猫被り妹と愚兄の日常

西木弥生は、西木司がずっとずっと大好きなんだからね？

「ただいま」

　返事は無し。なるほど。あくまでも、そういう『私は大学へ行きました！』を貫く気か。

　顔合わせを終え、駅まで二人を送った後、自分の家に帰宅。

　携帯を確認すると、時刻は午後3時。お昼前からたったのを考えると、案外と長かったのかもしれない。

　喫茶店で、軽食は食べたけれど、少しお腹が減った。今日の夕食は早めにしようかな。

　そんな事を考えていると、後ろの玄関が開いた。ほぉ。

「ただいまー。あれ、愚兄じゃない？　今、帰って来たの？　奇遇ね。私も、午後の講義が休講で」

「あー弥生さんや」

「何？」

「言いたい事は色々あるが、まず聞こうか。……その恰好はなんぞ？」

「これ？　イメチェンよ。イメチェン。ほら、私ってば眼鏡姿も似合うし？　帽子被っても凄く可愛いし？」

「ほぉ……」

「愚兄、そこは『可愛いよ』でしょ！　もうっ！！　何時まで経っても学ばないんだからっ！！！」

　何だかんだ、長いことお前と一緒にいるけれど、伊達眼鏡をかけてる貴女を初めてみたんですが、それは……。

　帽子はよく被るけど、そこまでつばが大きいのは持ってなかったよな？

　ジト目で見ていると、さっさと靴を脱ぎ、部屋へ入っていく。

　そうか……あくまでも、あの場にはいなかった、と、いうことか。

　仕方なく、こちらも靴を脱ぎ、後を追う。

　手を洗い、リビングへ行くと弥生が台所で珈琲を入れている。

　……いや、お前、普段は滅多に自分では入れないよな？　その行動は何なんですかね？？

　戸惑っていると、テーブルの上にマグカップが置かれた。

「飲むでしょ？」

「あ、ああ」

「どうしたの？　ほら、座りなさいよ」

　怪訝そうな顔を浮かべる我が妹。

　……おかしい。

　てっきり、帰って来た途端、暴れるかと思っていたのだが。

　恐る恐る椅子へ座る。

　すると、弥生は珍しく隣ではなく前の椅子に座った。　

「で、新しい担当さんはどうだったの？」

「……いや、お前見てたよな？」

「はぁ？　見てる筈ないでしょ。私は真面目に大学へ行ってたんだから」

「そうか」

「ほら、とっとと話しなさいよ。どういう人だったの？　名前は？　年齢は？　可愛かった？」

「……名前は桃さんだ。歳はお前より少し上。今年24歳だってさ。まぁ可愛らしかったな」

「へぇ……愚兄、ちょっとこっちに来て」

「はぁ？」

「い・い・か・ら！」

　なら、最初から隣に座ればいい――って何処へ行くのだ？

　弥生は、椅子から立ち上がると、ソファーへ移動。

　隣へ腰かけようと……何だよ？

「正座」

「はぁ？」

「せ・い・ざっ！」

　あ、この顔と口調はマズイな。

　案外、怒ってらっしゃっる……って、ちょっと待てっ！

　何処に俺が怒られる要素があるのだっ！？

　……いやまぁ、正座するけれども。

「どーして『桃さん』なの？　桃なんて苗字の人なわけ？」

「あー桃野木っていう苗字なんだけどな、呼びにくいからって」

「へぇ～ふ～ん。そうなんだぁ。初対面の男の人に、自分の愛称を呼んでもうよう要求するんだぁ。へぇ～」

「いや、お前……流石にそれはうがった見方過ぎるだぞ？　彼女はそんな子じゃ」「愚兄、私は発言を許してないわよ？　何よっ！　ちょっと、綺麗で、真面目そうで、染めてる髪が似合ってる子だからって、かばったりしちゃってっ！！　どうせ、『ぐへへ……可愛い子だぜ。どうやって誑かしてやろうか』とか考えて――はっ」

「…………」

　生暖かい視線で愚妹を見る。

　語るに落ちたとはこの事だな。どうして、基本スペックは凄まじいのに、所どころで、そう、ポンコツなんだか。

　じっと見ていると、見る見るうちに頬が紅潮。

　そして、ソファーに横倒しになり、クッションに顔を埋めた。羞恥心の限界を超えたらしい。やれやれ。

「あー大学を休むような事じゃないと思うぞ？」

「……だって」

「何だよ」

「……不安だったんだもん」

「不安って。何もなかったろうが。真面目にお仕事をしただけです」

「…………司はさ」

「ん？」

「私の事を『可愛い』『綺麗』『世界で一番好きだ』『一生、弥生様の奴隷になります。ならしてくださいっ！』って毎日言うけど」

「待て……今、さらっと凄まじい嘘が混じった気がするんだが？」

「些細な事よ」

「……そうか」

　クッションを抱えながら、ぼそぼそと話す割には内容が酷い。

　立ち上がり、ソファーへ座る。

「……誰が、正座を止めていいって言ったのかしら」

「弥生」

「……何よ」

「あのな、あの子とは何もない。俺は作家で、あの子は担当。それだけだ」

「……だって、だって」

「うん」

「…………可愛かったし。茶色の髪も、似合ってたし。私は、一度も染めた事がないから、司がああいう子が良いなら敵わないし」

「はぁ……」

　何を言ってるんだろうか、この愚妹は。

　どうしたらそういう思考になる。

　どう考えても、俺の好みなんて、長い黒髪で、細めで、時折拗ねるけど、基本的には可愛くて――いかん。この思考は駄目だ。バレたら……な、何だよ？　その目は。

「愚兄」

「……買い物へ行って来る。軽くしか食べてないからお腹が減った。今日は何にする？」

「私もお腹減った！　えっと、パスタが……違うでしょ？　さ、何を考えてか言いなさいよ。ほら、早くっ！」

「……桃さんは可愛いらしい」

「有罪！！！」

「痛っ。蹴るなっ！　……と言うか、お前、スカートでそんな事したら、痛っ、痛いってっ！」

「えろは昼間禁止！」

　はぁ、まったく。この妹は……。

　ソファーから立ち上がる。

　さて――袖を引っ張られる。どうした？　そんな不安そうな顔をしてまぁ。

「……司」

「うん？」

「……私も髪を染めた方がいいですか？」

「駄目です」

「……本当に？」

「駄目です。何を馬鹿な事を言うかと思えば……綺麗な黒髪を染めるなんて、お兄ちゃんは許しません」

「――えへ」

　ぱーっと、表情が明るくなる我が妹。

　何と言うか、お前も分かりやすいなぁ。いや、それを見て嬉しくなる俺も大概だけどさ。

「へぇ～ふ～ん。そうなんだぁ。司は、私の黒髪が好きなんだぁ。妹の髪フェチなんて、この変態っ」

「はいはい。ほら、行くぞ」

「はーい。あ、言っとくけど」

　手を引き、立たせてやる。

　すると、弥生は此方に抱き着いて来て言った。

「西木弥生は、西木司がずっとずっと大好きなんだからね？　髪色とか体形とか関係なく」

　――知ってるよ。

　取りあえず、その言葉そっくりそのまま返すし、これから何度でも言うからさ。

　今後は、打ち合わせを覗きに来ないように！