裏切りの追従
薬で眠らされ、射撃訓練を終えた時点で夜は明けていたようだ。
俺はエドゥアルドというロシア人の運転する。
4人乗りのセダンに揺られ、傍らの一ノ瀬が触れる手の温もりを感じながら、ようやく停車すると目隠しが取られた。
「はい! ついたよぉ~」
一ノ瀬の甘い声音が耳元から聞こえ、セダンの後部座席を降りると、見慣れた羽咋高校の校門が眼前にある。
「なんで高校なんて……俺は殺し屋になるんじゃなかったのか?」
「うーん、そんな物騒な職業じゃないよ? 私たちは私設部隊! だから~学校に通うのも必要なの」
「お前がここに通うのも同じ理由か?」
エドゥアルドは俺たちを下ろすと静かに発車した。
「うぅ~ん、私は孤児だったから15歳で施設を出されたの。だから今は、一般教養を身につける為に来てるんだぁ~♪」
事も無げに自身が孤児であることを明かした。
一応、氷華先生から聞いては居たが、本人は産まれた時から親が居なかった事は、気にしていないのかもな。
「お前、孤児だったんだな……じゃあ、幸せだな」
「へ?」
不思議そうに見つめる一ノ瀬を一瞥し、苦々しい口を開く。
「この世界には、子供なんてただの物質、道端の石ころ程にも歯牙に掛けない親がいる……お前はそんなクズを見ずに暮らせたんだ……」
「う……じ、じゃあ日向くんは、お父さんやお母さんが嫌いなの?」
一ノ瀬の純粋な質問に首肯する。
「特に
憎悪に奥歯を鳴らすと、一ノ瀬はくすりと微笑む。
「えへへ~──じゃあ殺しちゃおっかぁ」
まるで子供が無邪気にイタズラを計画するように、一ノ瀬は平然と言ってのけた。
×××
二限を終えて気付いた。
一ノ瀬の隣に居る筈のA子、アイツがいない。
たしか三人で『ヒドゥンクラブ』に行ったのは覚えてるが、カクテルを飲んでからの記憶がなく、一ノ瀬からその後連れてこられた事は聞いた。
だが彼女がどうなったのかは知らない。いやむしろ、俺には関係無いのか。
「……俺、早退する」
一ノ瀬が真面目に次の授業準備をしているところに、一言放ち。
鞄を持ってさっさと教室を出た。
肌寒さは建物と暖房、群衆によってか、幾ばくかマシだったが。
校舎を出れば、灰色の空に黒雲が立ち上ぼり、シトシト落ちる白粉のような結晶がブレザーに溶けていく。
「雪かよ……どうして降るかね」
俺のぼやきは白息となり、沸点を越えた水が昇華されるように、空に吸い込まれていった。
子浦川を越え、数十分歩き、昼間の閑散とした繁華街を抜けるとみえる。潮風に風化した灰色の建造物。
救急車が目の前を忙しなく走り、外来患者が数多押し寄せていた。
二度と来ないって思ってたんだが悩み。漠然とした不安を抱えたまま、受付の看護婦に適当な理由をつけて診察を打診する。
…………二時間程たっただろうか。
内科の診察室に通されると、さも当然のように、白衣を着た氷華先生がスツールに毅然と座っていた。
「今日はどうしたの?」
この間、ソルジャックとかいうイタリア人に刺されて以来。
氷華先生の眠たげな目を見ていると、まだ下腹部が疼く。
「……先生の妹さん、一ノ瀬 雪子さんの事です」
妹同様、蒼い瞳は妹のように澄んだものではなく、現実を見、疲れたように淀んでいる。
そんないつもの変わらない目をしながらも、氷華先生の中で少なからずの動揺があるのを見てとれる。
「そう……雪子がどうしたの?」
「彼女が所属する組織。その部隊の一員になりました」
今度は一瞬驚いたように口を開き、すぐさま閉口した。
「…………まさか、あの子が貴方を生かすとわね。どう? 実際に組織を、中から見てきた心証は?」
「平然と人を殺せる……狂った連中」
そう言うと氷華先生はフッと笑った。
「えぇそうね。確かに恭一君の言う通りだわ」
「笑い事じゃないんですよ」
「いいわ。わざわざ、それを伝えてくれたって事は、二重スパイにでもなってくれるのかしら?」
思わず面食らった。俺はさらさらそんなつもりは無かったんだが。
「いやそんなつもりは……仮に二重スパイになっても、俺にはメリットがない」
利己的な理由だが、それは自分の保身のためでもある。
連中に氷華先生との繋がりがバレでもしたら、確実に俺の命は危うい。しかも氷華先生は、組織を離反していたんだ。
「フフッ、メリットなら在るわ。私は貴方の事をなんでも知ってる、貴方の知り得ない情報もね」
「俺の知らないこと?」
「そうよ。例えば──貴方は骨を折ることは無いわ」
…………ん? なんだそれ?
骨を折ったことは無いけど、骨を折ることはない?
