妹と歩く、異世界探訪記

第207話 神々の抗い

　大陸東部からモンスターが爆発的に溢れていく。

　モンスターの軍勢は、凄まじい勢いで増殖していく。あらゆる物を破壊していく。モンスターが通った後は、何も残らない。それは正しく蹂躙。

　元の緑溢れる大地の姿を取り戻した北部、被害の少ない西部や南部にも魔の手は迫る。大陸東部から、北部、西部、南部へと死せる大地が拡大していく。

　それは、ドラグスメリア大陸に終わりを告げる、合図であったのだろう。

　しかし、果敢に立ち向かう者は、冬也達だけでは無かった。

　西部から南部にかけて、風の女神が率いる土地神の集団が顔を揃える。北部からは、水の女神が率いる土地神の集団が立ちはだかった。

　多少の縁が有ったとて、命をかける理由にはなるまい。

　戦う事、抗う事、意思を貫く事、それがどれだけ困難な事なのか。しかし、それを叶えるのは意思の力。意思の強さが、どんな困難も乗り越えられるのだと、ペスカ達は体現してみせた。

　彼らの行動こそが、神としてあるべき姿ではないか。

　自分達の土地は、自分達で守る。いつまでも、半神だけに負担をかけさせる訳にはいかない。神々は、明確に抗う意思を持ち、戦いに臨もうとしていた。

「あんたら、あのガキ共に頼ってばかりで、良いと思ってんのかい？　神になりたての、あんな奴らが命張ってんだ！　あんたらも根性みせな！」

　風の女神が集めたのは、西部と南部に住まう神々。陰に隠れ姿を見せようとしなかった土地神達が、風の女神の呼びかけに応えて、姿を見せた。

　風の女神は彼らを鼓舞した。

　潜んで、誰かが解決してくれるのを、ただ待つのか？　新米の半神達があれだけ戦ってるのだ、恥ずかしくないのか？　神々の誇りを見せろと。

「ペスカ、冬也。あんたらは、ロイスマリアの未来なんだ。犠牲にさせやしないよ！」

　風の女神は、気を吐いた。

　闘志を燃やしていたのは、風の女神だけではない。水の女神は、冬也に消滅の危機を救われ、ペスカに大地を癒して貰った借りがある。

「待っててねペスカちゃん。今度は私達が助けてあげる番だからね」

　水の女神は小さな体躯に似合わず、鬼気迫る闘気に満ちていた。

　抵抗の姿勢をみせたのは、神々だけとは限らない。

　異変を感じたスールは、直ぐにノーヴェとミューモに念話で状況を伝える。そしてスールは、上空に広がる黒いドラゴンを相手に、懸命にブレスを吐いた。

「ペスカ様の仰る通りだ。主をお助けるするのが我が使命なれば、儂は主の名代として皆を守らねばならん」

　モンスター達は、地上と空を真っ黒に塗りつぶす。

　地上では、神々が展開している。大陸北部からは、魔獣軍団が出撃体制を整えている。

　ならば、自分はどうするのか？　決まっている！

「我らを模しただけの悪意の塊が、大空を好きに出来ると思うな！　大空の支配者が誰なのか、その身を持って知るがいい！」

　スールのブレスは、黒いドラゴンを圧倒する。

　一瞬で数万の黒いドラゴンが消滅する。どれだけ数を集めても、スールの敵ではないと言わせる程の勢いであった。

　大陸北部で休息を取っていた魔獣達は、速やかに進軍体制を整える。

　予定の休息をまともにとれておらず、疲れは癒えていない、体調が万全とは言えない。準備や対策も十全ではない。

　しかし、それぞれの瞳には、闘志が宿る。

　ミューモやノーヴェの鼓舞に、魔獣達は雄たけびを上げた。

　これ以上、自分達の住処を荒らす事は、決して許さない。各々が戦う意思に満ち、進軍開始は間もなくであった。

　通常ならば、種族が生き残る為の熾烈な争いが繰り広げられる、ドラグスメリア大陸。しかし、魔獣達は外敵に対し、完全に一体となっていた。

　そのきっかけとなったのは、大陸最弱と評されていたゴブリンである。南部を制したゴブリン軍団は、今や西部や北部に住まう一部の魔獣を加え、一大勢力となっている。

