水森飛鳥とこの世界Ⅳ(対策と確認)
夏樹が転入してきて早三日。
空き教室から出て行った後、私と夏樹がどんな関係なのかを問いつめられたのだが、幼少期によく遊んでいた友人だとか幼馴染と言っておいた。
嘘は言ってない。
事実、幼馴染だし。
そんなこと言ってれば、早速桜峰さんが夏樹に話しかけていることを、私に女子たちが教えてきた。
「いいの? 御子柴君、取られちゃうよ!?」
あの~、お嬢様方?
夏樹は幼馴染なだけで、恋人や婚約者とかでは無いんですがねぇ。
とはいえ、桜峰さんから逃げ回っている夏樹は、自身の異能について把握しなければいけないはずなのに、頑張っているとは思う。
「見てないで助けろ!」
まあ、時折私に助けを求めたりしてくるし、桜峰さんに捕まったら諦めてはいるようなのだが、数日も同じことを繰り返していれば、対策というのは分かってしまうらしく――
「うん、美味い」
「そりゃどーも」
その対策の一つが、一人で居たがる(というか、そう思われている)私とあまり人の来ない空き教室に居ることらしい。
そして、今は昼休みで、私作の弁当を夏樹が食べているという状況だ。
もちろん、この世界についてうっかり話しても問題ないように、音響操作で内容が外に出ないようにはしてある。
「分かってると思うけど、向こうと違って、いつもは作れないから」
「ん、分かってる」
共通で出来ているとすれば、食事と入浴、睡眠ぐらいで、後は、教科書や宿題が混ざったり、間違えて提出しないように注意しているだけだ。
「で、だ。人にあまり桜峰と関わるなって言っておきながら、お前自身は鳴宮と関わってるのはどういうことだよ」
「ぐっ」
いきなりの質問に、今口に入れたご飯を変な方へと飲み込みそうになった。
ペットボトルのお茶で何とか落ち着けば、夏樹に目を向ける。
「初めて会ったのは去年。神様……神崎先輩が私と話すために、相性とかの問題から彼を、というか彼の身体を借りたの。けど、先輩が去って、気を失ったままの彼を放置するわけにもいかないから、助けてみたら――」
「ずるずるとずっと今まで一緒にいることになった、と」
「否定はしない」
仮に鳴宮君が桜峰さんと接することなく、このままで居るのだとすれば、近いうちに神崎先輩から頼まれた当初の目的は達成されるはずだ。
「けどなぁ、今はもうずっと一緒にいる必要は無いんだろ?」
「そうなんだよねぇ……」
でも、いきなり距離を取れば怪しまれるだろうし、彼は何もしてないのに、「水森さんが嫌がること、何かした?」と聞かれかねない。
それに、何より彼の人柄を知ってしまっている。
「飛鳥。無いとは思うが、今の関係を変えようとは思うなよ?」
「安心して。そんなことは思ってないから」
それに、彼を変えられるのは、この世界のヒロインとされた桜峰さんぐらいだ。
私と鳴宮君の関係は、屋上で話すぐらいの距離を保つ友人でいい。
もし、今の関係を変えたいと思うのなら、それはこの世界を解放してからでも遅くはないのだから、特に焦る必要もない。
「それに、多分だけど、役目を終えたら、もうこの世界とも関わることは無いと思う」
「いや、さすがにそこまでは無いとは思うが……」
大げさじゃないのか、という夏樹に、あくまで一つの可能性だから、と返す。
もし本当にそうなれば、桜峰さん辺りが騒ぎそうだが、それはそれで仕方ない。
「お前はなぁ……」
頭を抱えながらも、夏樹が完食した弁当箱を渡してくる。
「ま、この話はもう止めよう。時間も時間だしな」
時計に目を向けた夏樹に
そのまま空き教室を出て、教室に戻れば、こちらに気づいたらしい友人たち――以前にも話した中立の子たち数人が手招きする。
「え、何。どうしたの」
尋ねながら近づけば、にこにこと笑みを向けられる。
「んー? いや、飛鳥ちゃんって、無いのかなぁとは思っていたんだけどさ」
「やっぱり、『幼馴染』だと違うの?」
うん、みんなが何を聞きたいのか、分かった気がする。
「少し話したいことがあったから話しただけで、みんなが思っているようなことは何一つ無いから」
「けどさぁ、飛鳥ちゃんがそうだとしても、向こうは分からないよ?」
「本人が気づいてないだけで、ってやつね」
私自身、どこかの誰かさんとは違い、そこまで鈍感な自覚はないんだけどなぁ。
それに、桜峰さんに対する生徒会のようなあからさまな態度だと、絶対気づくと思う。
「でもま、彼女よりかは大丈夫だろうけどね」
その『彼女』は、桜峰さんのことだよね?
「もし、飛鳥ちゃんが悩んでいたら、ちゃんと助けてあげるから言ってよ?」
「なーんか、黙ってそうな気がするからね」
「……ははっ」
思わず乾いた笑いが出てしまった。
中立に位置しているだけあって、よく見て、理解していらっしゃる。
けれど、そんな彼女たちにも、私たちの事情は話せないんだよなぁ。
それでも――
「いざというときはお願いします」
――せっかくこちらの世界で出来た友人なんだから、いざというときは本気で頼らさせてもらいますからね?
そんな風に思ったのと同時に、始業を告げるチャイムが鳴り響いた。
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