「えっと……それはとんちですか?」
「そうね……もっと分かりやすく言うなら、大脳に甚大な損傷を受けない限り、死なないのよ」
「それって俺は不死身って事ですか?」
まるで人をサイボーグみたいに言ってくれる。
やっぱり俺はこの人と話すのが苦手だ。電波垂れ流しで、俺の話を聞いちゃくれない。
しかも分かりにくい喩えを入れて、余計に俺を混乱させるし。
「不死身じゃないわ。前にも言ったけど、貴方は普通の人間より、かなり頑丈な作りになってるのよ」
「……やっぱ俺、先生が苦手です」
「フフッ、そう。じゃあそんな貴方に、プレゼント」
突然、誕生日でも無いのに、デスクの脇から出されたジュラルミンケース。
俺は少し戸惑いながら、ジュラルミンケースに手を伸ばし、留め具に触れた途端──氷華の黒革手袋が俺の腕を掴んだ。
「な、なんですか!」
「少しは用心深くなりなさい。貴方は不死ではないのよ。もしこのケースに、爆弾が詰まっていたらどうするの」
「……その時は先生もろとも死にますよ」
俺はそう言うと迷い無く、ジュラルミンケースを開けた。
もちろん中身は爆弾なんて事はなかった。あってたまるか。
「先生の事を信用してるとかじゃなく。譲渡した本人も巻き添えくらう、下手は打たないっしょ普通」
「たしかに、その通りね──でも油断はしないように」
コイツは俺の保護者か、なにかのつもりか?
……だが、たしかに少しは用心しても良いのだろう。
目の前の人間が明確な味方でない限り、全てを疑うべき。
それが俺、本郷 恭介だったはずなのに、何を呑気に他人が手にしていた物を、安易に受け取ろうとしたんだ。
「ん? コートですか?」
中に入っていたのは、胴廻りで丁寧に折られた。厚手のロングコートだ。
「カルロスが作った防弾コートよ。材質はアラミド、ケブラーと皮革」
表面はトレンチコートのように、
着心地が最悪、しかも重い。
「フードから袖裾まで防弾繊維なんですか?」
「ええ、もちろん。NIJ規格のレベルIVのボディーアーマー並みに強固よ。胸部はアーマーピアシングまで防げるし、弾丸は.50AEだろうと貫通しないわ」
それだけ聞くとかなり強そうだ。
アイリスが持ってた大型のリボルバー、レイジングブルが.454カスール弾と言うことは、それ以上の弾でも大丈夫なんだろう。
「ただ……自動小銃の弾は防げないわ」
「つまり銃よっちゃ……ロシア製の銃なんかは貫通するんですね」
「その通りよ。だから相手をよく見れば、貴方は傷一つ負わないわ──」
おぉ、そりゃ凄い。
「──それが一つ目の弱点」
氷華先生の話はまだ続いていた。
「もう二つ、弱点があるわ。二つ目の弱点は、防刃に対する脆弱性。ケブラー繊維でも防刃か防弾。基本的にどちらかに傾倒するの」
「なるほど……」
弾丸にはめっぽう強いが、ナイフなんかにはめっぽう弱いって事か。
「そして最後。繊維質の防弾ジャケットは、打ち身や痣になり、場合によっては胸骨や助骨が折れて肺に刺さり、死亡するケースがあるの。まぁ恭一君の場合、痛いだろうけど、死にはしないわ」
「さっき言ってた俺の骨は折れる事がない、ってアレの事ですよね?」
「えぇそういう事よ」
半信半疑だった。
今、この時点で骨折しないかどうかが、生死を別つか分からない以上、ただ現実感の無い話をされているに過ぎない。
「ツケラレテタゾ」
っと突然、俺の肩を叩かれ驚きの声をあげた。
「うわぁ!」
振り返ると長身、怪しい金色の瞳が俺を見下ろしていた。
たしかソルジャックとかいう、イタリア人だ。
「ソル、誰がつけてたの?」
「キミと同ジ目……」
ソルジャックが自分の両目を指して語る人物。
氷華先生と同じ眼と言えば、一ノ瀬に決まっている。
「っで、どうしたの?」
僅かに焦燥感を顕にする氷華先生。
もちろん俺も例外じゃない。一ノ瀬にこの密会がバレれば間違えなく、俺の命はないんだ。
「カルロスがオサエテル……」
「分かったわ。ソル、貴方はカルロスの撤退支援を」
氷華先生が撤退を指示したが、ソルジャックは静かに首を横に振った。
「カルロス、頭に血ガノボッテ話、聞カナイ」
「まさか……相手は雪子だけじゃないの?」
「No.=2……」
二番、そいつは俺も良く知った男だ。
赤井 龍一──なぜアイツの登場で、カルロスが制止を聞かないのかは分からないが、氷華先生は慎重に考えを巡らせている。
「彼女を、利用するしか無さそうね……」
彼女──俺には当然、思い当たる節など無い。
いつも俺はこうして蚊帳の外の筈が、いつの間にか巻き添えをくらう。
氷華先生は1人、ノートパソコンへ向くと、カタカタとキーボードに入力を始める。
「恭一君、異界は始めてかしら?」
「異界ってなんですか……」
氷華先生の質問の意図がわからない。新単語、新情報。
分かってたまるかクソ野郎。
「特定の異能者が保有する特殊空間。クオリアが見せる錯覚ではなく、現実の事象よ。正確には次元の歪みが起こす空間転移と考えても良いわね」
「また専門用語……あんたホント、俺に教えてくれる気はないらしいな!」
「時間の問題よ……いずれ理解するわ。否が応にもね」
眠たげな
もはや筆舌に尽くし難い不安や恐怖、憤り畏怖の念を抱く俺の顔が徐々に歪み、意識があるのか無いのかすら解らなくなってきた。
深い微睡み──汚泥に足を取られ、ズルリ……ズルリ……と身を沈めていくような感覚。
眠りに近いが、暗がりを覗く瞼には命令伝達が精巧に行われている。
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