猫被り妹と愚兄の日常

ありがと。大好き。出会ったあの日から、ずっと、ずっと、ずっと好き。愛してる

「あ、私、窓側ね」

「お前、行きもそうだったろうが？　帰りは譲るっていう考えは」

「ない」

「……そうか」

　帰りの特急に乗り込み窓側に座る。行きとは逆側。違う景色が観えるだろうし、楽しみ。

　荷物をラックの上に載せた、愚兄がこれ見よがしに溜め息を吐きながら、隣に座ってくる。その片手にはビニール袋。何よ？

「……いや、何も。さてっと」

「あーあー。私の分のビールは！？」

「ハハハ、ある筈がなかろう――ぷはぁぁ。どうして、新幹線やら、特急とかで飲む酒は美味いんだろうな。不思議だ。が、美味いから全ては許される」　

　こ、この男……思いっきり睨みつける。

　けど乗っている人は少ないけど数人はいる。大きな声は出せない。そこまで見越しての行動ね……！

　膝上に置かれたビニール袋を取り上げ、中からお菓子とお茶を取る。

　ちゃんと、私分も買ってきているところが、また……もうっ！

　――列車が動き出した。一泊二日だったけど楽しかったな。

　でも、最後の最後でこういう仕打ちをするなんて、この愚兄は。どうやら、小学校時代に習った言葉を忘れたみたいね？　帰るまでが、なのよ？

　いいもーん。これ食べ終えたらすぐ寝ちゃうから。着くまで2時間弱。独り寂しくお酒でも飲んでればいいわっ。

　余ったお菓子を押し付け、ぷいっと顔を窓に向け目を閉じる。

　かこん、というビールを置かれ、そして、雑誌を捲る音。

　……何よ？　世界で一番可愛い妹を無視して、雑誌なんか読むわけ？　折角の二人旅なのに？

　へぇー。ふーん。そうなんだぁ。寝顔にすら興味がないと？

　そ、そりゃ、毎晩見てるかもしれないけど、明るい所で見るのはちょっと違うでしょ！？

　目を開けたい。司がどういう表情なのかを確認したい。どうして、私は背を向けて目を閉じたのか。これじゃ意味がないじゃない。すぐ位置を変えたらどうせからかわれるし……。

　見て。見なさい。見てほしい。見るべきなの。

　背中から言葉を吐き出させ、隣でゆっくりと雑誌をめくっている愚兄に向けて浴びせる。

「あ」

「！」

　そう、そうよ。いい、いいわよ、司。

　流石、私の事を分かって――「すいません。バニラアイスください」はぁ！？

　思わず、位置を変え、目を少しだけ開ける。「400円になります」「ありがとう」……この、男ぉ。

「ん？　何だ、寝相わりぃなぁ。よっと」

　司が、私の身体に触れ、位置を直す。

　……べ、別に動揺なんかしてないからね？　ふ、触れられるのなんて、な、慣れてるし？　

　でも、これで司を観察――こほん。監視出来る。

　うっすら、と目を開けると、雑誌を見つつバニラアイスを食べている。どうやら、ビールは一缶だけだったらしい。

　美味しそう。私も食べたい。けど、今、起きたら不自然。

　内心で葛藤していると、雑誌を閉じた。一瞬左手薬指が、キラリ、と光る。

　うわ……うわぁ……うわぁぁ……えっと、その、あの、何と言うか……これ、ち、ちょっとだけ恥ずかしいんですけど……。

　勿論、嬉しい。とっても嬉しい。正直、宿を出てから、恥ずかしくてまともに司の顔を見れない位に嬉しい。ほんとはずっと見てたいけど。

　私だって、もう二十歳なわけだし、大人の仲間入りは果たしてもいるから平静を装いはするけれど……何しろここまで来るのが長かった。

　苦節、十数年。私が、西木の家に引き取られて以来だし……な、何か、私ばっかり、好きになったみたいだけど、違うから！　

　つ、司だって、ずっと前から私の事を――冷たっ。

「な、何するのよ？」

「猫寝入りしながら百面相するっていう、楽しい芸をしてたからつい。アイス、食べるだろ？」

「なっ！？　き、気付いて……」

「あれで、バレない、なんて思う方がどうかしてる。で」

「……食べる」

「あーん、はせんぞ」

「死ねばいいのにっ」

　アイスのカップを奪い取って食べる。美味しい。こういう列車内で売ってるアイスって、何故か美味しく感じられるのは――特別だからなのかなぁ。

　顔が赤くなってる自覚はある。

「——なお、間接な模様」

「…………別に、今更だし。もっと凄い事も」

「はーい。駄目です。きちんと猫を被りましょうね？」

「う～……何か、ズルい」

「何がだよ？」

「……私は、結構、その、こうやって改めてだと、いっぱいいっぱいなのに、司は普通そうに見える」

「そうか？」

「そう」

「そうでもないんだが」

　苦笑しながら司が私のお茶を取って、一口飲む。

　……自然だ。とっっても自然だ。　

　ちょっと悔しい。この愚兄、何時も何時も私よりも先を進んでいる。愚兄のくせに生意気……！

　少しは、一緒に進む、という選択肢を検討してくれてもいいと思いますっ。

　むしゃくしゃするので、アイスは返さず全部食べる。へーんだ。

「……弥生、お前まだ少し酔ってるだろ？」

「酔ってませーん」

「……そうか。ああ、食べ終えたらビニール袋に入れろよ？」

　む――また、そうやって、私を子供扱いして。そういう愚兄はこうだっ！

　強引に、司の頭を抱え込んで、耳元で囁く。

「——あのね、指輪、はめてくれてすっごくすっごく嬉しい。ありがと。大好き。出会ったあの日から、ずっと、ずっと、ずっと好き。愛してる」

　前後と隣の席に、人がいない事は確認済み。大丈夫、司にしか見えていない筈。

　自分の心臓の音は凄いけれど……これなら司もきっと。　　

　――その後、珍しく本気で恥ずかしがる彼を見れました。私は満足です。

「…………お前だって、真っ赤だったからな？　証拠は此処に！」

「！？　こ、この、愚兄っ！　そ、そういうのは禁止でしょ！！」