魔法少女のお姉ちゃんは変質者－とりあえず殺しておくか。

第10話 湯煙温泉騒動記－１

　闇の空間にて。

　――さすがに､お姉ちゃんでも今ここの状況を覗み見る事は出来ない。

　サタノダークが佇んでいる後ろで、ゲスダムが落ち着き無く控えている。

　彼らは、誰を待っているのか？

「待たせたな」

　闇の奥から大男が歩いてくる。顔の真ん中、真横一文字に傷がある男だ。

　髪を後ろへ撫でつけている。良い体格の持ち主。20代半ばに見える。　

「第一世界はすでに陥落済み。第二世界の光の園は壊滅した。第三世界はもう間もなく闇の世界となる。サタノダークが担当の第四世界攻略は、我等マーゾックの世界戦略戦の要となる。分かっていような？」

　サタノダークは唇をかみしめ、顔を伏せた。

「そう落ち込むな」

　厳つい顔だが、掛ける言葉は温かい。

「三幹部は残念だったが、お前はまだ負けてはいない。そこで、これを……」

　男の手にゴルフボール大の黒い水晶が出現した。

「これはオルタナティブ黒水晶。人工的に作り出された黒水晶だ。受け取れ」

「どうしてこれを？」

　オルタナティブ黒水晶は、サタノダークの手に移った。

「サタノダークに今、必要な物だと思ってな」

　口の端をゆがめる大男。

「ナグール兄上！」

　サタノダークの顔が明るくなった。

「これさえあれば、サタノダーク様は無敵です！」

　媚び媚びな笑顔でお追従をするゲスダム。プロ級の揉み手業だ。

「それとこれも」

　どこからともなく取り出したのは、小冊子と紙切れ一枚。

「マーゾック会報誌の今月分と温泉旅行の招待券だ。……今月の担当は俺なんだ」　

「そういう所がマメですね。……それはともかく――」

　温泉旅行招待券を目にしたサタノダークは､心なしか明るい顔していた。

「有効に使わせて頂きます」

　さてと、お姉ちゃんだよー。

　レッドとブルー、そしてUMAを我が家へお招きした。

　あたしの部屋で思い思いの場所に座っている。

　妹はチワワのピョン太君を抱っこして座っている。可愛い。

「何の用かしら？　わたし達、忙しいんだけど」

　ブルーの眼鏡が物騒な輝きを放つ。

　まだ生徒会長選挙の一件を根に持っているのか？

「わんちゃん可愛い！　わたしも抱っこさせてーな！」

　威圧的に眼鏡を光らせるブルーとは対照的に、レッドはピョン太君に食いついていた。

「可愛いでしょ？　ピョン太君ていうの！　お姉ちゃんに買ってもらったんだ！」

　レッドも可愛い物好き少女だ。こやつこう見えて、縫いぐるみマニアだったな。

「どんなに可愛いくても、ウンチやオシッコをするのが動物ニュ。蚤だとか予防接種だとか､大変だニュ」

　ああ、こいつはこいつで､自分の立ち位置を心配してるのか！

　色々と辛いな！　

「みんなを呼んだのは他でもありません。これを見て」

　取り出したのは温泉旅館招待券。

「え？　温泉？　無料招待券やんか！」

　温泉と聞いて、素早く手に取ったのはレッド。

「あれ、でもこれ、マーゾック出版発行って書いたるで！」

「何ですって！？」

「何だとニュ！？」

　ブルーがレッドより奪い、UMAが身を乗り出す。

「こんな物、どうやって？」

「やっぱ、お姉ちゃんは連中と――いた、痛いニュ！」

「これと一緒に郵便受けに入っていただけだ」

　不穏な言葉を口走るUMの柔らかい腹を握りつぶしながら、小冊子を放り出す。

　マーゾックの会報誌だ。

「なるほど。単純すぎるわね」

　ブルーが詰まらなさそうな顔で、会報を捲っている。

「ほとんどのページがよく分からない広告で埋められている上に、見た事もない言語で書かれているわね。ニュゥちゃん、この文字読める？」

「マーゾックの文字なんか見るだけで目が腐るニュ！」

「ここから情報を探り出すのは無理のようね」

　ブルーは溜息をついた。UMAに向けた溜息だけは見所のある女なんだがね。

「会報をお姉ちゃんに送って､わたし達の中に疑心暗鬼の心を生み出させる。無料招待券を送って､マジカルキューティをおびき寄せる作戦。とか？」

「そんな所だろうね」

　どうする？　と、目だけでブルーに問いかけた。

「当然！　行かなあかん！」

「おぅ！」

　びくりした。レッドが立ち上がった。拳を握りしめ瞳を燃やしている。

「ピョン太君の可愛さを守る為、わたしも頑張るわ！」

　妹よ、お前の方が可愛いぞ！

「可愛いでしょ？　何故かお姉ちゃんに絶対服従なの。そんなところも可愛いでしょ？」

　そうなんだよね。何故か初対面でお腹見せてたんだよね。

　なんでだろうね？

　獣は本能的に人の本性を見抜くと言われている。あたしの背後の光を観たのかもね！

「これはきっと罠だニュ！」

　正解でしょう。罠だと知って出向く必要はない。

「確かに罠よ。のこのこ――」

「罠だとしてもだよ、ニュゥちゃん！」

　珍しく、妹が割り込んできた。

「この温泉地域で、マーゾックが悪い事をしてるのは現実の事よ。となれば、マジカルキューティの出番。わたし達は悪を挫かなければならないの！」

