猫被り妹と愚兄の日常

えへへ――チョコだけだと思ってたでしょ？

「ただいまー」

「おかえり！」

　編者者との打ち合わせを終え、家に帰ると弥生が上機嫌で出迎えてくれた。

　普段は我が儘猫だけど、今日はまるで犬みたいだ。思わず、頭を撫でる。

　きょとん、とした後すぐに満面の笑み。自分から頭をこすりつけてきた。

「えへへ♪　くすぐったいよぉ。もっと撫でて？」

「んー」

「～♪」

　鼻歌まで……いや、まぁ楽しみにしてるのは分かるけどさ。

　頭を撫でつつ（弥生はこちらに当然の如く引っ付いている）リビングへ。

　花瓶には昨日渡した花束が活けてあった。うん、元気だ。

　鞄を置き、さてコートを――

「なぁ」

「なーに？」

「ちょっと、離れてくれ。脱げん」

「やだっ」

「何でだよ？」

「今日は何の日だと思ってるの？」

「そりゃお前……ヴァレンタインデーだけど」

　昨日、あれだけ連れ回しておいて何を言っているんだか……。

　しかも、こちらにくれるチョコを、何故か自分で選ばず、選ばせる、という謎ルールまで適応したのは、お前だろうに。

　まぁ、美味しそうなのを奮発（財布もこっちもちだった。……これどう考えてもおかしいな。理不尽っ）したからなぁ。

「そうですっ！　なのに、誰かさんは、可愛い可愛い妹を置いてきぼりにしていきました。これは大罪！　許し難い罪っ！」

「はいはい。後で聞くからなー。これで遊んで――ちっ、骨がないな」

「骨？」

「こっちの話だ、気にするな駄……こほん。愚妹」

「ねぇ……今、変な言葉が聞こえたんだけど？」

「気のせいだ。ああ、あと、これな」

「…………愚兄」

「ん？」

「正座」

「はぁ？」

「せ・い・ざっ！」

　鞄から小箱を取り出すと、さっきまでの上機嫌は何処へやら。一瞬の内に、憤怒の表情。

　……いや、何でだよ？　仕方ないから、正座はするけれども

「今から、裁判を始めます。被告に弁護権はありません。全てを包み隠さず、ありのままに語ることっ！　いいわね？」

「ど、何処の独裁国家なんだ、いったい……」

「被告、西木司は今日、誰と会っていましたかっ？」

「……編集の人だけど？　前から伝えておいたろうが？」

「ふ～ん。それじゃ聞くけど――それは？」

「それって？　見ての通りチョコだろ？　中々、気合が入ってるよな。これ、有名店の限定品」

「はい、死刑」

「……おい、幾ら何でも」

「し・け・いっ！　なのっ！」

　そう言い、ぎゅーっ、とこっちを抱きしめてきた。

　はぁ……誰に嫉妬してるんだか……。

　背中をぽんぽんしつつ、問いかける。

「なぁ弥生さんや」

「んー」

「私（わたくし）の編集さんは……お前も知っての通り、男性なんだが……？」

「んーんーっ！」

「いや、お前……ちょっと、俺の事、その、好き過ぎやしないか？」

「…………そんなことないもん。普通。そう、普通よっ。と言うか、何で男の人が、わざわざここまで気合の入ったチョコを選んでくるのっ！？」

「渡して来る時、それはそれは嬉しそうだったな……〆切りより随分早く小説が完成した時でもあんな表情は……」

「！？　ま、まさか……」

「ああ、新婚さんだってのも話したよな？　写真も見せてもらった」

「世の中は不思議な事だらけね……」

「ああ……」

　ようやく、解放してくれたのでコート脱ぐ。

　ジト目でこちらを見るなよ。

　……この分だと、編集部に届いてるらしいチョコの事は話さない方が良さそうだ。藪をわざわざ自分から突くのはよそう、うん。

　洗面所で手を洗い戻ってくると、弥生の姿はなかった。おや？

「弥生ー？」

　返事はなし。はて？　隣の部屋かな？

　まぁ、いいか。取りあえず、濃い珈琲を入れて、っと。

　時間は丁度、おやつ時。昨日、買ってきたのを折角だから食べてみようか。

　実は結構楽しみなのだ。お洒落な包み紙を丁寧に取る。

　おお、見るからに美味しそう――と思った横から手が伸び奪われた。

「……おい」

「私も珈琲」

「ったく。ほら」

「ありがと。お礼がほしい？」

「いや別」

「欲しいわよね？　欲しいって言いなさいっ！」

「……欲しいです。ハイ」

「仕方ない愚兄ねぇ。はい」

「あえて聞こう――それは？」

「食べさせてあげるわよ。嬉しいでしょ？」

「ふむ、そうか。なら、俺も」

「へっ？　ひぅ」

　弥生のを口でぱくり。おお、美味い。

　拍子で指を舐めたような……気にすまい。うん。

　お返しにチョコを一つ摘み、弥生の口へ近付ける。

　頬がみるみる内に赤くなっていく。

　目をじっと見ると、狼狽の色。

　意を決したのか、目を閉じ、口を開く。

　そのまま――

「ああ、やっぱり、これ当たりだな。ん？　どうした？　ああ、もしかして……何処かの愚妹さんは自分も食べさせてもらえると思ったのかなぁ？」

「死ねばいいのにっ！　もうっ！！　どうして、こういう時も意地悪――」

　叫んでいる弥生の口へチョコを放り込む。

　ふふふ、その美味しさの前では怒りを維持出来まいて。

　机の下から蹴るなっ。

「……司の馬鹿。馬鹿。大馬鹿っ。もう一個！」

「はいはい」

「私も食べさせたいっ！」

「はいはい」

　そう言い合いながら、食べさせあっているとすぐなくなった。

　高いチョコって数が少ないからなぁ。適量なんだろうけど……もう少し欲しい気もする。

　……ん？

「なぁ弥生」

「なーに？」

「あーその、だな……」

「あれぇ？　どうしたのぉ？　顔が赤いわよ？　私はまだ何も言ってないけどぉ？　ほら、ちゃんと私の目を見て言ってっ！」

　ぐっ……こ、こいつ、分かってるくせに……。

　いや、机の上に置かれたそれを見た瞬間、これから起きる事を連想してる俺もどうかと思うけど……・

「その赤いリボンは？」

「ああ、これ？　可愛いでしょ？　はい、ヴァレンタインデーだから、ね？　それと――」

　弥生が笑いながらこちらを見て椅子から立ち上がり、歩いてきて、こちらの膝上にちょこんと座った。

　上目遣い。頬が染まっていて破壊力が増大。

　不覚にも――可愛い、という単語以外が消失する。

「えへへ――チョコだけだと思ってたでしょ？　ほーら、早く髪を結んでよ。何しろ、今年のヴァレンタインデーのプレゼントは『私』だから、ね？」

　――流石にこういうのは反則だろっ！？

　それにしても、これの三倍返、か……えっと、重たい紙、かな？