ハッピーエンドの定義

４

　初めて手を差し伸べられた事実にオレは戸惑った。

　そのあまりの綺麗な手に、オレは躊躇った。

　オレの生活を考えれば、オレの手が汚い事なんて当たり前だ。

　其の日の飯を求めてゴミを漁る。雨風を凌げる屋根も無いから、常に野晒（のざら）し。

　最近では雪も降っていて、風はますます冷たい。そうなれば手にあかぎれの類（赤い物）だって目立ってこよう。

　ああ、オレは所詮路肩に蹲る、小汚い少年に過ぎないんだ。

　自分の立場を見誤った事はないと思っていたけど、実感した事もなかったのかもしれない。

　差し出された手を「汚したくない」と思って、皮肉な事に初めてオレは自分の立場を痛感したんだと思う。

　もっともオレにそうさせる事になった本人は、オレの様子に気付かずに……或いは、気付いているけれど気に掛ける事なく言葉を続けた。

　笑顔さえ浮べながら。

「今日の事は全部忘れて、今迄通りの生活を送るか。人の道からもっと外れてみるか。その２つをな」

「人の道から外れる……」

「分かり易く言えば、他を踏み潰して蹂躙する側、奪う側にまわるか？って事だな」

「潰す側で、奪う側……」

　オレはただ、青年の言葉を復唱するだけになっていた。

　理解が追いつかなくて、脳が働きを止めたワケではない。頭は労働を続けていて、オレに１つの可能性を提示する。

　青年風に言うのなら「決定打に欠ける」可能性。でもそれは所詮言い訳に過ぎない。

　オレはきっと、殆ど確信している。

　事態の成り行きを楽しむように。

　子供染みていて、でも無邪気さとは程遠い笑顔でオレに朗々と語った、此の青年の“正体”について。

　そしてオレが指摘するより先に、青年自らが自身の正体をオレに明かした。

「多分お前も察しているだろうけど、オレは魔王だよ」

　ぶっ飛んでいるけれど、それでいて確かに、オレの想像通りの答えを。