猫被り妹と愚兄の日常

馬鹿……私だって――私の方がっ

「うん、いい味。これで準備は出来たかな。さてと――」

　ハヤシライスが入った鍋の火を消して、エプロンを外す。

　時計を確認。夕方5時30分。

　まだ、姉さんと唯ちゃんは帰って来ないかな。サラダも作り終えてるし、どうしよう？

　取りあえず携帯電話は――着信無し。今日で三日間も声を聞いてない。

　「小説に集中したい」――分かるけど、分かるけど……だけど、可愛い可愛い妹を置いて、ホテルで缶詰めになるなんてっ！

　……面白くないっ！　ないったらないっ！！　

　しかも……あの愚兄、私から連絡すると思ってるわね？

　何時もは確かに私からする事ばかりだけどっ。

　ふ、ふんっ！　今回は絶対にしてやらないんだからっ！　泣いて懇願するまで帰ってあげない。

　ま、まぁどうしてもって言うなら、すぐに帰ってあげても――

　と、思っていたら突然着信。

「もしもし！」

『――残念、誰かさんじゃないわよ？』

「ね、姉さん。……ち、違うんだからね？　別に私は司からだなんて思ってないんだからね？」

『あれぇ？　別に私は『司』だなんて言ってないけどぉ？　弥生は、愚弟だと思ったみたいだけど。ワンコールかからず取るなんて、よっぽど声が聞きたいの？　恋しくなっちゃったのかしらん？』

「うぅぅぅ……」

『ふふふ、相変わらず弥生は可愛いわねぇ。こんな子を放っておくなんて、あの愚弟には今度お仕置きが必要ね』

　電話口からは心底楽しそうな声。もうっ！

　姉さんのことは大好きだけど、こういう風にからかってくるのは止めてほしい。　そういうのはあの愚兄にだけしてて！

「そ、それで、どうしたの？　そろそろ、唯ちゃんを迎えに行く時間だよ？」

『そうなのよ。ちょっと、急な会議が入っちゃって……夕飯までに帰れそうなんだけど……』

「そっか。それじゃ唯ちゃんは私が迎えに行くよ」

『お願い出来る？　旦那も明日まで出張でいないから助かるわ。弥生は美人さんだし、家事も完璧だし、性格も良いし、何時お嫁に行っても大丈夫ね！　お姉ちゃんが大小判を押しちゃうっ！』

「お、お嫁さん……べ、別にそ、そんな相手なんか……その、い、いにゃい――こほん、いないし」

『そ。じゃあ、司に私の同僚を紹介』

「ダメっ！　絶対にダメっ！！　あいつは私の――あ」

『ふ～ん、そっかぁ。そうなんだぁ～。弥生は司を誰にも渡したくない、と』

「うぅぅぅぅぅぅ……」

　ちょっと愚兄の気持ちを理解出来てしまった。

　これに耐え続けるなんて……凄いわ。

『おっと、そろそろ始まるわ。唯のことをお願いね。それと――待ってて大丈夫。あれで、司は一途よ』

「！」

『ああ、ごめ～ん。弥生が一番よく知ってたわね。ね？』

「ね、姉さんっ！」

『ふふ、どうせすぐかかってくるわよ。あいつだって、そろそろ限界だと思うし。ああ、その時は素直にしなきゃ駄目よ？　それじゃ、後でねー』

　返事も聞かずに電話が切れる。もうっ！

　……とにかく、唯ちゃんをピアノ教室まで迎えに行かないと。

　この前、弾いてもらったけどかなり凄い。もしかしたら将来はピアニストになれるかも？

　残念ながら、私は楽器が出来ない――中学・高校の授業でオルガンを一通りやっただけ――ので、何とも言えないけど。

　きっと、司なら『唯は凄いなぁ』と言って優しく声をかけるのだと……って違うっ！　あ、あんな愚兄のことなんか知らないんだからっ。

　コートを羽織り、軽く身だしなみを整える――お化粧はいいかな？　誰かに見せるわけじゃないし。それに司もあんまし好きじゃない――これは駄目だ。何が駄目かは言葉に出来ないけど、間違いなく駄目だ。

　私って……あんまり認めたくないし、きっとそうでもないけど、もしかしたら、ほんの少しだけあの愚兄に依存してるのかも……？

　自然と溜め息をつく。

　まぁいいや。唯ちゃんの迎えに――携帯が着信。どうせ、姉さんでしょ。

「……はい。まだ何かあるの？」

『――三日ぶりだってのに、中々棘があるなぁ』

「！？」

　驚き過ぎて思わず携帯を落としそうになる。

　ま、まさか、あの愚兄からかけてくるなんて……。

　――えへ、えへへ、えへへ♪

　嬉しさがこみ上げてくる。いけない。

　あくまでも怒ってる風を装わないと。

『もしもし？　弥生？』

「――聞こえてるわ。それで、何の用？」

『何の用って……作業が終わったから電話しただけだよ。今日、帰るよ』

「ふ～ん」

『な、何だよ？』

「……三日間も連絡くれなかった」

『いやまぁそれは……』

「……私は待ってたのにっ！　あと、「着いて行くっ！」って言ったのにっ！」

『だってなぁ……』

「どうせ司は私のこと、言う程好きじゃないんでしょ？」

『どうしてそうなるんだ……無理なんだよ』

「何がよ？」

『そ、それを言わすのか……』

　電話越しに聞こえる司の声――さっきから鏡に映る私の顔は緩みっぱなし。

　姉さんにはとても見せられない。

　司は何かを躊躇っている――どうしたのかしら？

『――いいか？　一度しか言わないからな？』

「うん」

『お前と一緒にいたら、どうしても――その、意識するだろ？　集中して作業する時は、さ。一人の方がいいんだよ』

「どうして～？」

『ぐっ……そ、それは……』

「あらあら～？　言葉に出来ないのかしら～？」

『……お前、分かってて言ってるだろ。まぁいいや――それじゃな』

「えっ？」

　電話を切れる。

　う、嘘でしょ？　も、もしかして……本気で怒った……？

　――玄関のチャイムが鳴った。

　もうっ！　こんな時に何処のどいつよっ！！

　開けた瞬間――抱きしめられる。

「わふ」

「声を聞いたらさ、どうしたってこうしたくなるだろ？」

「――馬鹿……私だって――私の方がっ」

　――この後、唯ちゃんを二人で仲良く迎えに行きました！