妹と歩く、異世界探訪記

第113話 メルドマリューネの抵抗

　東西から攻められ、メルドマリューネ軍は次々と敗れ去る。圧倒的な戦力を持っていながら、こうも易々と敗れていくのには、理由があった。

　自ら考える事を放棄し、ただ命令に従い行動するだけの現場指揮官に、臨機応変な対応は取れない。

　その為に、奇策を用いて戦うサムウェル率いる三国連合の前に敗北を喫した。遠距離から攻撃をするエルラフィア軍に、成す術も無く敗れ去った。

　何よりも深刻なのは、指揮系統の混乱であった。

　メルドマリューネ首都では、引っ切り無しに続く暴風雨の影響で、各地からの連絡はもとより、作戦指揮が停滞義気になっていた。

　クロノス・メルドマリューネは、連絡が途絶え戦況が判らない状況と、襲い続ける神の襲撃に、歯噛みする思いでいっぱいだった。

「くそっ。ロメリア！　奴らをどうにか出来ないのか？」

「今、僕が出てったら、神同士の戦争になるよ。それでも良いなら、奴らを皆殺しにしてあげるよ。その代わり、この大陸が荒野になっても、知らないよ」

「ふざけるな！　人間は貴様の遊び道具では、無いのだぞ！」

「遊び道具だよ。君だって、似た様な事をしてるじゃないか。こんな広い国で、お人形遊びをね」

「馬鹿を言うな！　私は争いの無い世界を目指して、今日までやって来たのだ！　人間は世界の害悪だ！　だから貴様みたいな邪神が生まれるのだ！」

「そもそもさぁ、そこが違うんだよ。誰しも欲や怒りは有るんだよ。君がいま感じているのは、怒りじゃないのかい？　君の理想は、欲じゃ無いと言い切れるのかい？　争いの無い世界？　馬鹿馬鹿しい！　君は知っているんじゃ無いのかい？　世界の調和を図る為に、神が戦争を起こしている事をさぁ」

　クロノスは、誰よりも理解している。それだけに、邪神ロメリアに言われた言葉を、腹立たしく感じた。

「もう、止めるかい？　頭を下げて、許しを請うかい？」

　それは出来ない。もう止められない。平和の為に作り上げた国が、平和を望む者達の手によって、壊されようとしている。それは許されない。それだけは許してはいけない。

「君や僕にとっては、ほんの僅かな期間だったけどね。二十年の平和は、あっと言う間だったね」

「貴様がどの口でほざく！　全ての元凶だろうが！」

「君もだよ、クロノス。君は奴らに取って、悪の親玉だよ」

　三百年をかけて、心血を注いで国を作り上げた。その間に、何度も理不尽を感じた。信じていた人間に裏切られ、欲に溺れた人間に国を攻められ、神の手により、戦をさせられた。

　クロノスは、許せなかった。

　神の勝手で戦争を起こされて、愛する民を失いたく無かった。人間達の勝手な暴力で、愛する民達が傷つくのを、見ていられなかった。

　だから、自国の民から自我を奪い、自ら考える事を放棄させた。そしてクロノスの命令しか聞かない、感情の無い人間達を作り出した。

　クロノスの巨大なマナと、魔法の知識が有れば、神の意志に支配はされない。自らが盾となり、自国の民を守る事を、クロノスは選んだ。

　何も奪う事が無い世界、何も奪われる事が無い世界。人間は等しく国の為に尽くし、子を成して次の世代を作り出す。自由は無いかも知れない。その代わり安全が保障された国、それが魔道大国メルドマリューネである。

