妹と歩く、異世界探訪記

第345話 ヴァンパイア ～葛藤～

　林を含めた三名を回収してから、事務所へ移動する僅かな間に、ペスカは倒れた三人の状態を確認した。ペスカの下した診断は、極度のマナ不足である。

　命に別状はない。病院で点滴を受け、暫く安静にしていれば、不足したマナも回復するだろう。

　安西と共に三名を病院へ搬送させる事に決め、ペスカ達は救急車を待った。暫くすると救急車が到着する。そして救急隊員に搬送先が決まったら連絡する様に伝えると、ペスカ達は同行せずに救急車を見送った。

　救急車が去った直後くらいであろうか、ゆっくりと歩きながらアルキエルが事務所内に入って来た。少し欠伸をしながらのんびりと歩く様は、緊張感の欠片すら感じない。

「ほぉ、こりゃ随分と暴れやがったな」

「ったく呑気な事を言いやがって。アルキエル、三堂の奴はどうした？」

「あぁ。連れて行かれた」

「はぁ？　何してや」

　連れて行かれたと言うセリフに、遼太郎と翔一が目を見開く。そして、アルキエルを一喝しようと声を荒げた途中で、遼太郎は気が付いた。

　アルキエルは何の意図も無く、無為な行動を起こす事は無い。遼太郎は直ぐに翔一へ視線を向けると、問いかける。

「翔一！　三堂のマーキングはどうなってる？」

　遼太郎の言葉で、翔一も意図に気が付いたのか、スマートフォンを手に取り、地図を確認し始めた。

「東郷さん、反応が有ります。意外に近くです！　経堂駅の周辺！」

「ほぉ、まだ反応が有んのか？　そりゃ思ったよりもやるじゃねぇか！」

「どういう意味だアルキエル！」

「どうもこうもねぇだろ！　倒れてる奴を見りゃ一目瞭然だろうが！」

「まさかお前、神気を取られたのか？」

「少しだけな。だがよぉ、お前も知ってる通り、俺の神気と親和性が有る奴はそういねぇ。俺の中に眠る、数多の神格が拒むからな。冬也の場合は特別だ。俺を下した奴だからな、皆も従うわな」

「待て、そうすると随分時間が経ってんだろ！」

「あぁだから言ってんだ。やるじゃねぇかってよぉ。これからが本番だぜミスラぁ。ついてくんだろ？」

　遼太郎は、少し視線を落とした。そして考え込む様に、口を噤む。

　神が絡む話しであれば、翔一の理解を超えており、口を挟む事は無い。アルキエルは、特に気にした様子もなく、遼太郎の言葉を待っている。

　だが、ペスカは違った。

「ねぇ。三堂って言うのが、あのキモイ人だよね。パパリンの知り合い？」

　ペスカが敢えて訪ねているのは、遼太郎にも理解が出来た。

　三島から受けた忠告、そして顔見知りの登場。ここまでくると、遼太郎の中にある疑念が、確信へと変わる。遼太郎にとって、大切な後輩であり、友人でもある。そんな人間を疑いたくはない。しかし、もう確定的であろう。

　遼太郎は、ゆっくりと口を開いた。

「三堂は、俺の後輩にあたる、深山の部下だった男だ」

　顔を顰め、息を大きく吐き出す。続く言葉は、遼太郎の喉元まで出ている。しかし、口にしたくない。言葉にすれば、これまでの信頼が全て壊れてしまう。

　遼太郎は、誰よりも深山を信頼していた。仕事上のパートナーとして、何よりも友人として。

　誰よりも真っ直ぐで正義感に溢れ、懐の深さも持つ男。友人が多く、周りに愛され、食事が一番の楽しみと豪語し、ユーモアも忘れない男。

　食事に連れて行くと、嬉しそうな顔でメニューを眺め、楽しそうに食事をする姿を見れば、奢る方だって嬉しくなるだろう。

　政治の世界に垣間見える汚泥を、敢然と掃除しきるのではなく、緩やかに配慮を重ねながら少しずつ取り除く。

　そんな男が、これまで起きた事件の裏で糸を引いていたとは、思いたくない。町田での能力者暴走、美咲を利用した麻薬の密造、そして今回の事務所襲撃。どれも真逆なのだ。冷徹な統治者の行う所業であろう。

　本当に深山が、黒幕の一味だとすれば、何故そこまでの事をする必要があった。何が深山を駆り立てた。

　いや違う。どうして気付いてやれなかった。心の奥底に闇を抱えていたなら、どうして吐き出させてやれなかった。こんな大事件を引き起こす前に。

　遼太郎は、険しい表情のまま口を噤む。しかしペスカの、既に見抜いていると言わんばかりの視線が、遼太郎を貫く。告げない訳にはいかない。曲がりなりにも、特霊局府中支局の責任者なのだから。

