猫被り妹と愚兄の日常

――今夜はずっとこのままだからね？

「ただいまー」

　何時もの癖で挨拶――だけど、返答は無し。部屋の中も真っ暗。

　そうなのだ。今晩、司は作家仲間との新年会で留守。

　ま、まぁ別にいなくても寂しくなんかないし？

　……嘘です。

　一人の部屋は何か冷たいしちょっと苦手。

　その事を誰よりもよく知っているからか

『一緒に来るか？　悪い人はいないけど』

　と、心配顔で誘われたのだけど『大丈夫。一人で楽しく過ごすからっ！』と固辞した。

　だって、そう言わないとあいつ私を優先しちゃうし。ほ、ほら、あ、あ、愛されてるし？　も、もう～仕方ないなぁ。

　人付き合いは大事だとも思うから、こういう機会位は送り出してあげないとね。

　――どうせこれからもずっと一緒にいる訳だし、今晩の、しかも数時間いない位は譲歩するのが、イイ女ってものよ。

　夕方6時からスタートと言っていたから、9時には帰って来るだろう。司はあんまり外でお酒を飲まないし。

　さて、それじゃご飯を食べて――司が用意してくれている。えへ――お風呂を沸かして待っておこうかな。　

　ふふ、それで、それで『寒かったでしょ？　お風呂沸いてるよ？　あ、一緒に入る？』とか言っちゃったり――えへへ。

　よし！　それじゃ、仕方なく、そう仕方ないから準備して待ってよっと。

※※※

　時刻は既に11時――まだ帰って来ない……。

　携帯を何度も確認するけど、連絡無し。どうしたんだろ？　何時もは遅くなる時、必ず事前連絡があるのに。

　もう！　折角のお風呂が冷めちゃうでしょ！！　私はもう寝るばかりなのに――お気に入りの猫耳フード付寝間着に着替えて、ソファーに横たわる。

　何時もなら、司とゲームしたり、テレビ見たり、今日あった事を話したり、時々、その……いちゃいちゃしたり――とにかく、二人で過ごしているのに。

　うぅ……寂しいよぉ……。

　――その時、玄関から鍵を開ける音が聞こえた。そして、慣れ親しんだ『ただいまー』という声。

　跳ね起き、いそいそとすぐ玄関に……駄目っ！　ここは帰って来ても怒ってるふりをしないといけないところな筈……！

　私は怒ってるんだからねっ――でも、声を聞けただけど嬉し――危ないっ！　気を抜くとすぐ顔が緩んじゃう。

　部屋の扉が開き、司が入ってきた――む？

「ただいま――まだ起きてたのか？　寝てて良かったのに。はぁ……疲れた……おい？　いきなり、どうした――そ、そんなに臭いか？　煙草を吸う人はいなかったけど――」

「…………ねぇ、今日の飲み会って、女の人もいたの？」

「あれ、言ってなかったっけ？　今晩のは、結構大きな飲み会だったんだよ。新年の挨拶も兼ねてたからな。女性作家の方も多かったな」

「き・い・て・な・いっ！！　どうして、そういう重要な事を言わないのっ！？」

「それって重要か？」

「当たり前でしょぉぉぉぉ……」

「いや、だけどなぁ」

　今一、納得していないわね、この愚兄……。

　いい？　貴方には私がいるのっ！　こんなに可愛い妹がいるのに、他所の女に目移りするなんて……そんなんだから、景気が良くならないし、私の体重が少しずつ増えてってるのよっ！　

　このお正月でまた、少し増え――とにかく。これは有罪。何を言おうともそう簡単には許して――

「お前より綺麗な女の子はいなかったし」

「……今、なんて？」

「お前の方が綺麗だったし、可愛かった」

「……え、えっと、酔ってる？」

「ぎゅー」

「へっ？　え？　ええ～！？」

　司が満面の笑みを浮かべながら、突然私を抱きしめてくる――えへ、えへへ、えへへ♪　嬉しい……じゃないっ！　珍しく少し酔ってるらしい。

　それに……この匂いは……。

　胸を押して、離れる……別に、ちょっと惜しい、なんて思ってない。思ってないったらない。

「弥生？」

「……お風呂」

「？」

「お風呂入って――今すぐにっ！！　あんたの髪とか服から、香水の匂いが――他の女の匂いがするのっ。それ……嫌い」

「……マジでか？　……弥生は俺が嫌いなのか」

　司はしゅんとなり、お風呂場へ――単語しか聞き取れてないのかしら？

　シャワーの音がしたので、服や下着をまとめて洗濯機へ叩き込む。コートは――取りあえずビニール袋。明日、クリーニングに出そっと。

　さて――それじゃあいつが出てきたら――。

※※※

　シャワーを浴び、風呂から出ると、頭はすっきりとしていた。

　……珍しく、少し酔ってたか。

『嫌い』

　思わずよろめく程のダメージ。い、いや、分かってる。あれはあくまでも香水の匂いが嫌いなのであって、俺の事を嫌いになった訳ではない。

　大丈夫。大丈夫だ。

　何故か準備されていた寝間着に着替え、寝室へ。弥生は――いない、か……。

「……そんな所で突っ立てないでよ。邪魔」

「お、おう」

　背後から、怒っている声。思わず挙動不審になってしまう。

　こちらの気も知らないで弥生はベッドにさっさと入っていく――えーっと、そこは……こちらを見上げ、自分の横のスペースを叩き、命令。

「ここに来て」

「いや、あのな……流石にそれは……」

「来て」

「だからな……」

「来い」

「……アイ」

　選択権が用意されていなかった。

　仕方なくベッドに入り、寝そべると弥生はこちらに近付き――痛っ！　甘噛みじゃなくて、本気で噛み付くなっ！！　

「私は怒ってるんだぞ、がおー」

「すまん」

「寂しかったんだぞ、がおー」

「申し訳ない」

「浮気する男は死刑、がおー」

「してないです」

「……今日の事は許さない。罰として」

　噛むのを止めた弥生が此方にぎゅっと抱き着いてくる。

　そして甘い声で囁いた。

「――今夜はずっとこのままだからね？」

　死んだ。流石に死んだ。