ハッピーエンドの定義

２

　何でこの青年は路肩で蹲る小汚い少年（オレ）に声を掛けたんだろう？

　今迄オレに声を掛けて来た人間には、腹に抱えた物が似通っていた。

　明らかに家も家族もない“可哀想な少年”であるオレに対する同情。

　そんな“可哀想な少年”に対して、整った服、あたたかな家、やさしい家族が居る事に対する優越感。

　“可哀想な少年”に声を掛ける事で、「私ってやさしい！」という自己満足に浸りたいという欲求。

　だけど青年からそうした企みは一切感じられない。

　慈善事業を謳（うた）う団体様にしつこく声を掛けられた事もあるけれど、そういうのとも違う。

　慈善事業の団体様だったら、もっと胡散臭い言葉を掛けてくるし、薄っぺらい笑顔を貼り付けている筈だ。

　だとしたら、何で？

　見ての通りオレが金なんて持っているワケもないし、わざわざ話し掛けるメリットなんてないだろうに。

「次はオレから質問。良いかな？」

　１度気になってしまっては、もう、無視出来なかった。

　一応質問の許可を取れば、青年は深いグリーンの両眼を軽く見開いて驚きを露わにした後、やれやれと言わんばかりに肩を竦める。

　呆れられたかな、と一瞬思ったけど、そうじゃなかった。

「へぇ。だんまりを決め込んでいたから寡黙（かもく）なヤツだと思ったんだが、案外饒舌（じょうぜつ）だな。オレも見る目が曇ったって事か？……はっ、歳はとりたくないねぇ」

　何歳（いくつ）だよ！？

　やだやだと言わんばかり調子で言い放つ青年に、オレは思わず内心でツッコんだ。声に出さなかっただけ褒めてもらっても良いと思う。

　だって此の青年、どこからどう見ても、少なくとも傍（はた）から見る限りじゃオレとそんなに歳が離れている様には見えない。ハタチにだってなってないだろう。

　１００歩譲って童顔なだけでハタチは迎えていたとしても、１０歳以上離れているなんて事はなさそうだ。

　……これ以上オレの頭上に疑問符を増やさないでほしい。

　とは言え黙り込んでいて疑問が解決するワケもないし、オレは青年から拒否の返事がなかったのを質問の許可と判断して、切り出す事にした。