとアルテナはアルシュの手を取って

「さあ！　パーティーに行きましょう」

　アルシュを連れて行った。