第１４章 妹は復讐の女神 ４
ウィリウスの言葉が、
ウィリウスの右肩には、タラコで襲われた際に負った傷痕が刻まれている。ウィリウスが肩を掴んだ行動は無意識だろうが、俺とアマリアを奮い立たせるには十分だった。
「お兄様を傷つけた
見つけ次第、平手打ちでも食らわしそうな気配を発しながら、アマリアが尋ねる。アマリアの性格なら、
「お嬢さん。気持ちはわかるが、捕まえるのが先だ」
俺は、今にも走り出しそうなアマリアを制する。
「あなたに言われるまでもなく、わかっているわ。贋金造りについての情報を得る、貴重な機会ですもの」
アマリアはつんと形の良い鼻を上げると、高慢に告げる。
「そこまでわかっていれば、十分さ」
「わたしを襲ったのは、あそこの、灰色の房飾りがついたテュニカを着た男だ。気をつけろ。グラディウスを
俺の返事に被せるように、ウィリウスが低い声で囁く。俺とアマリアは、ウィリウスが示した方向を、さりげなく窺った。
ウィリウスの言葉通りの格好をした男が、人混みの間を抜けて、フォルムを出ていこうとする姿が見える。肩幅ががっしりしていて、体格がいい。動きにも無駄がなく、きびきびしていた。
「たぶん、軍人崩れだろうな。グラディウスを差した姿も堂に入っている」
俺は小言で呟いた。死んだ親父がローマ軍団の補助兵だったため、よくわかる。
旅行者は護身のために
ヒスパニアでウィリウス達を襲撃し、傷を負わせた犯人なのだ。軍人ならば、剣の扱いに慣れている上に、人を傷つける事態を
俺たち三人は、男を追ってフォルムを出た。男は俺達が来た道とは別の道を通って、丘を降りて行く。
坂道の途中には、石造りの大きな半円形の建物があった。劇場だ。中で喜劇でも上演されているのだろう。風に乗って観客の笑い声が聞こえてくる。
男は、ふと足を止め、劇場を見上げた。が、劇場には入らずに再び坂道を下りていく。観客だらけの劇場に入られては、他人目に触れずに捕まえる機会が消え失せる。俺は、小さく安堵の吐息をついた。
しかし、どうやって男を捕えたものか。俺は、頭を悩ませた。ウィリウスは既に男に面が割れているから、あまり近づき過ぎてはまずい。かといって、帯剣している男にアマリアを近づける事態は、断固、避けたい。となれば、残るのは俺だけだ。
可能なら、他人目のない裏路地にでも、男を連れ込みたいが、さて、どうしたものか。
俺の思案をよそに、男はのんびりとした足取りで、道の両側に並んだ屋台にちらちら視線を送りながら歩いていく。
青銅器を売る店、木の細工物を売る店など、屋台には色々な種類があるが、一番多いのは、食べ物を売る屋台だ。真冬なので、青果こそ少ないものの、シリア産の干した
店先に台を出し、鍋で揚げ物をしている屋台に、男が近づいていく。
甘い香りが漂ってくると思ったら、揚げているのは、菓子だった。古くから伝わるグロービと呼ばれる素朴な菓子だ。チーズと小麦粉をこね、鉢で混ぜ合わせて生地を作り、小さなボール状に丸める。それを油で揚げた後、蜂蜜を絡ませ、
俺も、幼い子供の頃、お袋にねだって作ってもらった記憶がある。最近は、菓子など、とんと食べた覚えがないが。
どうやら、男は
男が立ち止まったからといって、俺たち三人ともが立ち止まっては、目立ってしまう。男に顔を知られているウィリウスは、いち早く、一人だけ離れて人混みの中に紛れ、俺は品物を物色する振りをして、青銅器の屋台を覗き込んだ。
しかし、アマリアだけは、一人、ずんずんと男に向かって進んでいく。俺は急いでアマリアを止めようとした。が、間に合わなかった。まさか、大声でアマリアの名を呼んで、周囲の注目を浴びるわけにもいかない。
くそっ、と心の中でアマリアの無謀さに毒づいて、俺は、もし、男が不審な動きを見せれば、すぐさま二人の間に入る気で、アマリアと男のやりとりに意識を集中した。
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