第16話 輪廻の儀
魔王の内の一人が、龍槍ベルゼでタケルを突こうとしてきた。間一髪で、避ける。
しかし回避するのを見越していたように、他の魔王が手に持っていた村長の形見で攻撃してきた。
危ない。もし武器が村長の形見でなければ大ダメージを負っていただろう。
無理に周回特典を使わなくても良いのに･･････とか思いながらも、タケルは多人数との激戦に息を切らせていた。
「見事な連携だな･･････これが、お前の言っていた準備ってやつか･･････」
タケルが呟くと、腕のなくなったいつもの魔王が静かに笑った。
「まぁな。俺の見てきたお前の戦い方を参考に、俺以外の全ての魔王が修行をしてきた。一周目の魔王である俺はステータスが最も低いから戦いの道を捨て、本来の魔王の役目に徹した」
だからこの魔王は、タケルと同じく自分も周回するのだと嘘をつき、ずっと魔王の役目を負っていたのか。
勇者をひたすら待っては倒されるという最も辛い仕事を、自分が弱いことを自覚した上で引き受ける。
本当に、どこまでも用意周到だ。
魔王達の猛攻をかいくぐりながら、タケルは好奇心に負けて質問を続ける。
「お前が世界を周回するのが嘘だというのであれば、お前らは一体、どうやって俺に着いてきたんだ･･････？」
結局、これが一番謎だった。
一周目の魔王が一番弱いと言うことは、つまり他の人達と同じく、世界が変わる度にステータスの底上げが行われる普通の存在だと言うことだ。
それがいかにして他の世界に飛んできたというのだろうか。
「本当に、鈍いな。まだ気がついていないのか」
「なんだと･･････？」
タケルを侮蔑するようないつもの魔王の笑いに、タケルが眉をひそめた。
「なんでどの世界でも、レイナが魔王城に現れると思う？ 何故、周回特典でもないのに毎回レイナがついてこられるのだと思う･･････？」
「ま、まさか･･････！」
勢いで叫んでみたが、未だによく分からない。
タケルは首を傾げた。
「分かってねぇのかよ！ 要するに、全ての魔王がその世界のレイナの中に隠れて、魔王の魔法で周回についてきたってことだよ！」
「なんだって･･････！」
要はレイナが戦犯だったってことか！ と叫びそうになってから、やっとタケルは、聖堂に転がっていた百人以上のレイナに気がついた。
背景にしか見えていなかった･･････。
「俺はただ、簡単にはやられるまいとレイナの体内に逃げ込んだだけだった。そしたらいきなり結婚式場に飛ぶわ違う世界に飛ばされるわで、驚いたよ･･････。だが、同時に分かったこともある」
魔王が諦めたような表情で、天を仰いだ。
「お前は、女神に･･････運命に愛されていたのだと」
両腕のない魔王が、何故か赤く発光していく。
「日常を嫌っていながら何をするでもなく好機を待ち。それで本当に好機が訪れる」
魔王は愚痴を続けた。タケルと魔王は愚痴を言い合う関係だったが、それは始めて聞く魔王の本音に思えた。
「冒険が終わりそうになったらその継続を望み。その冒険が日常と化したら愚痴を言う。あぁ、人間とは･･････お前とは本当に愚かだ」
言われ放題だったが、タケルは言い返せない。
全くその通りだったからだ。
「俺とお前は似ているよ、タケル。お前らの言う厄災というのは、我々が勇者を倒すことだ。俺達は勇者を倒すためだけに、全ての世界で努力してきた。おそらくは、これもお前と同じく運命に流されているだけなのだろう」
だが、と魔王は目をつむって言った。
「俺達は未来のために、運命を切り開くために戦っている。それが、お前との違いだ」
完全に発光しきった魔王は、これまでの平坦な口調から急に激しさを増した。
「前の周回で約束の日を迎えた俺は、《負けイベントの加護》を得た。今度こそ倒させてもらうぞ、勇者よ！！！」
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