第10話 湯煙温泉騒動記-1
闇の空間にて。
――さすがに、お姉ちゃんでも今ここの状況を覗み見る事は出来ない。
サタノダークが佇んでいる後ろで、ゲスダムが落ち着き無く控えている。
彼らは、誰を待っているのか?
「待たせたな」
闇の奥から大男が歩いてくる。顔の真ん中、真横一文字に傷がある男だ。
髪を後ろへ撫でつけている。良い体格の持ち主。20代半ばに見える。
「第一世界はすでに陥落済み。第二世界の光の園は壊滅した。第三世界はもう間もなく闇の世界となる。サタノダークが担当の第四世界攻略は、我等マーゾックの世界戦略戦の要となる。分かっていような?」
サタノダークは唇をかみしめ、顔を伏せた。
「そう落ち込むな」
厳つい顔だが、掛ける言葉は温かい。
「三幹部は残念だったが、お前はまだ負けてはいない。そこで、これを……」
男の手にゴルフボール大の黒い水晶が出現した。
「これはオルタナティブ黒水晶。人工的に作り出された黒水晶だ。受け取れ」
「どうしてこれを?」
オルタナティブ黒水晶は、サタノダークの手に移った。
「サタノダークに今、必要な物だと思ってな」
口の端をゆがめる大男。
「ナグール兄上!」
サタノダークの顔が明るくなった。
「これさえあれば、サタノダーク様は無敵です!」
媚び媚びな笑顔でお追従をするゲスダム。プロ級の揉み手業だ。
「それとこれも」
どこからともなく取り出したのは、小冊子と紙切れ一枚。
「マーゾック会報誌の今月分と温泉旅行の招待券だ。……今月の担当は俺なんだ」
「そういう所がマメですね。……それはともかく――」
温泉旅行招待券を目にしたサタノダークは、心なしか明るい顔していた。
「有効に使わせて頂きます」
さてと、お姉ちゃんだよー。
レッドとブルー、そしてUMAを我が家へお招きした。
あたしの部屋で思い思いの場所に座っている。
妹はチワワのピョン太君を抱っこして座っている。可愛い。
「何の用かしら? わたし達、忙しいんだけど」
ブルーの眼鏡が物騒な輝きを放つ。
まだ生徒会長選挙の一件を根に持っているのか?
「わんちゃん可愛い! わたしも抱っこさせてーな!」
威圧的に眼鏡を光らせるブルーとは対照的に、レッドはピョン太君に食いついていた。
「可愛いでしょ? ピョン太君ていうの! お姉ちゃんに買ってもらったんだ!」
レッドも可愛い物好き少女だ。こやつこう見えて、縫いぐるみマニアだったな。
「どんなに可愛いくても、ウンチやオシッコをするのが動物ニュ。蚤だとか予防接種だとか、大変だニュ」
ああ、こいつはこいつで、自分の立ち位置を心配してるのか!
色々と辛いな!
「みんなを呼んだのは他でもありません。これを見て」
取り出したのは温泉旅館招待券。
「え? 温泉? 無料招待券やんか!」
温泉と聞いて、素早く手に取ったのはレッド。
「あれ、でもこれ、マーゾック出版発行って書いたるで!」
「何ですって!?」
「何だとニュ!?」
ブルーがレッドより奪い、UMAが身を乗り出す。
「こんな物、どうやって?」
「やっぱ、お姉ちゃんは連中と――いた、痛いニュ!」
「これと一緒に郵便受けに入っていただけだ」
不穏な言葉を口走るUMの柔らかい腹を握りつぶしながら、小冊子を放り出す。
マーゾックの会報誌だ。
「なるほど。単純すぎるわね」
ブルーが詰まらなさそうな顔で、会報を捲っている。
「ほとんどのページがよく分からない広告で埋められている上に、見た事もない言語で書かれているわね。ニュゥちゃん、この文字読める?」
「マーゾックの文字なんか見るだけで目が腐るニュ!」
「ここから情報を探り出すのは無理のようね」
ブルーは溜息をついた。UMAに向けた溜息だけは見所のある女なんだがね。
「会報をお姉ちゃんに送って、わたし達の中に疑心暗鬼の心を生み出させる。無料招待券を送って、マジカルキューティをおびき寄せる作戦。とか?」
「そんな所だろうね」
どうする? と、目だけでブルーに問いかけた。
「当然! 行かなあかん!」
「おぅ!」
びくりした。レッドが立ち上がった。拳を握りしめ瞳を燃やしている。
「ピョン太君の可愛さを守る為、わたしも頑張るわ!」
妹よ、お前の方が可愛いぞ!
「可愛いでしょ? 何故かお姉ちゃんに絶対服従なの。そんなところも可愛いでしょ?」
そうなんだよね。何故か初対面でお腹見せてたんだよね。
なんでだろうね?
獣は本能的に人の本性を見抜くと言われている。あたしの背後の光を観たのかもね!
「これはきっと罠だニュ!」
正解でしょう。罠だと知って出向く必要はない。
「確かに罠よ。のこのこ――」
「罠だとしてもだよ、ニュゥちゃん!」
珍しく、妹が割り込んできた。
「この温泉地域で、マーゾックが悪い事をしてるのは現実の事よ。となれば、マジカルキューティの出番。わたし達は悪を挫かなければならないの!」
さすが妹。良い事を言う! なんて優しくて慈愛の心に満ちた美少女なんでしょう!
