オケアノスオブイースポーツエリア

第4話『スタートライン』その２

　既に時間は午前１１時３０分、アルストロメリアは待つのにも飽きてしまった――訳ではなく、何か別の事を考えていた。

『次のニュースです。芸能事務所による――』

　センターモニターではニュース番組が流れていたが、その内容は周囲もスルーしているようで――関心度の低さが物語る。

　次の瞬間には、ＡＲゲームのプレイ動画に変更された事から――芸能事務所の話題は、ここではタブーと言う事かもしれない。

「予想外の人物がプレイしているな――」

「噂の人物、霧島か」

「彼女は相当な実力者と聞く。何故、メジャータイトルではなく新作を選ぶ？」

「メジャータイトルの場合は空いた椅子の争奪戦――それの問題じゃないのか」

「つまり、空席が多いほどプロゲーマーに狙われる？」

「その可能性は高いだろな」

　男性プロゲーマー同士の会話を盗みぎぎする訳ではないが、アルストロメリアには若干聞こえていた。

　霧島（きりしま）と言えば、ＡＲゲームではネームドプレイヤーと言ってもいいだろう。アルストロメリアでも知っている有名人でもある。

「彼女はファントランスには興味すら湧かない――そう言っていたような気がする」

「確かにそうだろう。彼女の実力であれば、他のＦＰＳやウォーゲーム系のアクションで注目されるだろうな」

「何故、彼女はファントランスに？」

「ゲームそのものをプレイせずに批判するのは――エアプレイと同じだからな。それをプロゲーマーがやるのは、禁止行為に該当するだろう」

「確かにライバルゲームを炎上させる目的で批判するのは禁止されているが、エアプレイも批判されるのか？」

「エアプレイはむしろ――って、こちらもＡＲゲームフィールドではタブーか」

　プロゲーマ以外でも何かに言及しようと言う人物がいたようだが――彼は何も言及する事無く姿を消す。

　おそらくは、ＡＲゲームのコミュニティで話す事はタブーと言う事で避けられている。その可能性は高いだろうか？

　アルストロメリアは、遠くから霧島のプレイ動画を見ていた。彼女のプレイには無駄と言う物がありそうな――と思ったが、何かが違うようにも見える。

　演奏に合わせて手際よく動く姿は、他のプレイヤーの参考にもなるかもしれないだろう。しかし、アルストロメリアには何かが引っ掛かる。

「彼女のプレイは魅せプレイの類と言うには――何かが違うかもしれないけど」

　冷静に分析し、霧島のプレイには何か欠けているのではないか、とも考える。

　しかし、自分はファンタジートランスをプレイし始めようとしていきなりのエラーだったので――参考になるかと言われると微妙かもしれない。

　動画を見ているうちに、時間は午前１１時４０分である。タブレットの時計アプリを見て、時間がかかり過ぎているのでは、とも思い始めていた。

　その状況で、ようやくタブレット端末にショートメッセージが入る。

【メンテナンスが完了しましたので、受け取りに――】

　メッセージの内容は所定の場所まで来てほしいという主旨の内容である。ガジェットのメンテが終わったという事らしいが――。

　駆け足で向かおうとも考えるが、エリア内では走る事はＮＧとされていたので――止む得ずに歩く事が義務となる。

　その一方で、特定エリアに限っては走る事も許されるが、一般客も通るようなエリア以外の話だ。

「メンテナンスが終わったって言うけど――」

　タブレット端末を手に持ちながら歩く訳にもいかない。ながらスマホの様な行動はＮＧと立て看板でも明記されている。

　発見されると即逮捕ではないが、ペナルティがあるのは避けられない。おそらく、ながらスマホ等で悲劇が起きないように、と言う事だろう。

　しかし、そこまで過剰に禁止事項があったのではＡＲゲームをプレイする気にはならないのではないか。アルストロメリアは、過去にも似たような疑問を持っていた。

「ここかな？」

　タブレット端末で誘導された先にあったのは、先ほどのエリアとは全く違う様なアンテナショップだった。

　入口の上にある看板には『ＡＲゲーム総合センター』と書かれている。おそらく、ここが一種のヘルプセンターの類なのだろう。

　ここであっているのか――と疑問に思うアルストロメリアだったが、次の瞬間には自動ドアが開く。自分が目の前に立ったわけではなく、向こう側の人物が――と言う事だろうか？

「アルストロメリアさん――ですね」

「はい、そうですが？」

「ショートメールの件に関してですね」

「ええ、そうですけど――」

　目の前に現れたのは女性スタッフだった。衣装は露出度が高いようなコスチュームではなく、作業服と言う感じである。

　しかし、見た目は作業服でも――その中身はＡＲゲーム用のインナースーツであり、耐久度は一般的な作業服よりも上だ。

　彼女が姿を見せた事で、アルストロメリアも唐突過ぎて驚いたが、彼女の誘導に従うように別エリアへと案内される。

　別エリアに到着したのは、午前１１時５５分――もうすぐお昼と言う時間でもあった。通されたエリアは、ＳＦ作品でよく見るような研究所ではなく――。

「まるで、ゲームの開発現場かな――」

　アルストロメリアも、この光景には言葉を失いかける。スタッフが色々と慌ただしく動いていたり、パソコンの前でデータの打ち込み――。

　その光景はゲームの開発現場だ。ここに来たのは場違いなのか、そう思い始めた所で、タイミング良くカトレアがアルストロメリアの前に姿を見せた。

「ゲームの開発現場と言うのは否定しない。ＡＲゲームも、ゲームであるのは間違いないからな」

　その一言は――その通りと言えるかもしれない。これがゲームではないと言ったら、ファンタジートランスはリアルスポーツなのだろうか？

　実際、イースポーツと言われている分野でもコンピューターゲームに対する認識は、様々であり――議論が尽きない。

「そう言えば、ガジェットのメンテナンスが終わったって――」

「バージョンアップも完了している。後は、君が必要事項にデータを入力して終了する」

「必要事項って？」

「プレイヤーネームと使用ガジェットか。プレイヤーネームは前作のデータから帰る事も出来るが――」

　その後、カトレアからは様々な説明を受ける事になるのだが――アルストロメリアはガジェットとしてのＡＲガジェットは確認している。

「所で、あのアーマーはどうなったの？」

　そして、肝心のＡＲアーマーはどうなったのか――アルストロメリアの問題は、そこにある。

「必要データの引き継ぎは完了している。しかし、一つ問題が発生して――」

　カトレアの表情は深刻と言う訳ではないが、悪いニュースでもあるのだろうか？