妹と歩く、異世界探訪記

第253話 邪神の洗脳

「さて、何から始めるか。朽ち行く世界で、生者に堕落を与えるのも一興だが、フム」

　アルドメラクは、少し逡巡した。そして世界を俯瞰する。

「しかし、面白くない状況だな」

　アルドメラクは、世界を眺めて気が付いた。

　自分の存在が生み出されたにも関わらず、地上で生きる者達の多くが絶望していない事を。それだけに、不可解であり不愉快であった。

　しかし、アルドメラクは知っている。

　人間や亜人の脆さと戦いの歴史を。融和とは真逆の本質を。

　人間は同種族で殺し合い、奪い合う種族。欲に塗れて、簡単に堕落する。嫉妬し、他者を陥れる事に没頭する。

　残虐で好戦的な卑しい生物。

　そして亜人は、多種族とは相容れない。

　しかし同種族で争わないのは、外敵が居たからだろう。外敵が居なければ、同種族で争うはず。争いとはそういう事。

　怒りを持て余し、常に矛先を探す愚かな生物。

　魔獣とて争いの一点においては、さして変わらないだろう。

　誇りを持って戦うなど、欺瞞に他ならない。他者を殺し喰らう事に、良いも悪いもない。

　怒りと誇りを履き違えた、下らない生物。

　何故、先達は失敗したのか。

　それは、邪魔をする存在があったからだ。神々や英雄と呼ばれる一部の生物。それさえなければ、失敗など有り得ない。

　アルドメラクは、世界を俯瞰したからこそわかる。

　神々の力は薄れている。懸念すべきなのは、一部の英雄だけ。

　ならば、答えは簡単だろう。

「ここは先達に倣い、洗脳を施すのが妥当か」

　アルドメラクは、そう呟くと禍々しい邪気を解き放つ。そして世界中に広げていく。

「さぁ狂え！　怒れ！　争え！　隠れた本質を晒せ、脆弱で愚かな生き物達よ！　破壊と滅亡、それが望みであろう！」

　地上に生きる者達には耐えがたい、おどろおどろしい声が響く。全ての生物を洗脳すべく、アルドメラクは邪気を放つ。　

　しかしアルドメラクは、世界を見たからこそ知るべきであった。英雄が、何もせずに世界を渡った訳では無い事を。

　思う様に邪気は世界に広がらず、霧散していく。

「何が起きているんだ？　力が消えているのか？」

　やや驚くも、更に力を籠めて邪気を振りまくアルドメラク。しかし、何度やっても邪気は霧散していった。

　これまで、ペスカ達は邪神に対して後手に回っていた。

　今回は、対策を施す若干の余裕が有った。これは、ペスカと冬也が大陸を周って行った、邪神に対抗する手段の一つである。

　ペスカは予測していた。

　恐らく生まれたばかりの邪神は、以前の邪神達と同じような行動を取るだろうと。だからこそ、結界を敷いた。

　生物を洗脳しようと、世界中に邪気を振りまいた時に発動する、邪気を浄化し大地に還す効果を持つ結界である。

　そしてもう一つ、アルドメラクは見落としていた。

　人々の心には、ペスカの言葉が宿っている。亜人達の心には、ミューモの言葉が届いている。魔獣達は、英雄の意思を継ごうとする者しか、生き残っていない。

　これこそが、邪神に対抗する真の力。

　生物は一向に洗脳される気配がなく、アルドメラクが力を放つ程、大地が潤っていく。二つの誤算が、アルドメラクの洗脳を打ち破る。

「馬鹿な、有り得ん！　我は最強だ！　くそっ！　くそがぁ！」

　悪態をつくアルドメラク。　そして更に大きな邪気を放つ。

　しかし、結果は一緒であった。

「くそっ、くそっ！　何だ、一体何だ！　認めんぞ！　認められるかぁ！」

　怒りに顔を歪めるアルドメラク。そして、アルドメラクの頭の中に、声が響いて来る。

「はっはっは～！　お馬鹿さんだね！　あんたがどれだけ強かろうと、地上の者達には干渉出来ないよ！」

「誰だ？　何を言っている！」

「あんたの天敵、英雄だよ！」

「くそっ！　出て来い！」

「やだよ！　悔しかったら探してみたら！」

　怒声を上げるアルドメラク。挑発じみた頭の中に響く声が消える頃には、アルドメラクは声を発せない程に打ち震えていた。

　怒りと共に、急激に増加する邪気。それは一瞬で、周囲を淀ませていく。しかし、邪気は大気に溶けて消える、淀みが見る間に浄化されていく。

　満ちた怒りを嘲笑うかの様に、力が失われていく。もはや纏わりつく呪いの様に、アルドメラクから放たれた力は、浄化され世界に還る。

　ただ、それだけであれば、恐れる事は無かっただろう。簡単に調伏も出来ただろう。アルドメラクは、狂気から生まれた邪神である。