　更には巨人の一族を始めとした、巨大な魔獣達の軍勢が勢揃いしていた。

　魔攻砲を抱えた巨人達は、頼もしい戦力となっている。そして強大な四大魔獣が、前線を支え巨人達との連携を図っていた。

　二つの勢力は、エンシェントドラゴンとその眷属達と共に戦う。

　生き残った魔獣達の総力を挙げた、最後の戦いが始まろうとしていた。

　一方、大陸東部に侵入したペスカ達は、戦いの渦中にあった。

　倒しても、次々に襲いかかってくるモンスター達。どれだけ倒しても、直ぐに取り囲まれる。モンスターの対応に追われ、中々邪神を追えずにいた。

「冬也、お主は神格が見えるんじゃろう？　奴を何と見る？」

「意味がわかんねぇよ、山さん」

「じゃから、神格が見えたのかと問うておるんじゃ」

「糞野郎の神格しか見えなかったぞ」

「そうか。もしかしたら、もう戻らんかもしれんな」

「山さん、何の事だよ？」

　モンスターを倒しながらも、山の神は冬也に問いかけた。その答えによっては、今後の対応も変わってくると考えたからである。

　邪神に取り込まれた神の中で、最も大きな力を持つのは、火を司る原初の神。山の神は、邪神に取り込まれた神の状況を確認したかった。

　水の女神の様に、救出可能なのか否か。もし火の神の神格を切り離す事が可能なら、邪神を弱体化させられる可能性が残っているのではないか？

　しかし、冬也の答えを聞く限りは、絶望的かもしれない。

　戦いながらも、考えを巡らせる山の神は、顔を曇らせる。

　そんな山の神の苦悩を見据えた上で、ペスカは問いかけた。

　実際に、水の女神を救った。そしてつい先ほどは、一時的でも邪気を浄化してみせたのだ。

「ねぇ。浄化のついでに助けるって訳には、行かないの？」

「馬鹿者！　カーラの場合は、ギリギリだったんじゃ！　悪意に染まった神格は、元には戻らん！　それはもう、邪神そのものじゃ！　言わばあの邪神は、多くの神の神格を統合して出来上がった、複合体なんじゃろう」

　山の神は邪神の誕生と力の根源について、ある推測を立てていた。

　元々あれは、邪神ロメリアが残した、ただの残滓。

　たかだか魔獣やドラゴンを取り込んだところで、残滓は残滓。ただの淀みに過ぎず、意思を持ち邪神と成るには至らない。

　そのちっぽけな悪意が、大陸東部を壊滅させる程の力を持つ事が異常なのだ。

　しかし、冬也と山の神を圧倒した邪神の力は、計り知れない脅威であった。

　それだけの成長せしめた原因は、邪神が力を増したのではなく、元々力を持って生まれたのではないだろうか。

　邪神の中には、複数の神格が見えなかったと、冬也の証言がある。

　恐らく、火の神や複数の土地神の神格が混ざり合って、悪意に染まった結果に誕生したのが、現在の邪神。

　悪意に染まっただけで、元は神気なのだ。邪気自体の浄化は可能だろう。だが神格とは、人間で言う魂と同様。それが、溶け込んで混ざり合えば、いくら何でも分離は出来ない。

　ただし、神を取り込む事は、そう容易い事でない。力の差が有っても、相応の時間を要する。

　水の女神カーラに関しては、取り込むまでの時間が足りなかっただけだろう。

　どちらにせよこの戦いは、堕天した複数の神を、同時に相手にする様なもの。厄介には相違はない。

「いいかお主ら。とにかく一端この状況を抜けるぞ！」

「あの糞野郎を追うのか？」

「違う、我らも一時退却じゃ！」

「何言ってんだよ、山さん！　ビビッてんじゃねぇぞ！」

「そうではない。奴ごと消滅させる大規模な術を使うんじゃ！」

　退却という山の神の言葉に、冬也は納得がいかない様子で、眉を顰める。そして、ペスカとクロノスは思案する。

　戦いはまだ始まったばかり。盤面の行方は、未だ見えない。