僕にはきっと手が届かない

第2話 小さな願い

「口に合わないかな･･････」

食事があまり進んでいない僕に対して、レックスが僕に向かって問いかける。

「そんなことないよっ･･････」

違うんだ･･････ずっと”料理”を食べなかったから味がわからないんだよ･･････。

茶色いスープを飲んでも温度しかわからない。

「･･････、おいしいです」

わからないけど、きっとおいしいものだから。

「そっか、宿の食堂終わっちゃったから、うちの部下に作らせた大した事の無い料理だけど、喜んでくれたならよかった。」

レックスは安心した顔で僕を見た。

大丈夫、怖くない。

レックスがこうやって僕を見守ってくれてるだけで、幸せだから。

･･････魔界での訓練で失った物の多さを感じるな。

昔はちゃんと食べてたけど･･････、魔力の入った水だけでずっと生きてきたから、もう僕はほとんど味覚がなくなってしまったんだな。

もうお母さんの料理の味も思い出せないよ。

･･････、だめだよ、味がわからない。

その時扉が勢いよく開いた。

「団長っ！」

騎士団員の姿だった。

声的に僕の事を見つけた人と同じ人だろう。

「えっと、みんなが起きるから静かにね？」

強くは言わないがレックスは少し迷惑そうにしていた。

「あのっすみません！たくさん作ったので夜食がてら食べようとしたんですけど･････、塩じゃなくて砂糖入れてました！」

「オニオンスープで砂糖って･･････、･･･････まずっ！！」

レックスは試しにスープを飲んだらせき込んでしまった。

「えっと･･････気を使ってくれたんだ？」

レックスが少し不思議そうに僕を見つめた。

「えっはい･････！、えっと、でも作ってくれたものなのでおいしいですよ」

僕がスープに手をつけようとすると、レックスは止めに入った。

「さすがに無理しなくても･･････、料理上手いって聞いたから頼んだのに･････もう深夜だし、一旦レーションでいいかな？あんまりおいしい方ではないけど、これよりマシだろうし」

レックスはバックから食べかけのレーションを出した。

太めのバーになっている。

レックスはかじられた部分を折って、口のついてない部分を僕に渡した。

別に気にしなくていいのに･･････。

レックスはかじりかけのレーションを口に入れた。

「うーんまぁ、そこそこおいしい？」

･･････レックスがいつも食べてる味。

レーションを口に入れて、味わおうとする。

･･････。

「おいしい･･････です」

だめだよ、こんなっ･･････せっかくなのに。

「ラック？ごめん、変なもの入ってた！？」

違うんだ、レックス･･････。

レックスが食べている物の味が分からないのが、悔しいんだよ･･････。

「ごめんなさい･･････」

泣きながら、食べてるのに涙の味すらわからないんだよ。

どうなってるのか、掴めもしない。

「えっと、おいしいものならきっと明日･･････用意できるから！」

･･････これ以上レックスに迷惑かけれない。

「食べ物は･･････いいです、なんでも、食べ物ですらなくても栄養が補給できるなら」

「えっ･･････？」

レックスはきょとんとしていた。

「味わからないから」

ごめんなさいごめんなさい･･････。

レックスが悲しそうな顔になっていく。

騙してたことばれたよね。

やっぱり言うんじゃなかった。

･･････、僕が我慢すればよかっただけなのに。

ただ、嘘をつくのが辛いからって･･････。

「ごめん、知らなかったんだ、でも勇気出して言ってくれたんだね」

レックスは優しい顔になったけど、やっぱりどこか悲しそうで。

「あのっ、でも嬉しかったから･･････」

レックスに悲しい思いさせるつもりはなかったのに･････。

だめだ、やっぱり違いが多すぎるよ。

僕は、魔族だし、料理の味もわからないし。

なのに･･････同じじゃなかったらいいって思うところだけ似てる。

もし、女の子だったらもっと可愛がってくれたのかな。

女の子だったら、レックスに甘えても変に思われないし･･････。

それに･･････女の子だったらレックスの･･････。

レックスが泣いてばかりいる僕を見て、嫌になってたら･････。

「大丈夫、ラックが心配することなんてなにもないよ」

レックスは僕の頭を撫でながら言った。

嬉しい･･････それにとっても落ち着く。

でもすぐに、レックスの手が離れていく。

レックスから離れるとすごく寂しくて心細くなる。

世界で僕が頼れて、心を開けるのはレックスしかいない。

「さて、もう遅いから僕は寝るね、そっちのベッドで寝ていいよ、僕は寝袋でも十分だし」

レックス、気付いてよ。

「･･････怖いから、そばに居て欲しい」

勇気を出して僕は小声で言った。

レックスは僕を見て、優しく微笑んだ。

「案外、甘えたいお年頃なのかな？」

恥ずかしい･･････。

「ほらっ、僕は裏切り者だし、人間も怖いから」

十分な言い訳･･････だよね？

「ふふ、わかったよ」

レックスが子供を見るような目で僕を見る。

でも、それも全然嫌じゃなくて･･････。

むしろ、レックスにはそう思われたいっていうか。

そのほうが、甘えやすいから･･････。

「じゃあ、おいで」

レックスはベッドで横になりながら、僕を呼んだ。

･･････、嬉しい。

こんな幸せなことないよ。

ああ、温かい。

「ここまで近くないと心配なのかな？」

せっかくだからって近づきすぎたかな･･････。

レックスの声近くてドキドキする。

もう言い訳しなくていいかな。

「いじわるしないで･･････」

「ごめんごめん、じゃあこうすれば怖くないかな？」

そう言って、レックスは、僕を抱きしめてくれた。

嬉しい･･････、やっぱり僕はレックスが大好きだよ。

拾ってくれてありがとう。

「レックス･･････様。」

「えっ？」

もうこの人のモノになりたい。

この人にずっとこうされていたい。

･･････ちゃんと寝たのは随分前だったな。

僕が人間に抱きしめられて、安心しきってるなんて思わなかった。

むしろ･･････この人にだったら騙されてもいい。

僕に希望をくれたから。

温かい、寝ちゃうのがもったいないくらい。

「･･････、ぐう」

あれ、先にレックスが寝ちゃった？

･･････、じゃあ僕もそろそろ寝ようかな。