　葛藤の中、遼太郎は重い口を開く。

「黒幕連中の一人は、深山で間違いない。恐らくリーダーだろう」

「それで、パパリンはどうするの？」

「出来れば、深山と話がしたいと思ってる。説得出来れば、それに越した事はねぇ」

「説得できるの？」

「わからねぇ。だけど、一方的に殴ってお終いにはしたくねぇ」

「ふぅん。なら、行ってきなよパパリン。どうせ、キモイ人がいる場所は、使い捨ての拠点でしょ？　そっちはアルキエルに任せてさ」

「あぁ、そうだな」

　そしてゆっくりと遼太郎は立ち上がる。ペスカに背中を押されて尚、その瞳には迷いが残る。そんな心の内を親友が見逃すはずが無い。

「らしくねぇなぁ、ミスラぁ」

　そしてガンという鈍い音と共に、遼太郎が吹き飛ぶ。

「帰って来てから、ずっと様子がおかしかったけどよぉ、これで目が覚めたか？　ミスラぁ、お前は本当に人間になっちまったのか？　傍若無人のミスラ様は、どこに行っちまったんだよ！　角がとれて丸くなってよぉ。それで何か解決すんのかぁ、ミスラよぉ」

　続けざまに、アルキエルは遼太郎の腹部を蹴り上げる。ゴハっと胃液を吐き出し、遼太郎は転がる。

「美咲の様子を間近で見たんだろ？　小僧はどんな状態だった？　てめぇの大切なものを傷付けられて、拳の一つも振るえねぇんなら、人間ですらねぇぞ！」

　転がり倒れる遼太郎に対し、アルキエルは更に蹴りを加える。明らかにやり過ぎだろう。翔一は、アルキエルを止める為、割って入ろうとする。しかし、それはペスカによって止められた。

「ミスラぁ。お前は、俺を倒すために、神格を二つに割っても生き延びた。そして、転生し力を蓄えて、冬也みてぇな野郎を送り込んで来た。その執念はどこに行った？　お前は、色々考えすぎなんだよ！　冬也の馬鹿みてぇにとは言わねぇがなぁ、こんな時は単純でいいんだ！　説得だ？　冗談じゃねぇぞ！　今のお前に出来やしねぇ！　ぶっ飛ばして来い！　らしくねぇんだよ、馬鹿が！」

「あぁ！　くそっ！　いってぇなぁ！」

　遼太郎はただ殴り蹴られ、黙っていられる男ではない。その根底には、戦う神が宿る。更に蹴りを加えようとするアルキエルの足を片手で止めると、起き上がる勢いで思い切り殴り飛ばした。

　流石のアルキエルも、殴られた衝撃でよろける。何歩か後ずさったアルキエルに、遼太郎は追撃を加えた。そして遼太郎は、声を荒げる。

「お前が考えてる程、単純な問題じゃねぇんだよ！」

「馬鹿か？　違うだろ？　ぶっ飛ばして終わりだ！」

「冬也みてぇな、脳筋台詞を吐くんじゃねぇ！」

「いいじゃねぇかそれで！」

「良かねぇよ！　深山は俺のダチだ！　ダチってのは、困った時に一緒に居てやるもんだ！　悩みを聞いて、間違った時には正してやる。それがダチだ！」

「ならそうして来いよ、ミスラぁ。迷ってねぇで、力になって来い！　救ってやりてぇんだろ？　なら、力づくで救って来い！　それでも駄目なら俺達が、お前の力になってやるよ」

　アルキエルの言葉は、遼太郎の心を深く抉った。どんな重い拳よりも、その言葉は心に響いた。うじうじと悩む自分が馬鹿らしくなる位に。

　もやもやした感情は残る。悩みが完全に消えた訳では無い。でもやるべき事は定まった。遼太郎の目は、真っ直ぐ前を向いていた。

「翔一、俺の車を使って、三堂の所に行ってくれ。アルキエル、後は頼む」

「わかりました東郷さん」

「あぁ任せろ、ミスラ」

　翔一に指示をし、アルキエルに頭を下げると、遼太郎はペスカに体を向ける。そして、ペスカは笑顔を浮かべて、遼太郎に問いかけた。

「ついて行こっか？」

「有難いが、今回は俺一人にしてくれ」

「わかった。じゃあ、後で連絡頂戴ね」

「あぁ」

　遼太郎は頷くと、事務所から出ていく。そしてスマートフォンを手に取ると、深山の番号を探してボタンを押した。何コールか後に通話開始になる。

「深山か？　久しぶりだな。話が有るんだけど、今すぐ会えねぇか？」