　さすが妹。良い事を言う！　なんて優しくて慈愛の心に満ちた美少女なんでしょう！

　加えて温泉である！　調査の為に、温泉に入る必要も生まれよう。妹と温泉に入る必要も生まれよう！

　互いの体を洗い洗われ。そんな！　先っぽ洗っちゃ駄目！

　――げへへへへへへへへへへへへへへへへ！

「さすが光の使徒、正義のマジカルキューティニュ！　感動したニュ！」

　決まりだな！

「学校はどうするの？　今日は月曜で週の始まり。週末まで待てないんじゃない？」

　眼鏡の位置を直すブルー。

　温泉だよ温泉！　どうして君は空気が読めないんですか？

「そのへんは任せておいて欲しいニュ！」

　UMAが胸をトンと叩いた。

　そういう事で……、

　課外部活（レッドは無所属。ブルーは風紀委員。あたしと妹は飼育部だが）等という意味不明の（催眠と暗示魔法に優れた光の園の精霊総出による）許可を得て、2日間の出席扱いとなった。

　電車を乗り継ぎ、田舎の駅に降り立った4人の美少女。

　目の前には山脈。ここは平野部。後ろは太平洋。

「温泉宿って、山の中じゃなかったんだ」

　そう、目の前、遠くに壁のような連峰というか、でっかい山というか、アレが日本有数のカルデラ山。そして休火山。

「ここが日本有数の温泉地､模糊根原。そしてあそこに見えるのが、模糊根山温泉地帯にて日本屈指のカルデラ、模糊根山よ」

　マジカルキューティの中で、豆知識を出させると、ブルーの右に出る者は居ない。

「模糊根山？」

「そう模糊根山」

「箱根じゃなくて？」

「箱根じゃなくて！」

　ブルーは､ため込んだ知識を吐き出すときに､その戦闘力は最大となる。

「……模糊根山？　なんて日本にあったっけ？」

「知らないの？　模糊根山は、箱根山を超える規模の巨大カルデラよ。いい？　一から説明するわ」

「いや、いいって！」

「約40万年前に活動を開始した第四紀火山。カルデラと中央火口丘、二重の外輪山で構成され、内側には堰止湖の模糊ノ湖を形成している。現在でも火山活動が見られ、場所によっては致死性の火山ガスを吹き出している。ハァハァハァ……」

　息継ぎなしで説明しきりやがった。

　つーか、あたし達は、外輪山にすら入れなかったのかよ、おい！

「聞けば聞くほど模糊根山って、いかがわしいなぁ」

　眉をひそめていたところ、妹があたしの肩をチョンチョンしてきた。

「あたし、模糊根山って好きよ」

「お姉ちゃんもだよ！　いいなぁ模糊根山！　実在するところが良いんだよねー！」

　そう。模糊根山は実在するのだ！

　温泉宿、「模糊根湯本温泉本舗」の送迎バスに乗り込み、揺られる事30分。ようやく到着。

　運転手さんの話によると、温泉宿はこの春、改築したばかりだとのこと。

　客の入りもそこそこ多い。宿のスタッフの対応も良い。

　愛フォンＸで調べたところ、ニャランの口コミで上位の宿。

　見た目、普通の宿だった。マーゾックが手配したのに関わらず。

「普通、このパターンだと、宿がひなびてたり、従業員が辛気くさかったり、冒頭伏線埋め込みの一つや二つあったりするんだけど」

　……期待はずれだった。

「調べたところ、怪しいところは一つも無いわね」

　ブルーが周囲に気を配りながら帰ってきた。

　部屋へ案内された後、それぞれ散らばって捜査を開始したのだった。

　あたしはロビーで待機。

　勝手に動き回るな！　と、上から目線でUMAに言われたのでそれに従った。

　妹の飲み残しのジュースを狙っていたわけではない。あのストローを口に含めば間接キスだとか思ってない。嘗め回す気などさらさら無い。

　結果として、ジュースを飲み残していただけだから。底の方に2ミリほど残ってたから、ほら、もったいないから！

「温泉でっかかった！　露天風呂も規格外やった！　これは驚きやね！」

　でかしたレッド！　あたしとした事が露天温泉の存在をうっかり忘れていた！

「お姉ちゃーん！」

　妹が帰ってきた。ご苦労！

「迷子見つけた」

　え？

　妹が連れてきたのは……一言で表現するなら座敷童？　赤い着物を着たおかっぱ頭の三歳児。毛皮のチャンチャンコを羽織っている。

　妹と手を繋ぐ幼女。あたしを見上げている。

　バカっぽく口を開けて見つめるだけだったが、何かを確信したのだろう、口を利いた。

「やっと見つけたのじゃ！」

　え？　何この子？　ロリババ？

「山が荒らされておるのじゃ」

　模糊根山のことか？

「異界の強き力を持つ者が山を占拠しようとしている。地の底、岩之神土之神水之神火之神に強い力を与え狂わせておる」

　こいつ……。

「もう一つの異界の力ある者が調和を狂わせておるのじゃ」

　座敷童が、ちっこい指であたしを指す。

「頼れる者はそなただけじゃ。助けてほしい！」

　マジカルキューティや、UMAなど眼中に無いといった目。あたしだけを見ている。

「あたしじゃなくて――うわっ！」

　でかいのが来た！

　旅館が大きく揺れた。

　地震だ！