妹と歩く、異世界探訪記

第252話 混沌から生まれ出るもの

　その日、世界から悪意が消えた。

　ロイスマリアを包み込んでいた、かつて無い程に大きな悪意の渦が消えうせた。

　ラフィスフィア大陸に住まう人間達が、全てペスカの演説に感動したのだろうか？

　アンドロケイン大陸に住まう亜人達が、ミューモの言葉をきっかけに、己を見つめなおしたのだろうか？

　否、それは生まれ変わる、ただのきっかけでしかない。

　悪意は、そう簡単に消え去ったりしない。

　☆　☆　☆

　エルフ達を断罪した女神ラアルフィーネは、直ぐに国へ戻る様に命じる。

　肩を落とし歩いていくエルフ達の背中には、悲痛よりも憤りに近い何かが宿っている様にも感じた。

「あれで、本当に良かったのかしら」

　溜息をつきポツリと漏らした言葉には、女神ラアルフィーネの未だ晴れない迷いが現れたのだろう。

　ただ、その思いをばっさり切り捨てる様に、冬也は言い放つ。

「駄目だろうな」

「冬也君・・・」

　冬也の言葉に項垂れる女神ラアルフィーネ。しかし、冬也は言葉を続けた。

「仕方ねぇよ。あんたの決断は最善じゃねぇ。だけどこの場合では最良だ。どんな罰を与えても、多分あいつらは変わらねぇよ。身を持って、痛みを知らねぇとな」

　顔を上げ、冬也の顔を見つめる女神ラアルフィーネ。その表情には、憂いが残る。愛を司る女神故か、下した決断の重さに誰よりも苛まれているのは、女神ラアルフィーネだろう。

　女神ラアルフィーネの心中を慮ってか、ペスカが静かに口を開いた。

「ラアルフィーネ様。私達は今出来る事をしてます。でも、最善の策は取れません。誰もがそうやって苦しんで選択をしてるんです」

「ペスカちゃん・・・」

「きっと、彼らは再び呑まれます。だけど彼らが痛みを知り、真に変わろとするならば、ミューモが助けるはずです。私は、地上に生きる者達の可能性を信じます。だから、ラアルフィーネ様も信じてあげて」

　女神ラアルフィーネは、無言で頷いた。そして笑みを作ると、去っていく。

　大地を復興させる為に、神々の下へと。

　女神ラアルフィーネが去り、ペスカと冬也は顔を見合わせる。

　万全の状態ではない。立ち向かう為には、未だ足りない物ばかり。それでも最悪の事態を回避する為に、手を尽くした。

　災厄に対抗する為の策も用意した。

　ズマを中心に魔獣達は、団結している。人間は絶望を乗り越え、抗おうとし始めている。亜人は争いを止め、手を取り始めている。

　ペスカと冬也、そして兄妹の意思を継ぐ者達が、必死に作り上げた状況である。しかし、事態は進行している。

「なぁペスカ」

「駄目だよ、お兄ちゃん。今はまだ駄目。私達が動くのは最後」

「わかってる。でも」

「うん。ラアルフィーネ様にあんな事を言ったんだもん。私達が一番みんなを信じてあげなきゃね」

「あぁ、そうだな」

　ペスカと冬也の表情は、今までにない程、固く強張っていた。

　戦いに赴く、緊張の様なものが浮かんでいた。そう、既に兄妹の戦いは始まっていた。

　世界から緩やかに、悪意が収縮し始める。

　射殺さんとする狂気が、ドロドロとぬめり着く様な嫉妬が、ロイスマリア全体に漂う悪感情が、一点に集まり、生き物の様に自ら動き始める。

　ゆっくりと、まるでブラックホールの様に、世界中に蔓延した悪感情を全て吸い込んでいく。

　神の喪失に伴う、世界中で起きた混乱。そして壊れ行く世界で、地上に生きる者達からは、次々と悪感情が芽生えていった。

　引きずられる様に、諍いが起きた。特に亜人の大陸アンドロケインは、各地で戦争が起き、多くの死者を生んだ。

　戦争による狂気は、悪意の渦を膨らませる大きな要因となった。

　膨らみきった悪意は、ペスカ達の尽力を持ってしても、抑えきれなかった。まるで飽和し破裂したかの様に、とんでもなく巨大な力のうねりが生まれる。巨大なうねりは、一つの形を作っていく。

　そして悪意は、意思を持ち始めた。

　嫉妬の神メイロード、混沌のグレイラス、そして邪神ロメリア。混沌勢と呼ばれる神々は、かつてラフィスフィア大陸を混乱に陥れた、

　いずれも、強い力を持った神であった。邪神ロメリアは消滅して尚、残滓がドラグスメリア大陸を混乱に陥れた。

　新たに意思を持った悪意は、どの神よりも強大な力を持っていた。

　恐れていた災厄は、静かに始まっていた。

　崩壊しかけた世界をどうにか繋ぎ止めようと、僅かな力を振り絞る神々。そして地上に生きる者達は、平和への道を歩み始めたばかり。

　歩み始めた乳飲み子は、わずかな耐性すら持ち合わせていない。世界は未だ、災厄への備えは十全でない。

　しかし残酷にも、災厄は生まれていた。

　意思を持った悪意は、世界の記憶へリンクする。それは、何も知らない生まれたばかりの意思が、行くべき道を探っているのだろう。

　そして記憶を吸収した悪意は、ゆっくりと形を作り上げていく。

　それは、雌雄を持たない中世的な姿。それは、見る者の心によって、映す姿を変えるだろう。悪鬼の様に、殺人鬼の様に、悪魔の様に、モンスターの様に。

　混沌の塊、歪みの中心、だからこそ有りもしない矛盾を内包する。

「アルドメラク」　

　悪意は自らをそう呼んだ。

「終わらせよう。先達が成し得なかった願いを、我が叶えよう」

　悪意は目的を持った。そして、ゆっくりと噛みしめる様に呟いた。

「我が名はアルドメラク。混沌の神にして、世界を破壊せし定めの下に生まれた。かつて世界に存在した偉大な神々の願いは、ここに叶えられる。全ての神に鉄槌を！　生きとし生ける者達の願いは、ここに叶えられる。この腐った世界に終焉を！」

　自らをアルドメラクと名乗ったそれは、邪神ロメリアの残滓によって同胞を殺された、魔獣達の憎しみから生まれた。飢えに苦しむ人間達の、絶望から生まれた。戦いの中で、狂気に呑まれる亜人達の怒りから生まれた。

　こんな絶望に満ちた世界は、終わらせないといけない。そう切望した。

　世界の記憶から、混沌勢の願いを汲み取り、意思を継ごうと誓った。だから、神々を滅ぼそうと切望した。

　その日、世界から悪意が消え、一つの存在を生み出した。

　世界に新たな邪神が誕生した。

　それは歪んだ願いを叶える存在であった。それは淀んだ夢を叶える存在であった。

　これは試練の始まりであった。