猫被り妹と愚兄の日常

トリックオアトリート。お菓子をくれないと、いたずらちゃうわよ？ ……くれてもするけど。あと、私と、デート――しませんか？

「ねね、弥生。この写真見てくれない？」

「何？　どうしたの、美咲」

　学内を移動しつつ、私はそう言って友人である西木弥生にこの前、遊園地で撮った写真を見せた。

「―—ああ、ハロウィンのイベント？　随分早くやってるのね」

　少し近付いて覗き込んできた弥生からは、爽やかないい香りがした。ハーブ系。香水かな？

　思わず、心臓が高鳴ってしまう。前髪を軽くかきあげるその姿——はぁ、ほんと、この子って絵になるのよね。

　弥生が怪訝そうな声を発した。

「美咲？　どうかしたの？」

「！　あ、うん、ごめん。ち、ちょっと、ぼーっとしちゃって。さっきの講義、凄く眠かったから。あは、あはは」

「大丈夫？　季節の変わり目だから、体調には気をつけないとね。彼氏さんも心配するわよ」

「か、彼氏ですって！？　……弥生、私にそんな夢の存在がいると思う？」

「？　この人は違うの？」

　細く白い指が、私の携帯の画面を指差す。

　そこには確かに、私と並んで男が写っている。写ってはいるが……がくり、と肩が落ちる。

「…………こいつは、私の生意気な弟よ」

「―—美咲」　

「？」

　弥生が、立ち止まり私の顔を見た。

　何時も真面目な子だけど、今日は何時にもまして真剣だ。

「弟さん―—じゃなくてもいいんだけど、家族でハロウィンイベントをしてる遊園地に行くのって、普通なのかしら？」　

「んーどうだろう？　うちは、家族全員こういうイベント大好きだから、昔から自然と行ってたけど。ハロウィン自体が、ここ十年？　も経ってないかな？　とにかく、流行り始めたのはここ最近な気がするし。ただ、家族らしい人達もかなりいたけど」

「へぇ、そうなの。ごめんなさい、あまり自分の人生の中で遭遇したことがなくて。美咲は仮装しても可愛いわね」

「あ、ありがと」

「本当のことよ」

　さらりと私を褒め、弥生が再び歩き出した。

　はぁぁ……この子、どうしてこんなに綺麗で、凛としてるんだろ。

　それでいて冷たくないんだから、もう最強よね！

　―—というわけで、聞き耳立ててた男子共。弥生はハロウィンデートにまっったく興味ないみたいよ。残念だったわね。

　どうしても誘いたい、って言うなら……あの優しそうなお兄さんを超えてみせることねっ！　多分、無理だから！

「美咲、行くわよ」

「あ、うん！」

※※※

　文筆業とは孤独である。

　ある程度、編集さんとの二人三脚とはいえ、少なくとも初稿を書くのは自分。

　かつ世の会社員のようにある程度、一日の流れが決まっているわけでもない。〆切日が決まった後は、その日までに黙々と書き続けるのみ。

　幸い筆は早い方だ。今まで、一度しか〆切（※デッドラインではない。繰り返す、デッドラインではない）を破ったことはない。

　……あの時は、ほんと胃が痛かった。今の編集さんである、桃ノ木かをりさん―—通称桃さんは「大丈夫ですよ。それより、お身体の方は大丈夫ですか？」と労わってくれたものの、良心が痛んだ。

　何より心配をかけてしまい、かつ無駄なプレッシャーがかかったに違いないのだ。何せ、若くして栄転した前任者が未だ事あるごとに現状を聞いてくると―—おや？　携帯にメールが。

　……確認しベッドへ放り投げる。

　おのれ、この忙しい時に、美人な奥さんとの遊園地ハロウィンデート写真を送り付けてくるとはいい度胸だ。

　……決めた。年末の鍋パーティははぶろう、うん。桃さんは呼ぶけど。

　決意を固めパソコンへ向き直ると、ドアが突然開いた。

「トリックオアトリート！」

「…………さて、続き続き」

「トリックオアトリート！！」

　無視して作業を進めようとすると、黒猫に回り込まれてしまった。ノリノリだけれど、多少は恥ずかしいのか頬がほんのりと赤い。　

　黒い猫耳と尻尾がぴこぴこと動いている。ほぉ、よく出来てるもんだな。だけど、スカート短いし、胸元を開き過ぎな気が。

　思わず現実逃避しつつ、無言で机の引き出しを開けお徳用一口チョコをつまみ、取り出す。

「トリックオア―—」

「ほら、あ～ん」

「あむ…………美味しい。ちょっと、ノリが悪いわよ、愚兄っ！　そんなじゃ世間の流行から乗り遅れるんだからねっ！！」

「いきなりどうした。お前、去年まで凄く冷淡だったろうが？」

「ふ……それは去年まで。今年は、うちでも全面的に採用よ」

「却下」

「何でよっ！？」

「何で、って」

　一見黒猫風の仮装？　をしている弥生をしげしげと眺めていると、もじもじとし始めた。

　それでも、眺めていると―—やがて、羞恥心の限界を超えたのだろう、少しずつドアの方へ下がっていき、自分の身体を隠すようにして顔だけを出した。

「……あの、司さん？」

「うん」

「……目つきが、その……えろいんですが」

「だってその服えろいし」

「し、死ねっ！　この馬鹿愚兄っっ！！」

　大きな音を立ててドアが閉まる。理不尽。

　……しまった。撮影しそびれた。眼福だったのに。

　思いっ切り伸びをし、頭を掻く。まぁ―—何時もの弥生は勿論良いが、あれはあれで良いモノだ。

　かちゃり、と音。振り向く間もなく、後ろから抱きしめられる。

「弥生？」

「―—振りむくの禁止」

「さいですか」

「改めて」

「うん？」

「ふーりーむーくーなぁぁ」

「ぐぇ」

　見ようとすると、首を絞められた。こ、この乱暴妹めっ！

　耳元で囁くような甘い声。

「トリックオアトリート。お菓子をくれないと、いたずらちゃうわよ？　……くれてもするけど。あと、私と、デート――しませんか？」

　無理だから。これ断るのとか。攻撃力高過ぎるし。そもそも、防御無視だし。

　え？　俺も仮装すんの？？　

　それは流石に「私が選んであげるね♪」「……はい」。

　―—こうして、ハロウィン遊園地デートが決定したのだった。〆切、今回は間に合わせたよっ！