猫は主と添い遂げたい

第1話 猫の恋

いつの間にか寝てしまっていたようです。

私は今朝までは猫でした。

今は人間です。

温度の感じかた、匂いの感じかた、眠るときの姿勢、何もかもが、私が人間になったのは夢ではなく現実だと教えてくれます。

ベッドの外に、寄りかかるようにして主が眠っていました。

どうして一緒に寝てくれなかったのでしょうか、私が大きすぎるからでしょうか。

布団をはだけると、自分が服を着ていることに気が付きました。

主がよく着ている服です。

私は自分の体を鏡で確認したくなって、ベッドから抜け出しました。

ところが、うまく立てません。

後ろ足が妙に長く感じるし、いままでかかとを地面につけたことなんてなかったのです。

どうにか這いずるようにして、姿見までたどり着きました。

私の容姿は、主より少し幼いくらいの若い女性のものになっていました。

変わらず黒毛でした。

今の顔に猫の面影があるようには思えません。

人間としては普通の、すらりと伸びた手足は、私が憧れてやまなかったものです。

…こんなに使いにくいとは思いませんでした。

そういえば、主と話せるようになったのでは、と思いました。

しかしながら、何か喋ろうとしても、何も言えないのです。

喋り方が分からないのでした。

「…あるじ」

ただひとつ、この言葉だけはどうにか言えます。

筆談ならどうだろうと考えました。

主のデスクの上にあるペンと紙を使うべく、デスクまで這い寄ります。

前と同じ感覚で飛び乗ろうとしました。

「フッ！――――ふぎゃぁっ！？」

私は想定した高さの半分も飛べずに、額をしたたかに打ち付けました。

しかも大きな音のせいで、主を起こしてしまったようです。

「め、鳴！？何してるの！？」

私はもはや筆談くらいしか主とのコミュニケーションが思い当たらなかったので、主の制止を無視して、必死にデスクチェアにのぼりました。

ペンと紙はあったので、これで字を書くだけです。

ですが、私はものの握りかたを知りませんでした。

私に備わった５本の指の使い方が分からないのです。

仕方なしに、両手で挟むようにしてペンを持ち、紙に書き始めました。

駄目でした。

必死に書いたのに、まるで字には見えません。

文章を書くつもりでしたが、へたくそな絵ひとつで紙が埋まってしまいそうです。

主は困惑したように、すぐそばで私を見ています。

「ふぐっ、ぅぅぅぅぅ…

んやあああぁぁぁぁぁぁっ……」

書きながら、悲しくて悔しくて、怖くて恐ろしくて、私は泣きました。

主のお役に立つために人間になったのに、私は喋れないし、書けないし、立つことさえままなりません。

主と添い遂げるために人間になったのに、こんな役立たずの私を誰が愛してくれましょうか。

主に愛される猫が、主に愛されない人間になりました。

あぁ、主、そんな困った顔をしないで下さい。

ぐずでごめんなさい。

どうか、嫌いにならないで下さい！

主に嫌われたら、この姿になった意味がないのです！

お願いします、私を捨てないで下さい！

猫の姿の私の方を愛してくれたのなら、今からでも猫の姿に戻ります！

ですからどうか…、私を捨てないで、主の手元に置いて下さい……！

「うぁぁぁぁぁぁぁ…！

にゃぁぁぁぁぁぁぁ……！」

結局、私が非力で主ありきのくせに、主のために何もできないのは、猫でも人間でも変わりませんでした。

こんな時に助けてくれるのは、いつも主なのです。

「鳴、お前何か伝えたいのか」

「っ！！ん！ん！」

主の言葉に、私は勢いよく何度も頷きました。

「字を書こうとしている…？

なら字が読めるってことだから…

待ってろ、鳴」

主はデスクの上のパソコンを操作して、何かを印刷しました。

「これは五十音表っていうやつ。

鳴、言いたいことがあるならここから文字を探してみて。

ゆっくりでいい、落ち着いて…」

人間の使う簡単な方の文字、平仮名がびっしりと並んだ表です。

規則性が無いように思え、特定の文字を探すのは大変でした。

その文字を見つけたら私は手先で指し示し、主は別の紙にそれを書き留めました。

長い時間をかけて、ようやく文章を作れました。

私は主とコミュニケーションを取れた達成感から、口角が上がるという不思議な感覚を覚えています。

『あ る し ﾞ を あ い し て い ま す 』

「鳴…、主ってお前、そういうキャラだったのか」

主が私を撫でながら苦笑いをしました。

「俺も愛しているよ。

しかし、なんで急に人間になったのかね…」

主は、私が猫だったときと変わらない調子で、愛していると告げました。

しかしその時のことを、私は一生忘れないでしょう。

主が私に愛していると言ったことは何度もあります。

でも、人間の私の言葉に応えて愛していると言ってくれたのは、それが初めてでした。

心臓が高鳴りました。

主以外、何も見えなくなりました。

あぁ、主は人間の姿の私も愛してくれる。

絶対に主と会話を交わせるようになろう。

私から主を抱きしめよう。

主が私を愛してくれる何倍も私が主を愛そう。

そう思いました。

きっと私はそこで初めて、人間として主に恋をしたのです。