猫被り妹と愚兄の日常

あのね……あのね……ほんとに……ダメ？

「ただいまー」

「おかえり～！　あ、鞄持つね～」

「お、おう」

　土曜日の午後、外出から帰ると、何時になく上機嫌な弥生が出迎えてくれた。

　手を洗いリビングへ行くと、間髪入れず

「お疲れ様！　司、珈琲飲むよね？　あ、あと、ケーキも買っておいたから一緒に食べよ♪」

「あ、ありがとう」

　……おかしい。

　確かに我が妹は、変な生態をしているが――あ、あれ？　何時もならここら辺で、考えた事がバレて殴られるのに……何も、ない、だと？

　ソファーに座った弥生が、きょとん、として声をかけてくる。

「どしたの？」

「い、いや……」

「ふふ、変な司ー」

　くすくす、と笑う妹。

　……嫌な予感がする。こいつ、何かやらかしたのか？

　いや、それともこっちの問題――最近は隠し事してないしなぁ。思いつかない。

　考えながらソファーに座る。目の前のテーブルにはケーキの箱と、お皿と珈琲カップ。

「あ、司から選んでいいよー」

「お前は誰だ！」

「へっ？」

「俺の妹は、ケーキを先に選ばせるなんて事はしない！　むしろ、一つ目を選んだ後で、こっちのケーキが美味しそうで『そっちがいい！　ちょうだい！』と言った挙句、ショートケーキの苺部分を奪ってゆく女――はっ！」

「……へぇ。愚兄はそんな風に思ってたのね……」

「ま、待て、弥生。だ、だけど、その……事実だろ？」

「問・答・無・用！」

「痛っ！　痛いって！！　本気で噛むな！！」

「がおー！！！」

　腕に噛みついてくる。犬歯を立てるな！

※※※

　――落ち着いた時には、珈琲がやや温くなっていた

　隣には、ショートケーキとモンブランを頬張っている妹の姿。

「まったく！　いい？　乙女に向かってああいう事を言うから、女の子にモテないんだからねっ！　猛省するようにっ！！」

「……モテたらモテたで怒るくせに」

「何か言った！」

「何も言ってない。お、このチーズケーキ美味いな」

「でしょでしょ！　大学の友人に教えてもらったの♪　あ、ちょっと頂戴」

「それじゃ、俺にもそっちのモンブランを」

「駄目」

「……酷くね？」

「う～美味しいっ。はい、それじゃ――」

「弥生さんや」

「何ー？」

「それは何でしょう？」

「あーん、だけど？」

「いや、自分で」

「駄目♪」

　くっ……何か今日、いつもより押しが強くないか？

　いやまぁ食べるけれども……。

　あ、美味しいな、やっぱり。

「どう？」

「美味い」

「えっへん！　さ、褒め称えるといいわ！」

「弥生の友人さんはすごいなー」

「ていっ！」

「あ、俺のチーズケーキ！！」

　皿から、チーズケーキを手掴みで奪い取り、むしゃむしゃ食べる。

　ああ、でもこういう奴だような。

「……何よ、変な顔して」

「いいや何でも――と見せかけて、とう！」

「あ～私のモンブラン！！」

「交換だ交換」

「む～！　愚兄の物は私の物でしょ！」

「お前の物も俺の物だろ？」

「そ、そうだけど……もうっ！　知らないっ！」

　ぷりぷり、と怒りながらキッチンへ。珈琲をもう一度入れるらしい。

　ふぅ。ようやく少し落ち着けるか。モンブランが載っているお皿を置いて、珈琲を飲む。すっかり温くなってしまった。

「弥生、俺にも珈琲――」

　目の前の机に置かれている雑誌が目に入った。本屋でよく見かける旅行雑誌だ。しかも、ちょっと高級なやつ。

　所々にピンク色の付箋が幾つもうってある。何だ？？

　取りあえず、手に取って、ぱらぱら、とめくってみる。

　ほ～温泉かぁ。しかもこの宿、雰囲気良さそう。食事も美味しそうだし。

　肝心の値段はっと――う～ん、出せなくはないけど、ちょっと躊躇する額だ。

　それに、自営業な俺はともかく仮にも学生である弥生と一緒に行くとなる、中々ハードルが高い。予約を取るのも苦労しそうだ。

　まぁ今度の夏休みにでも――さて。

「あー弥生さんや」

「何？」

「どうして、後ろから俺の頭を抱きしめておられるので？」

「司が逃げないように。これは必要行為です」

「そうですか」

「それに――好きでしょ？　こういうの」

「ごほっ！　ごほっ！！」

「あ、何やってんのよ愚兄！　あ、汚い。拭いてよね～」

「いや、だって、お前が……何でもない」

「？　あ、そういう事か～ふふ♪」

　弥生の声色が変化する。

　ま、まずい……ここは態勢を立て直さなければっ！　

「で、こ、この雑誌はどうしたんだよ？　何か、付箋がいっぱいついてたけど」

「下手糞な話題逸らし～。まぁ、乗ってあげる。西木司さん」

「あい」

「最近、可愛い可愛い、世界で一番可愛い妹とのコミュニケーションが不足していると思いませんかっ！」

「別にして」

「そうです！　圧倒的に足りていません！！　これは由々しき……そう、世界的大問題！　国際法違反ですっ！　……何よ。ちょっと、可愛い編集さんが担当になったからって、ニヤニヤしちゃってっ！　……確かに可愛かったけど」

「おーい」

「な・の・で！　慈悲深い私はそんな西木司さんに、救済措置を設けてあげることにしました。じゃーん」

　後ろから手が伸びてきた。握られていたのは――チケット？

　よく見ると、宿の名前が書いてある。この名前――雑誌で当たったのか。

　驚いて振り返る。

「弥生」

「……温泉、行こ」

「いや、お前、それは」

「駄目？」

「駄目じゃないけど」

「なら！」

「……これ、使えるの平日だぞ？　講義どうするんだよ」

「やすむ」

「駄目です」

「やすむ！」

「駄～目」

「やーすーむー！！」

「……あのな、弥生。母さんと父さんと約束したろうが？　『大学はちゃんと行くから！』って」

「……したけど」

「今度の長期休暇に連れてくから、な？」

「…………」

　さっきまでのハイテンションが嘘のように、しゅん、としている。

　ぐっ……だ、駄目だ。ここは心を鬼にせねば。

　そうしないと俺まで流されれば全てはなし崩しに――弥生が、前方に回り込んで、ちょこんと、座る。

　そして、こちらを見上げ、目を潤ませながらこう言った。

「あのね……あのね……ほんとに……ダメ？」

　――世の中には避けようがないものが存在することを学びました。

　来週は二人で温泉に行って来ようと思います。