加えて温泉である! 調査の為に、温泉に入る必要も生まれよう。妹と温泉に入る必要も生まれよう!
互いの体を洗い洗われ。そんな! 先っぽ洗っちゃ駄目!
――げへへへへへへへへへへへへへへへへ!
「さすが光の使徒、正義のマジカルキューティニュ! 感動したニュ!」
決まりだな!
「学校はどうするの? 今日は月曜で週の始まり。週末まで待てないんじゃない?」
眼鏡の位置を直すブルー。
温泉だよ温泉! どうして君は空気が読めないんですか?
「そのへんは任せておいて欲しいニュ!」
UMAが胸をトンと叩いた。
そういう事で……、
課外部活(レッドは無所属。ブルーは風紀委員。あたしと妹は飼育部だが)等という意味不明の(催眠と暗示魔法に優れた光の園の精霊総出による)許可を得て、2日間の出席扱いとなった。
電車を乗り継ぎ、田舎の駅に降り立った4人の美少女。
目の前には山脈。ここは平野部。後ろは太平洋。
「温泉宿って、山の中じゃなかったんだ」
そう、目の前、遠くに壁のような連峰というか、でっかい山というか、アレが日本有数のカルデラ山。そして休火山。
「ここが日本有数の温泉地、模糊根原。そしてあそこに見えるのが、模糊根山温泉地帯にて日本屈指のカルデラ、模糊根山よ」
マジカルキューティの中で、豆知識を出させると、ブルーの右に出る者は居ない。
「模糊根山?」
「そう模糊根山」
「箱根じゃなくて?」
「箱根じゃなくて!」
ブルーは、ため込んだ知識を吐き出すときに、その戦闘力は最大となる。
「……模糊根山? なんて日本にあったっけ?」
「知らないの? 模糊根山は、箱根山を超える規模の巨大カルデラよ。いい? 一から説明するわ」
「いや、いいって!」
「約40万年前に活動を開始した第四紀火山。カルデラと中央火口丘、二重の外輪山で構成され、内側には堰止湖の模糊ノ湖を形成している。現在でも火山活動が見られ、場所によっては致死性の火山ガスを吹き出している。ハァハァハァ……」
息継ぎなしで説明しきりやがった。
つーか、あたし達は、外輪山にすら入れなかったのかよ、おい!
「聞けば聞くほど模糊根山って、いかがわしいなぁ」
眉をひそめていたところ、妹があたしの肩をチョンチョンしてきた。
「あたし、模糊根山って好きよ」
「お姉ちゃんもだよ! いいなぁ模糊根山! 実在するところが良いんだよねー!」
そう。模糊根山は実在するのだ!
温泉宿、「模糊根湯本温泉本舗」の送迎バスに乗り込み、揺られる事30分。ようやく到着。
運転手さんの話によると、温泉宿はこの春、改築したばかりだとのこと。
客の入りもそこそこ多い。宿のスタッフの対応も良い。
愛フォンXで調べたところ、ニャランの口コミで上位の宿。
見た目、普通の宿だった。マーゾックが手配したのに関わらず。
「普通、このパターンだと、宿がひなびてたり、従業員が辛気くさかったり、冒頭伏線埋め込みの一つや二つあったりするんだけど」
……期待はずれだった。
「調べたところ、怪しいところは一つも無いわね」
ブルーが周囲に気を配りながら帰ってきた。
部屋へ案内された後、それぞれ散らばって捜査を開始したのだった。
あたしはロビーで待機。
勝手に動き回るな! と、上から目線でUMAに言われたのでそれに従った。
妹の飲み残しのジュースを狙っていたわけではない。あのストローを口に含めば間接キスだとか思ってない。嘗め回す気などさらさら無い。
結果として、ジュースを飲み残していただけだから。底の方に2ミリほど残ってたから、ほら、もったいないから!
「温泉でっかかった! 露天風呂も規格外やった! これは驚きやね!」
でかしたレッド! あたしとした事が露天温泉の存在をうっかり忘れていた!
「お姉ちゃーん!」
妹が帰ってきた。ご苦労!
「迷子見つけた」
え?
妹が連れてきたのは……一言で表現するなら座敷童? 赤い着物を着たおかっぱ頭の三歳児。毛皮のチャンチャンコを羽織っている。
妹と手を繋ぐ幼女。あたしを見上げている。
バカっぽく口を開けて見つめるだけだったが、何かを確信したのだろう、口を利いた。
「やっと見つけたのじゃ!」
え? 何この子? ロリババ?
「山が荒らされておるのじゃ」
模糊根山のことか?
「異界の強き力を持つ者が山を占拠しようとしている。地の底、岩之神土之神水之神火之神に強い力を与え狂わせておる」
こいつ……。
「もう一つの異界の力ある者が調和を狂わせておるのじゃ」
座敷童が、ちっこい指であたしを指す。
「頼れる者はそなただけじゃ。助けてほしい!」
マジカルキューティや、UMAなど眼中に無いといった目。あたしだけを見ている。
「あたしじゃなくて――うわっ!」
でかいのが来た!
旅館が大きく揺れた。
地震だ!
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