　だが、一番愛する家族が、自分の下から離れていった。ただの小娘の下に走って行った。クロノスが本当の意味で、変わった瞬間だったのかも知れない。

　ペスカが憎い。その想いは、邪神ロメリアに利用された。抵抗をしていたつもりでも、少しずつ侵食されていた。

　二十年かけてゆっくりと、クロノスに気がつかれない様に、邪神ロメリアの侵食は進んでいた。それこそ、蝸牛の歩みと言ってもいいだろう。

　気がついた時には、取り返しがつかない。

　思考自体に、自らの意志が有ったのか。

　囁かれる声に、身を任せているだけではないのか。

　この怒りはいったい誰の物なのか。

　何に怒り、何を守ろうとしてきたのか。

　何の為に、命を賭して抗って来たのか。

　もう何もわからない。

　もう何も感じない。

　気がついた時には、戦争が始まっていた。

　気がついた時には、終わりが始まっていた。

　そう、気がついた時には、取り返しはつかないのだ。

「もう、堕ちちゃいなよ、クロノス！　一緒に世界を滅ぼそうよ」

　邪神ロメリアの一言は、僅かに残ったクロノスの自我を消し去るキーワード。神すらも干渉するのは厄介であろうクロノスを、手に入れる為の最後のきっかけ。

　クロノスは頭を抱え込み、大声で悲鳴を上げる。悲鳴が上がってから、数分が経過する。やがて悲鳴が収まり頭を上げたクロノスの目は、濁った色になっていた。

　二十年の時を経て、クロノスの洗脳は完成した。

　そしてクロノスは、立ち上がり呪文を唱えた。

　魔道大国メルドマリューネでは、軍隊だけが戦力では無い。国民皆兵であり、全ての住民が等しく戦う力を持つ。

　その呪文は、終焉の鍵である。

「立ち上がれ、我が戦士達よ。その命を持って、敵を屠れ」

　クロノスは、自分の管理下に有る全ての住民達に、戦う命令を出した。それは、最悪の命令でもあった。大切にしてきた者達が、自ら命を対価に敵を倒す命令を下したのだ。

　メルドマリューネ領内で、破竹の勢いで連勝を続け、先行する三国連合軍は、最初の危機に遭遇する。その異変に、いち早く気が付いたのは、モーリスであった。

　メルドマリューネ軍の兵士達が全員、異常な程にマナを溜め込んで、突撃してくる。モーリスは、敵兵の異常を察知して、指揮下の部隊を下らせる。

　敵兵はマナを膨れ上がらせ、モーリスの傍に近寄る。自分の体ごと、モーリスを巻き込む様にして爆発した。

　咄嗟に魔法で障壁を張って難を逃れたモーリスだが、次々と襲い来る敵兵に対し、いつまでも持ち堪えられる訳が無い。

　モーリスは、力の限り叫んだ。

「サムウェル！　皆に伝えろ！　奴ら自爆するぞ！」

　モーリスは剣にマナを込めて、敵兵のマナを切り裂こうとした。しかし剣が、敵兵のマナに触れた瞬間に、爆発が起こる。モーリスは、そのまま剣を振り回して、爆発ごと切り払い難を逃れる。

　やむを得ずモーリスは、剣から光刃を飛ばして、敵兵が近づく前に爆発させた。それとて、焼け石に水である。

　マナを切る事や、剣から光刃を飛ばす等は、限られた者しか出来ない高等技術である。次々と自爆目的で突撃してくる敵兵に、三国連合軍は撤退を止む無くされた。

　エルラフィア側でも、その事態は起きていた。

　魔攻砲で遠距離攻撃するエルラフィア軍に、直接の被害は無かった。しかし砲撃が敵軍に着弾すると、敵兵は爆発していった。

「くそっ、何が起きている」

「ルクスフィア卿。グラスキルス側から、連絡がありました。あれは、自爆攻撃のようです」

「マナの異常を感じたかと思えば、とんでもない事をする。兄貴がやらせたのか？　信じられん！」

「あれでは、犠牲者を出さない訳にはいきませんよ」

「いや、マナキャンセラーを撃たせろ。それで、あれば効果が有るはずだ」

「わかりました、ルクスフィア卿」

　エルラフィア軍は、マナキャンセラーと記憶強制リセットくんを駆使して、メルドマリューネ軍に対抗する。クラウスは急いで通信を開き、三国連合、ペスカ達に情報を共有した。

「何て事すんの、あいつ。よりによって自爆特攻なんて」

「ペスカ様。マナキャンセラーは、有効のようです」

「そっか、サムウェル聞いてる？　ゾンビ用に作らせた兵器を、早く現地に運ばせなさい」

「わかった、ペスカ殿。急いで運ばせる。それまで、こっちは一次撤退だ」

　だがその時に、乾いた様な笑い声が、通信回線から聞こえて来る。ペスカと冬也が良く知る笑い声は、通信回線が繋がっている、全ての箇所で響いていた。

「ハハハハハ。パーティーは楽しんでくれているかな？　もっと遊んでくれないと、困るなぁ。早くおいでよ、ペスカに冬也。潰してやるのを、楽しみにしてるんだからさぁ」

「ロ゛メリア゛～！　あんた、何してんのよ！」

「遊びだよ。君達が遊んでくれないから、人間で遊んでるんだ。早くおいでよ。殺されにさぁ」

「あんたねぇ！」

　車内には、通信の声が響いている。その声に反応する様に、神気が膨れ上がる。

「上等だてめぇ！　直ぐにぶっ殺してやるから、待ってろ糞野郎！」

　冬也の怒鳴り声と共に、神気で車がビリビリと震え、通信回線は耐えきれずに途絶えた。

「ちょっと、お兄ちゃん。落ち着いて。そんなに神気出さないで。通信が切れちゃったでしょ」

「ごめん、ペスカ。でも、許せるのか？」

「許せないよ。でも、戦う場所は、ここじゃ無いでしょ」

　ペスカは、冬也を宥めた。だが、ペスカとて怒りのピークは、とうに越えている。しかし、ロメリアを倒す為に、怒りを静めていた。

　ラフィスフィア大陸中央部の人々をゾンビに変えて、更にミサイルで各地の人々を殺していった。これが許せるはずが無い。

　更にはメルドマリューネの民まで巻き込んでいる。奴にとっては遊びに過ぎない。人の命など、ただのおもちゃに過ぎない。

　クロノス・メルドマリューネの洗脳完了と共に、完全に魔道大国メルドマリューネは、邪神ロメリアの手に落ちた。そして、ようやく邪神ロメリアが、表舞台に姿を現す。だがその登場は、世界を最悪へと導くものであった。

　明日の未来を勝ち取る為、真の戦いが始まろうとしていた。