猫被り妹と愚兄の日常

た、担当作家さんを、真っ当な道に戻すのも、編集者の義務ですっ！

　――人生、二十歳まで生きていると、時に信じられない出来事が突如して起こるものだ。だけど、人は往々にしてそれを忘れ、いざ、起こった時には右往左往するしかない。

　そう、今の私のように。

　学内一の美女が私の携帯を興味深そうに見ながら、微笑んだ。

「へぇ、よく撮れてるし、まとまってるわね。これが、村上さんかしら？　魔女の仮装をしたのね」

「う、うん、そ、そうだ、と思う」

　う、うわぁ、うわぁぁ……西木さんが、あの西木弥生さんが、こ、こんなに近くにいるよぉぉ。ど、どうしよう……わ、私、さっきから心臓がオカシイんだけど。

　す、凄くいい匂い……香水、なのかな？　それとも、ここまで美人だと元からそうなのかも……うん、きっとそうだ。

　大学一年生の時、偶々オリエンテーションのクラスが一緒で、以来、秘かにファンを自負している私からすると、この子はとても同じ人間だと思えない。

　とにかく、美人で、勉強も出来て、運動神経も良くて、人当たりもいい。それでいて、私みたいなモブ中のモブ子にも優しい。

　うぅ……この大学入って良かったよぉぉ。別にクリスチャンじゃないけど、神様、ありがとうございます。

　携帯が差し出される。指細いなぁ。あ、綺麗な指輪。

「ありがと、面白かったわ」

「ど、どういたしまして。さ、西木さんもハロウィン、興味あったんだね。ちょっと、その、意外かも……」

「そう？　私だって、極々普通の女子大生だもの。世間の流行り廃りくらいは把握しているわよ。自分でしようとは思わないけどね。それに似合わないだろうし」

「へ、へぇ……」

　似合います！　ぜっったい、似合いますって！！　

　珈琲を飲む姿の時点で、何処かの大手ファッション雑誌に載ってそうだもん。でかでかと、見開きで。

　だけど、この人に着せるなら何がいいだろ？　

　きっと、何を着せても大丈夫だけど、これだけ綺麗な黒髪を弄るのは、神様が許してもこの私――村上小春が許さないっ！　

　そんな事を少しでも考えた輩には、正義の鉄槌を！　これでも、少しだけ空手やってたしっ！！

「村上さん？　どうかした？」

「！　あ、う、うん、だだ、大丈夫。西木さんなら、何着ても似合うと思うな。来年は、い、いい一緒に」

「あ、もうこんな時間ね。ごめんなさい、付き合わせてしまって」

「うううん。わ、私も嬉しかったし」　

「ありがとう。また、学内で見かけたら声をかけてね。それじゃ」

　西木さんはそう言うと、カフェテリアから出て行った。

　――夢、じゃないよね？

　思わず、頬を引っ張る。痛い。

　すっかり冷めてしまった珈琲を飲む。うぇぇ、苦い。砂糖とミルクを入れないとやっぱり飲めないや。

　……つまり、これは、今、起こった出来事は、現実。

　意識が遠のく。我が人生に悔いなし！

※※※

「ふっふふ～ん♪」

　思わず鼻唄を歌ってしまう。

　ＰＣ上には、この前のハロウィンで司と撮った数百枚の写真。村上さんの編集方法を参考に、まとめていく。

　珍しく照れている表情が多いわね。仕方ないことだけれども。

　何しろ――後ろのベッドへダイブ。ペンギンの人形を抱きしめ転がる。

「えへへ……♪」　

　ハロウィン当日、私は司と約束通りデートをした。

　ま、まぁ、デートといっても少し仮装して、遊園地に行っただけだけだ。その間、司は手を繋いでくれてたけれど。

　まったく、あの愚兄は。こ～んなに可愛い妹の手を握れるなんて、本当に幸運な男よね。それだけできっと運を使い果たしているに違いないわ。　

　横たわりながら、左手を翳す。

　――この手を西木司が、あの日、朝からずっと、とても優しく、愛おしそうに握ってくれていた。

　改めてそう認識すると、一気に頬が火照る。

　な、なんか、すっごく恥ずかしい。別に手を繋ぐのなんて、小さい頃から、それころ数えきれないほどしてきたのに。

　人はたくさんいて疲れもしたけれど、行って良かったと思う。しかも、最後は、キキキ……こほん、キスまでしたし？

　羞恥心が限界を超え、人形に顔を埋める。

　あの時のキス――大人なやつだったなぁ。また、したいなぁ。でもでも、そんなの言い出せないなぁ。

　司にはしたない女の子だって思われたら、私、生きていけない。

　だけどだけど……い、い、何時かはもっと凄い事しないといけないんだし？

　そ、そろそろ、私達も次のステップに進んでも――

　「！」

　携帯の着信音に身体がびくつき、確認。『つかさおにいちゃん』

　体温が上がる。落ち着いて、落ち着くのよ弥生。貴女は出来る子。ＯＫ？

　深呼吸をしてから出る。

「はい、もしもし。何よ、愚兄」

『あ～悪い……少し打ち合わせが長引きそうなんだ。夕飯、先に食べておいてくれ』

「え？　何か揉めてるの？？」

『違う違う。プロットのやり合いだよ。毎度の事だ。終わったらすぐ帰る』

「分かった。お土産、買ってきてね」

『はいよ。それじゃな』

「うん」

　通話が切れる。

　良し！　今晩は、腕によりをかけてちょっと御馳走を作ろっと。

　で、帰って来たら『……遅かったじゃない。浮気？』って言うのだー。だって、困る司はとっても可愛いから♪

　――そう、その時の私はまだ気づいていなかった。

　ここ最近、余りにも平穏で、幸せ過ぎてだったが故に、嵐が忍び寄りつつある事に。

※※※

　弥生への連絡を終え、喫茶店へ戻る。

　席には思い詰めた様子の若い女性。担当編集の桃木野かをりさん。愛称、桃さんだ。　

「お待たせしました」　

「……いえ」

「で、大事なお話しとは何でしょう？　次の〆切分は先日お渡ししたかと思うのですが」

「は、はい。原稿は確かに受け取りました。今回も、本当に素晴らしい出来で！　ヒロインの香夏子が振られる瞬間、私、涙が止まらなく――……失礼しました。今日はその件ではありません。西木先生」

「何でしょう」

「つかぬ事をお伺いしますが……先生は妹さんと同居されている、と」

「？　そうですが」

　この子に話したっけかな？　まぁ、多少の個人情報は把握してるか。

　珈琲を飲みつつ、続きを促す。

「で、では――こ、この写真を見てくださいますか」

「写真？」

　おずおずと、桃さんが携帯を差し出してくる。

　そこに写っていたのは、手を繋ぐ俺と弥生。……うわ、マジか。

「その綺麗な方が妹さんですよね？　わ、私、恋愛事には不得手ですけど……」

　桃さんが真っすぐ視線をぶつけてくる。

「とても、ご兄妹には見えません。むしろ……先生」　

「……はい」

「た、担当作家さんを、真っ当な道に戻すのも、編集者の義務ですっ！　正直に、真実を教えてください！！」