隠者の昔話《短編集》

浄土の蓮

　「浄土の蓮はさぞきれいであろうな」

　突然そんなことを主が口走るので、どうしようかと返答に困ってしまった。すると、その気色が伝わったのか彼はそうか、と思い当たったようで、

　「お前には無縁の世界であったな」

　こちらが何かを言う前にそんな言葉が返ってきた。

　「いえ……」

　そう咄嗟に口にした。

　「無縁であるからこそ、わかります」

　「ほう？何がわかる？」

　「浄土の蓮がきれいなことです」

　「なぜわかる？」

　矢継早に続けられる質問。主はいつもこうだ。問答になればすぐに「なぜ？」「何が？」といった言葉が飛び出す。

　主の頭の回転が早すぎてついていけないことも多々ある。

　「穢土を知らないから……。だから、浄土の蓮はきれいなのでしょう」

　「違うな」

　すぱりと切り返される。ではなぜ、と聞くと主はこう言った。

　「穢土を知っているからだ」

　はぁ、と言葉を返す。わからない。主が何を言わせたいのかが。

　「穢土は……、この世は醜い」

　欲にまみれ、争いも絶えず、平穏など夢のまた夢。

　謡うように主は続けた。

　「それでも、この醜くく欲まみれ世に、私たちが生きるのはなぜだと思う？」

　「本能でしょう。生き物としての」

　「それも、少し違うな。正確には本能だけではない。為すべきことを成すためだ」

　安寧のないこの穢土で自らの為すべきを成すため、私たちは生きる。生きて生きて……、散る間際に私たちは種を得るんだ。

　そして命散り果て、種となったものは浄土の大地に芽吹く。穢土で自らの命を燃やした種ほど、浄土の大地は安らかで、清らかで、また平穏に感じることであろう。

　主はどこか遠いところを見ながらそう言った。

　「だから、浄土の蓮はきれいなのですね」

　主は黙って笑った。

　風が花の香りを運んでくる。主は黙ったままなので、

　「主は蓮になりたいですか？」

　そう問うた。

　すると主はそうだな、とやはり遠くを見ながら、

　「私はまだ、種すら得ていないよ」

　そう言った。

　「では、探しましょう」

　そう返すと主は驚いたような顔をした。

　「時間はたくさんありますが、貴方に残されている時間は有限です」

　為すべきは見えております。あとは成すのみ。

　そう続けると、主は視線をこちらに向けて静かに笑って見せた。

　「そうだな。お前と探すのも悪くない」

　「はい、貴方が尽きるまでお供いたします」

　そしていつの日か、貴方の美しい蓮が花咲いたら、その傍らで僕は眠ります。

≪完≫