　怒りで理性を失う程、愚かではない。アルドメラクは状況を理解し、放つ力を抑えた。

「あれが、英雄ペスカか。我を挑発するとは、流石にロメリアを倒しただけはあると言う事か。だがな、人間は脆い、亜人もな！　小娘の策如きで、守り切れると思うな！」

　不敵に顔を歪ませるアルドメラク。しかし、状況はアルドメラクの不利に働いている。立ち向かう準備を済ませたペスカ達と異なり、アルドメラクは後手に回っている。

　そしてアルドメラクは、やや逡巡した。　

　片っ端から生き物を根絶やしにしても良い。全ての首を並べ、英雄の眼前に晒すのも一興である。

　しかし、それは本来の望みとは離れる。生物の望みは、自害では無く破壊であり、滅亡であるのだから。

　状況を打開する、一手は無いだろうか。

　やがて脳裏に、ある神の姿が浮かぶ。

「あぁ、あれが使えるな。そうだ、奴らに憎しみを持つ存在。奴を使えば、再び混乱に陥るはずだ」

　アルドメラクは、歪んだ顔を更に歪ませる。醜悪な笑みを湛え、意識を研ぎ澄ませる。

　僅かな時が過ぎ、アルドメラクは見つける。閉じられた空間の存在と、その入り口を。そしてアルドメラクは、空間をこじ開ける為に姿を消した。

　閉じられた空間。

　それは、女神フィアーナにより、ロイスマリアと隔絶された神の世界である。しかし、アルドメラクの強大な力をもってすれば、空間をこじ開け侵入するのは簡単だった。

　神の世界に残された一柱の神。その神は、座して瞑想をしていた。

　冬也に敗北して以来、神の世界に閉じ込められた戦いの神アルキエル。

　アルドメラクの狙いは、戦いの神を利用し再び混乱を巻き起こす事である。

　戦いの神は冬也に深い恨みを持つはず。ならば利害の一致は明白である。

　そして神の世界の内部から感じる、圧倒的な神気。アルドメラクは確信した。

　この力を利用すれば、必ず上手くいくと。

　そしてアルドメラクが神の世界に、一歩を踏み入れる。期待が高まり、興奮が抑えられない。しかし、その興奮を知ってか知らずか、神の世界に雄々しい声が響いた。

「去れ！　ここはてめぇの様な雑魚が、足を踏み入れて良い場所じゃねぇ！」

　耳を疑う内容であった。しかし、言葉通りに引き返す訳にはいかない。

　アルドメラクは歩みを止めずに、中央部に居るだろうアルキエルの下に向かった。

「忠告はしたぞ！　消滅させられたくなければ、直ぐに去れ！　てめぇなんぞと遊んでる暇はねぇんだ！」

　アルキエルは神の世界の中心部で、瞑想を続けながらアルドメラクに忠告を続けた。それは、強烈な神意だった。

　その声は、邪悪の塊であり過去最大の力を持つ邪神、アルドメラクの足すら竦ませた。

「何故だ、アルキエル！　お前は奴らに恨みを持っているのだろう？　ならば、我に協力せよ！　小僧に恨みを晴らす機会を与えてやる！」

　大声でアルドメラクは、アルキエルに呼び掛ける。しかしその声は、一笑に付された。

「けっ！　そんなもん有るか馬鹿！　勘違いすんじゃねぇぞ雑魚！　てめぇが、どれだけの力を持っていても、俺の足元にすら及ばねぇ。少しばかり真理を知ったからって、調子に乗るんじゃねぇ！　てめぇは、会うに値しねぇ」

「な、生意気な！　閉じ込められているのを、解放してやると言っているのだぞ！」

「こんな所から出るのは、訳ねぇんだ！　まだ勘違いしてやがんのか？　それでも、悪意の化身か？　ロメリアの方がよっぽどましだったぜ！」

　アルキエルの反応に、アルドメラク怒声を上げる。一方アルキエルは、相手にもしていない様子である。

　その態度が、アルドメラクの逆鱗に触れる。

　ただでさえ、英雄ペスカに出端をくじかれた後なのだ。怒りに体を震わせ、アルドメラクは邪気を解き放つ。

　それでも、アルキエルは意に介していなかった。　

「雑魚、そんなもんか？　まぁ、ここまで来れたら、続きを聞いてやる！」

　それを最後に、アルキエルの言葉は途切れた。

　神の世界は、形の無い世界。意思により幾通りにも姿を変える。神に認められない者は言うまでも無く、自由に歩く事を許されない。

　そして今、神の世界を操っているのは、アルキエルである。アルキエルの神気を超える力を持たねば、強引な方法で中心部に辿り着く事は不可能である。

　ただアルドメラクは、アルキエルの神気と自分の力を比べ、自分が勝っている事を確信していた。

　中央に辿り着くなど、他愛もない。その不遜な態度を正し、必ずアルキエルを従わせてやる。

　アルドメラクは、そう信じて疑わなかった。それが、どんな結果を齎すかも知らずに。